Enquêter sur la contamination des lagons par des micro-organismes

Basée sur la présence de certaines espèces dans un plan d’eau, une nouvelle technique peut aider de manière décisive à évaluer la santé et la qualité de ce plan d’eau. C’est une technique plus rapide et moins chère que la technique traditionnelle.

Cette nouvelle technique est utilisée par les scientifiques qui étudient la contamination des lagunes et des ruisseaux de la ville argentine d’Ushuaia par des micro-organismes.

Les scientifiques du Centre Sud de Recherche Scientifique (CADIC), dépendant du Conseil National pour la Recherche Scientifique et Technique (CONICET) d’Argentine, évaluent la contamination des lagunes et ruisseaux d’Ushuaia susmentionnés par des micro-organismes aquatiques. En fonction de la présence et de l’abondance de certaines espèces, l’état et la qualité du plan d’eau en dépendront. Par rapport aux études de mesure traditionnelles, plus coûteuses et plus longues, le Centre opte pour une alternative plus simple et plus économique. « Nous prélevons des échantillons d’eau et de sédiments dans les lagons et les ruisseaux pour ensuite évaluer les paramètres physiques, chimiques et microbiologiques qui indiquent leur qualité. Nous étudions également la composition de certaines communautés, comme le zooplancton, le phytoplancton et les macroinvertébrés », explique Soledad Diodato, membre du Laboratoire de Limnologie CADIC, à l’Agence d’Information Scientifique de l’Université Nationale de Quilmes.

Selon le chercheur, la présence de certaines espèces de ces animaux microscopiques rend compte de l’état de l’eau puisque « certains sont adaptés pour vivre dans des eaux transparentes avec une faible quantité de nutriments ou avec une faible quantité de matière organique, et d’autres prolifèrent beaucoup mieux dans des environnements plus dégradés avec une plus grande charge organique. De même, le nombre de certaines espèces n’est plus élevé que s’il existe des niveaux de nutriments ou de contaminants particuliers.

De plus, certains animaux ont déjà été étudiés et constituent des références dans les études d’écologie et d’écotoxicologie dans le monde entier. Ainsi, en connaissant leur présence, leur comportement et leurs réponses à l’environnement dans lequel ils vivent, vous pouvez distinguer la qualité de l’eau et faire des comparaisons entre les lagunes. Par exemple, Daphnia magna est un zooplancton standard international et est souvent utilisé dans ce type d’études. Les spécialistes savent comment il réagit à certaines conditions, s’il grandit plus ou moins, s’il produit plus de descendants, à quel âge il le fait et s’il présente un effet métabolique ou une déficience.

« A partir de cette espèce, nous pouvons comparer la qualité de l’eau des différentes lagunes d’Ushuaia. Une autre partie de mon travail est axée sur la recherche d’espèces indigènes qui poussent principalement dans ces environnements froids et qui sont des indicateurs de l’état environnemental », ajoute Diodato.

Un moment d’une des tâches de recherche. (Photo : Soledad Diodato)

La façon la plus traditionnelle d’évaluer la qualité de l’eau consiste à prélever des échantillons d’eau et de sédiments et à mesurer certains paramètres, tels que la quantité de nutriments, d’azote et de phosphore, la matière organique, la demande biochimique en oxygène, le pH de la concentration en oxygène dissous ou la turbidité.

« Ces examens prennent du temps et coûtent cher. Cela se voit, par exemple, lorsqu’il faut rechercher des éléments plus spécifiques, comme différents métaux lourds, des hydrocarbures ou certains composés émergents, comme les antibiotiques et d’autres substances pharmaceutiques. Les coûts de ce type d’examen sont très élevés », explique le scientifique à l’Agence.

Et il souligne : « La méthodologie que nous proposons et qui est déjà utilisée est moins chère car elle dépend de la présence de l’espèce. La recherche de moyens de réduire les coûts est principalement due à la situation économique que connaît le pays et aux freins à la contribution financière aux institutions scientifiques et technologiques.

L’évaluation de l’état et de la qualité des lagunes et des ruisseaux est tout aussi importante pour les habitants de la ville que pour ses touristes car ils constituent des espaces de loisirs, de promenades et d’interaction constante. « Il s’agit d’une ressource en eau qui n’est pas utilisée comme eau potable, notamment en ville, mais dans les hauteurs des montagnes, dont certaines sont en fait des réserves naturelles. Ainsi, connaître et prendre soin de sa condition contribue à la santé de la population », explique Diodato. (Source : Luciana Mazzini Puga / Agence d’Information Scientifique de l’Université Nationale de Quilmes)