Entre histoires pour enfants et mangas : voici à quoi a ressemblé 2023 pour la bande dessinée

À la fin de cette année 2023, après les polémiques (vous vous souvenez de Zerocalcare et Lucca Comics and Games ?), les succès et les nouvelles tendances, la bande dessinée italienne, comprise comme un marché et pas seulement comme un langage, se porte globalement bien. Les éditeurs, comme l’explique l’étude «L’Italie dans les nuages. Enquête sur la chaîne d’approvisionnement de la bande dessinée en Italie”, réalisée par l’Unité de recherche LYNX de l’École d’études avancées IMT de Lucca, avec la Direction générale de la créativité contemporaine du ministère de la Culture, également cofinancée, et avec Lucca Crea, IIT -CNR de Pise et MeFu – Métiers de la bande dessinée, il y en a environ 265, tandis que ceux qui font de la bande dessinée, donc dessinateurs, scénaristes, coloristes, etc., etc., sont environ 2000.
D’un point de vue purement contractuel, force est de constater que plusieurs problèmes subsistent. Et en effet, de nombreux dessinateurs italiens préfèrent travailler avec des sociétés étrangères (Marvel ? DC ? BOOM ! Studios ?), qui garantissent non seulement une meilleure rémunération mais aussi une plus grande protection. MeFu en a toujours parlé. L’insécurité est l’un des grands problèmes de l’industrie italienne de la bande dessinée, et très peu d’auteurs peuvent se permettre de vivre et de bien vivre en faisant uniquement ce travail.

Inversant complètement la perspective de la discussion et se concentrant un instant sur les lecteurs, les chiffres disent que les ventes se poursuivent, qu’il y a un bon bouche à oreille et que l’attention des soi-disant utilisateurs est élevée. Les librairies sont privilégiées comme centre de distribution. Mais il existe aussi les boutiques de bandes dessinées, qui continuent de croître grâce à leur présence généralisée, et les boutiques en ligne (n’oublions pas l’extraordinaire succès de MangaYo, site vertical spécialisé dans les mangas). Les kiosques à journaux, hélas, sont de plus en plus marginaux : certains auteurs et entreprises, comme Sio et Gigaciao, continuent d’investir et de se concentrer sur cette partie de la chaîne d’approvisionnement ; mais la crise qui frappe et affecte les kiosques est très claire.

Une autre étude, réalisée par l’AIE, l’Association italienne des éditeurs, indique qu’il y a un changement léger, mais substantiel, dans les tendances des lecteurs. Tout d’abord quelques chiffres : les ventes ont triplé par rapport à 2019. Et c’est sans aucun doute un bon signe. La tendance positive de la bande dessinée – encore une fois comprise comme un marché – résiste. Par rapport à 2022, 2023 marque cependant une légère contraction. En particulier, le manga, qui a si bien fonctionné tout au long de la période pandémique et pendant les deux années suivantes, a subi un premier ralentissement important (si environ 7,4 millions d’exemplaires étaient vendus en 2022, en 2023 près de 6 millions).

Cet aspect dépend probablement de trois facteurs. Le premier, et peut-être le plus important, est l’augmentation du coût des matières premières, qui a entraîné une augmentation ultérieure des prix de couverture. En termes simples : acheter aujourd’hui un manga – mais plus généralement une bande dessinée – nécessite plus d’argent. Autre aspect : les lecteurs forts sont évidemment un nombre limité ; ils achetaient les grandes séries, acceptaient les conseils, suivaient ce que disaient les créateurs de contenus, les vulgarisateurs et les journalistes ; mais maintenant, fin 2023, ils ont pratiquement consommé des ressources et terminé les sagas les plus importantes comme Dragon Ball ou Naruto.

Troisième élément, également assez significatif : la poussée de l’anime, qui ces dernières années a été centrale non seulement dans la diffusion des mangas et dans leur affirmation, s’est arrêtée. Bien entendu, leur production continue. Mais il s’agit d’une production diversifiée, qui demande désormais plus de temps (et ce n’est pas un hasard si Netflix a décidé de travailler sur le remake animé de One Piece : c’est une série déjà établie ; ce n’est pas comme repartir de zéro) et qui, surtout, part d’histoires originales. Il y a des exceptions.

