Enquête de la BBC : les gaz toxiques mettent en danger des millions de personnes au Moyen-Orient

Les Émirats arabes unis ont interdit le torchage de gaz de routine il y a 20 ans, mais les images satellite montrent que cette pratique continue, malgré les conséquences potentielles sur la santé de sa population et de celle des pays voisins.

Une analyse arabe de la BBC montre que Les gaz se propagent désormais sur des centaines de kilomètres dans toute la région.

Dans le cadre de l’étude, la contamination des puits en Irak, en Iran et au Koweït a également été analysée. Tous les pays concernés ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu.

Les compagnies pétrolières qui gèrent les sites, dont BP et Shell, où le gaz torché a eu lieu, ont déclaré qu’elles s’efforçaient de réduire cette pratique.

Lundi, la BBC a révélé que des documents divulgués montrent comment les Émirats arabes unis prévoyaient d’utiliser leur rôle d’hôte des négociations de l’ONU sur le climat comme opportunité de conclure des accords sur le pétrole et le gaz.

David R. Boyd, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme et l’environnement, a déclaré que les conclusions de la BBC sont : « Très inquiétantes. Les grandes compagnies pétrolières et les États du Moyen-Orient violent les droits humains de millions de personnes en ne s’attaquant pas à la pollution de l’air causée par les combustibles fossiles. .»

“Malgré d’énormes souffrances humaines, les grandes sociétés pétrolières et les sociétés pétrolières poursuivent leurs activités comme d’habitude, en toute impunité et sans rendre de comptes”, a-t-il ajouté.

combustion de gaz est évitable et le gaz peut être capté et utilisé pour produire de l’électricité ou chauffer des maisons; cependant, cela continue de se produire partout dans le monde.

Les polluants issus du torchage comprennent les PM2,5, l’ozone, le NO2 et le benzo(a)pyrène (BaP), qui, à des niveaux élevés ou en cas d’exposition continue, ont été associés à des accidents vasculaires cérébraux, au cancer, à l’asthme et aux maladies cardiaques, selon des experts internationaux, dont l’Organisation mondiale de la santé. Organisation de la santé (OMS).

Le torchage mondial des gaz est également une source majeure de CO2 et de méthane, gaz à effet de serre responsables du réchauffement de la planète.

Il y a vingt ans, la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis, Adnoc, dirigée par le président du sommet climatique COP28 de cette année, Sultan al Jaber, s’est engagée à mettre fin au « torchage de routine du gaz ».

Cependant, l’évaluation des images satellite par la BBC montre que cela se produit quotidiennement sur des sites éloignés de la côte. Les Émirats arabes unis sont l’une des plus grandes sources de pétrole pour le marché britannique.

Il est difficile de mesurer de manière fiable la pollution atmosphérique causée par le torchage des gaz sur terre et il existe peu de données officielles.

On sait que chaque fois que du gaz est brûlé de cette manière une certaine quantité de pollution est rejetée. En collaboration avec BBC Arabic, des scientifiques environnementaux ont combiné ces informations avec les volumes de gaz torchés (publiés par la Banque mondiale) pour calculer la pollution totale.

Ensuite, une simulation basée sur les conditions climatiques actuelles a estimé la manière dont les gaz se déplaçaient dans la région.

La modélisation suggère, par exemple, que trois champs de pétrole offshore aux Émirats arabes unis contribuent à la pollution de l’air à Dubaï et à Abu Dhabi, à des centaines de kilomètres de là.

Des études ont montré que les enfants exposés à des niveaux élevés de PM2,5 sont plus susceptibles de développer de l’asthme et une respiration sifflante persistante que ceux qui n’y sont pas exposés.

Les maladies respiratoires sont l’une des principales causes de décès dans la région, et les taux d’asthme aux Émirats arabes unis sont parmi les plus élevés au monde.

L’analyse de la BBC indique que dans le cas du Koweït, une partie de cette pollution d’origine humaine provient du torchage de gaz à 140 kilomètres de là, en Irak.

