- Par Jayne McCormack
- Correspondant politique de BBC News NI
8 mai 2024, 12h28 BST
Mis à jour il y a 3 heures
Légende de l’image, Carál Ní Chuilín, à gauche et Deirdre Hargey, à droite, ont toutes deux pris la parole lors de l’enquête.
Une ancienne ministre du Sinn Féin a déclaré qu’elle acceptait désormais qu’elle n’aurait pas dû assister à des funérailles controversées pendant la pandémie de Covid.
Carál Ní Chuilín a été ministre des Communautés de juin 2020 à décembre de la même année.
Elle faisait partie d’un groupe de hauts responsables politiques du Sinn Féin qui ont assisté aux funérailles du républicain Bobby Storey en juin 2020.
Le rassemblement avait été critiqué à l’époque comme étant une violation des règles de Covid.
Brenda Campbell KC, représentant les familles endeuillées par Covid-19 en Irlande du Nord, lui a demandé quelle était sa présence aux funérailles.
Mme Ní Chuilín a déclaré lors de l’enquête qu’elle était « vraiment désolée » et que sa participation aux funérailles avait eu un impact sur la confiance du public.
Elle a également déclaré qu’elle avait admis qu’elle n’aurait pas dû assister aux funérailles dans sa voiture ministérielle et qu’elle avait ensuite remboursé les frais au ministère.
Mais Mme Campbell a ajouté : « Acceptez-vous que vous n’auriez pas du tout dû assister aux funérailles étant donné votre rôle de ministre des communautés ? »
Mme Ní Chuilín a répondu : “Je peux voir la douleur et la colère et je l’accepte maintenant… oui, je le vois.”
Légende de la vidéo, Lord Weir a été ministre de l’Éducation de Stormont de 2020 à mi-2021
L’ancien ministre de l’Éducation, Peter Weir, a également témoigné mercredi.
Il a déclaré regretter que le débat sur la fermeture des écoles en Irlande du Nord au début de la pandémie de Covid ait créé une division politique.
Lord Weir, ancien député du DUP, a été ministre de l’Éducation de Stormont de janvier 2020 jusqu’à la mi-2021.
Il a déclaré que le débat au sein de l’exécutif d’Irlande du Nord sur la fermeture des écoles avait créé un “niveau de division”.
Selon l’enquête, le contexte de la fermeture des écoles se situait à la mi-mars 2020, quelques jours avant que le gouvernement britannique n’annonce un confinement national.
Mais l’enquête a appris que l’exécutif de Stormont s’est réuni le 16 mars et qu’un désaccord entre les ministres a éclaté sur l’opportunité de suivre cet exemple.
« Antipathie » envers le gouvernement conservateur
Lord Weir a déclaré qu’il estimait que les ministres devraient suivre les avis scientifiques et médicaux, qui, à ce stade, ne recommandaient pas de fermer toutes les écoles.
Mais il a déclaré que les ministres du Sinn Féin et du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) avaient “un œil sur ce qui se passait en République d’Irlande”.
“Il y avait un petit élément… la situation était que non seulement ils voulaient suivre la République d’Irlande, mais il y avait une inclination naturelle à ne pas suivre ce qui se passait à Londres”, a-t-il déclaré.
Lord Weir a également suggéré que ces ministres avaient un « niveau d’antipathie » à l’égard du gouvernement conservateur de Boris Johnson.
Légende de l’image : Lorsque les écoles ont été autorisées à rouvrir, elles ont pris des mesures spéciales pour réduire la propagation du virus.
L’enquête a montré des notes manuscrites de cette réunion qui montraient des divisions en coulisses entre les parties.
Lord Weir a été interrogé par l’avocat de l’enquête Clair Dobbin KC dans quelle mesure les enfants d’Irlande du Nord étaient bien servis lorsqu’il s’agissait de la décision de fermer les écoles, se demandant si cela était devenu “politique et source de division”.
Il a répondu : “Je regrette que ce soit le cas, j’avais l’impression qu’il y avait eu un niveau de consensus quelques jours auparavant.
“D’autres voulaient prendre une direction différente.
“À différents niveaux, cela a pu être considéré comme étant directement politique.”
Interrogé sur les notes fournies lors de l’enquête sur la “confusion” concernant les messages publics sur les écoles à ce stade, Lord Weir a déclaré que la position de l’exécutif avait été initialement rejointe, avant que le gouvernement irlandais ne ferme les écoles.
Lord Weir a également déclaré qu’une fois que le gouvernement britannique a annoncé la fermeture des écoles en Angleterre, les conseils des responsables de la santé de Stormont ont également changé et que les écoles d’Irlande du Nord devraient fermer.
Il a reconnu que c’était « faisable à ce stade », avec des programmes de congé et des financements disponibles auprès de Westminster pour aider les parents à s’occuper de leurs enfants.
“Déçu” par SMS
L’ancienne ministre des Communautés, Deirdre Hargey, a contesté un message texte affirmant qu’elle ne montrait « aucun intérêt pour Covid » avant la mi-mars 2020.
Les détails du texte ont été révélés lors de la preuve à l’enquête Covid-19 par l’avocat Leah Trainor.
Elle a déclaré que Sir David Sterling, alors chef de la fonction publique, avait envoyé le message à un autre responsable, Chris Stewart, le 10 mars 2020.
Mme Hargey, députée du Sinn Féin, a déclaré que ce n’était pas son reflet de l’époque.
Légende de l’image, Deirdre Hargey a contesté les affirmations concernant un message texte
Le texte de Sir David disait : “J’ai parlé à Tracey plus tôt, elle briefe son ministre (qui n’a montré aucun intérêt pour Covid jusqu’à présent) demain.”
Il faisait référence à Tracey Meharg, qui était la plus haute fonctionnaire du ministère des Communautés et qui conseillait alors Mme Hargey.
Interrogée par l’avocat chargé de l’enquête si cette évaluation était juste, Mme Hargey a déclaré qu’elle était “déçue” d’avoir vu le message texte et son contenu.
Elle a déclaré qu’elle avait pris la parole lors d’une réunion de direction à cette date et qu’elle étudiait les plans d’urgence pour son département ainsi que la manière de soutenir les secteurs clés.
“Nous aurions prévu que cela se produise début mars et fin février, donc je suis déçue par ce message texte. Je ne pense pas qu’il reflète où nous étions ou les conversations que j’ai eues avec Tracey Meharg”, a-t-elle ajouté.
Mme Hargey a été ministre des communautés de Stormont de janvier 2020 à juin de la même année, avant de se retirer temporairement pour cause de maladie.
Son collègue du parti Carál Ní Chuilín l’a remplacé pendant cette période de maladie jusqu’en décembre 2020, date à laquelle Mme Hargey est retournée au travail.
Des funérailles à étages « ont endommagé les relations »
L’ancienne ministre de l’Economie du DUP, Diane Dodds, a également comparu mercredi à l’enquête.
Elle a été interrogée sur l’impact des funérailles du républicain Bobby Storey sur le public adhérant aux restrictions de Covid.
Légende de l’image, L’ancienne ministre de l’Economie du DUP, Diane Dodds, affirme que les funérailles de Bobby Storey ont « endommagé les relations » au sein de l’exécutif.
Mme Dodds a déclaré que l’événement avait “nui aux relations” au sein de l’exécutif.
“C’était vraiment difficile de se présenter à une autre conférence de presse et de dire au public : ‘nous allons vous autoriser à faire cela’, alors que tout cela s’était produit quelques jours seulement auparavant.”
2024-05-08 19:40:39
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