L’Irak possède le deuxième plus grand volume de gaz torché au monde, selon les données de la Banque mondiale, après la Russie, qui brûle près de 18 milliards de mètres cubes de gaz par an.

Cela pourrait approvisionner en énergie près de 20 millions de foyers européens par an. La plus grande source de gaz torché au monde provient d’un champ pétrolier irakien géant appelé Rumaila, géré par BP et Petrochina. C’est dans le sud de l’Irak, à un peu plus de 30 kilomètres de la frontière avec le Koweït.

Les recherches de la BBC suggèrent que la présence d’un polluant cancérigène appelé benzoapyrène est dix fois plus élevée dans le nord du Koweït que les normes de sécurité européennes.

Dans les villages proches des torchères en Irak même, les niveaux de PM2,5 étaient également extrêmement élevés, atteignant des sommets horaires de 100 microgrammes par mètre cube.

La limite de sécurité recommandée par l’OMS est de 5 microgrammes par mètre cube. Même à 100 kilomètres de là, à Koweït City, les niveaux atteignaient encore entre 5 et 10 microgrammes par mètre cube.

La pollution de l’air dans certaines parties du Golfe est souvent attribuée aux tempêtes de poussière régulières de la région, mais le Dr Barrak Alahmad, chercheur à la Harvard TH Chan School of Public Health, découvert que ce n’est pas nécessairement le cas.

Lui et son équipe ont passé deux ans à analyser l’air et la poussière du Koweït pour découvrir d’où venait la pollution.

“En fait, ce que nous avons découvert, c’est que seulement 40 % proviennent du désert”, explique l’expert.

“42% proviennent de sources impliquant des centrales électriques, l’industrie pétrolière et toute l’industrie au Koweït et à l’extérieur du Koweït.”

Selon l’étude de son équipe, la pollution restante provient du trafic intense dans le pays.

“Il s’agit d’une pollution atmosphérique d’origine humaine que nous pouvons réguler, réduire et, en fait, éliminer”, a déclaré Alahmad à la BBC.

Le médecin souligne que les particules PM2,5 pénètrent dans le sang de ceux qui les inhalent et Ils peuvent alors rapidement pénétrer dans vos organes.

“Vos reins, votre cerveau, votre cœur, partout. Cela peut provoquer une crise d’asthme aiguë. À un moment donné, cela pourrait mettre la vie en danger”, a-t-il prévenu.

Abdulrahman Alameeri, ingénieur de 39 ans, vit avec sa famille à Koweït City et ses deux enfants souffrent d’asthme. Notamment Jassem, son fils de 6 ans, hospitalisé à plusieurs reprises.

Il a déclaré à la BBC : « La première fois [Jassem] Il a eu une crise d’asthme, il ne pouvait plus respirer. “Il est devenu bleu.”

Le Dr Akshaya Bhagavathula, professeur agrégé d’épidémiologie à l’Université d’État du Dakota du Nord, qui n’a pas participé à l’étude de la BBC, a passé en revue les résultats de nos recherches.

“Cette étude de modélisation préliminaire met en évidence les impacts potentiellement substantiels du torchage du gaz sur la qualité de l’air dans la région du Golfe, mais des mesures et analyses supplémentaires sont nécessaires pour quantifier de manière exhaustive les charges sanitaires.”

Les champs de pétrole en Irak et au Koweït ont des structures de propriété complexes, permettant aux sociétés pétrolières internationales telles qu’Eni, Lukoil et BP d’y travailler. ne déclarant pas toutes les émissions de ses activités.

BP est un acteur majeur dans la région. Il s’agit d’un entrepreneur de premier plan travaillant sur le champ pétrolier de Rumaila et pour la Kuwait Oil Company, responsable de 82 % du torchage du gaz dans le pays.

BP a annoncé avoir réalisé l’an dernier un bénéfice de 67 millions de dollars grâce à ses opérations au Koweït.

En réponse, BP a déclaré à la BBC : « Comme nous l’avons déjà dit, BP n’est pas et n’a jamais été l’opérateur du champ de Rumaila. Cependant, nous continuons à soutenir activement le maître d’œuvre dans son travail pour aider l’opérateur du champ à réduire ses coûts. … combustion et émissions”.

Rumaila est exploitée par Rumaila Operating Organization, qui est un consortium d’organisations comprenant Basra Energy Company, un partenariat entre BP et PetroChina.

Selon la Banque mondiale, au lieu de torcher le gaz, Il pourrait être capturé et utilisé pour nourrir les maisons. Le coût initial de l’installation de cette technologie est élevé : la Banque mondiale estime qu’il coûterait 100 milliards de dollars au niveau mondial. Mais si le gaz était capté et vendu, 16 milliards de dollars américains pourraient être obtenus par an.

En 2013, le gouvernement irakien et le géant pétrolier et gazier Shell ont créé la Basrah Gas Company pour capter le gaz des trois plus grands gisements, Rumaila, Qurna et Zubair.

Mais depuis lors, les niveaux globaux de torchage du gaz sont restés stables et ont même augmenté dans deux des champs, selon les données de la Banque mondiale.

Shell a déclaré à la BBC : « Le seul objectif de la Basrah Gas Company est de capter le gaz qui autrement serait brûlé dans trois champs de pétrole géants, qui sont exploités par d’autres sociétés. Elle capte plus de 63 % du gaz de ces champs, mais ne le fait pas. » Il a la capacité de tout capturer. »

Lukoil a déclaré à la BBC qu’elle opérait “conformément à la loi irakienne”. Et ENI a déclaré qu’elle “collabore pour réduire et minimiser le torchage des gaz”.

PetroChina a déclaré à la BBC qu’elle travaillait avec BP pour soutenir la réhabilitation de Rumaila. Et ils ont exprimé qu’ils étaient extrêmement préoccupés par les problèmes soulevés par la BBC.

Bien que les Émirats arabes unis n’aient pas répondu, leur compagnie pétrolière nationale, Adnoc, a déclaré : « Dans toutes nos opérations, nous nous concentrons sur notre objectif d’éliminer le torchage de routine du gaz d’ici 2030. Nous torchons à un rythme inférieur à la moyenne mondiale de l’industrie.

La contribution du torchage des gaz à la charge de pollution atmosphérique régionale est estimée à l’aide de simulations de modèles de transport chimique (CTM). La qualité de l’air dans la région a été rétablie avec et sans émissions liées au torchage des gaz. L’utilisation de simulations CTM permet d’estimer la manière dont les polluants émis par le torchage des gaz sont dispersés et leur interaction avec la composition atmosphérique de fond, la production de polluants secondaires et leur contribution à la qualité de l’air locale.

Las emisiones contaminantes de las quemas de gas se estimaron a partir de los volúmenes de gas quemado reportados por el Seguimiento de la Quema de Gas en el Mundo del Banco Mundial y los factores de emisión disponibles en publicaciones revisadas por pares y guías de inventarios de emisiones de référence.

La simulation était limitée à deux périodes mensuelles. Une année complète serait souhaitable pour décrire en profondeur l’impact de la variabilité météorologique sur la composition atmosphérique et la qualité de l’air, mais nous pensons que la simulation de deux mois complets est une option acceptable pour obtenir une première estimation fiable de l’impact de la combustion du gaz. des conditions saisonnières différentes.

La composition atmosphérique sur la zone a été reconstruite à l’aide d’un système de modélisation tridimensionnelle obtenu en couplant le modèle de simulation atmosphérique WRF et le FARM CTM.

Modélisation environnementale : AriaNet. Revue méthodologique par Barrak Alahmad, Dr Aidan Farrow, Dr Eric Kort, Dr Karn Vohra, Dr Akshaya Bhagavathula, Dr Ravi Ravishankara.

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