Mais ce sont des exceptions qui, dans le chaos des règles, dans la monotonie des choses, ont tendance à se perdre (un exemple ? Frieren, distribué en anime par Crunchyroll et publié en manga par J-Pop).
Celles qui s’en sortent vraiment bien, et le palmarès des 100 livres les plus vendus cette année, du 2 janvier au 24 décembre, publié par TuttoLibri le prouve, sont les bandes dessinées pour enfants. Pera Toons, publié par la maison d’édition Tunué, occupe six positions dans le top cinquante-cinq. Et au cours des dernières semaines de 2023, il s’est régulièrement retrouvé en tête des dix premières listes. Par conséquent, en voulant nous limiter à une évaluation superficielle, nous pouvons dire que la bande dessinée italienne – encore une fois, en tant qu’industrie ; non pas comme une production territoriale – elle est en bonne santé. Les chiffres nous disent qu’il est riche et que le désir des lecteurs de lire et d’acheter persiste. Cependant, quelque chose d’autre est vrai.

Si jusqu’il y a deux ans les utilisateurs et les créateurs semblaient extrêmement proches, aujourd’hui les choses ont légèrement changé. Les salons de la bande dessinée, qui sont au nombre d’environ 70 en Italie, deviennent de plus en plus des événements de liaison, qui concluent une phase (une saison de vente par exemple), plutôt que d’établir un moment de relance et d’offre. Les éditeurs, notamment les plus grands, ont compris l’importance de leurs boutiques en ligne et ne travaillent plus sur des exclusivités physiques pour les événements.

Reste la relation fondamentale avec les magasins de bandes dessinées et les librairies qui, nous le répétons, sont au premier rang des priorités de distribution. Pourtant, il est indéniable que, par rapport à il y a quelques années, quelque chose s’est cassé.
Maintenant l’événement compte, il compte avoir le grand auteur ; ce sont les signatures, les loteries et l’imprévisibilité des tirages qui comptent (Don Rosa, auteur historique de Disney, s’est plaint de la décision de Panini lors du dernier Lucca Comics and Games). L’accent est trop mis sur le facteur collection, avec des variantes, des éditions précieuses (et donc coûteuses) et des gadgets. Et peu sur une stratification convaincante et convaincue de la communication (la bande dessinée, du point de vue de l’information institutionnelle, est restée loin derrière) et de la production.

Nous avons d’abord parlé de bandes dessinées pour enfants. Parfait. Mais à part Pera Toons, Sio, Gigaciao, Topolino et Pimpa, combien est réellement investi pour élargir, et non verticaliser, l’offre ? De grands éditeurs comme Mondadori ont démontré leur intérêt pour la bande dessinée en prenant le contrôle, en tout ou en partie, d’autres sociétés (pour poursuivre l’exemple de Mondadori, on peut citer l’acquisition de Star Comics). Mais alors? Qu’y a-t-il d’autre? Que fait-on aujourd’hui pour rendre le marché italien de la bande dessinée plus solide et plus autonome ?

Les titres étrangers, c’est bien, et on l’a bien compris aussi. Et qu’en est-il des titres italiens ? Sous la bulle – parce que c’est une bulle, et qu’elle est sur le point d’éclater – des mangas et des bandes dessinées jeunesse, comment vont « les autres » ? Ce n’est pas du défaitisme. C’est une lecture – une lecture parmi tant d’autres possibles, sans doute – de la réalité des choses. Parce que la bande dessinée italienne – encore une fois comprise comme un marché – est une richesse. Et il se vend, remplit les librairies (combien de place la bande dessinée a-t-elle gagné ces dernières années ?) et attire un public que la production narrative ne peut tout simplement pas intercepter.

Il semble y avoir un manque de vision globale. Surtout, il semble y avoir un manque de désir substantiel de se maintenir en tant que corps unique et de se donner des limites – ou si vous préférez, des limites – à l’intérieur desquelles évoluer. Par exemple : contrats et avances pour les auteurs. Par exemple : le nombre d’exemplaires imprimés plutôt que vendus. Par exemple : une nouvelle classe de rédacteurs et de superviseurs pour sélectionner des titres de qualité et ne pas se concentrer brutalement sur la quantité. Car il y a aussi cette pratique, qui découle directement – ​​pour ainsi dire – de l’édition généraliste. Imprimez pour ne pas vendre ni même proposer des nouveautés. Imprimez, simplement, pour donner moins de place à vos concurrents.

Tandis que les protagonistes de la bande dessinée italienne – éditeurs, auteurs, etc. – se font la « guerre » (guillemets obligatoires), le reste du système, plus large et institutionnellement établi, tente, et réussit parfois, à les marginaliser. Voyons chaque semaine les classements officiels, ceux publiés par les journaux. Avant, il n’y avait pas de section spécifique pour les bandes dessinées. Maintenant oui. Bien sûr, quelqu’un dira : cela donne plus de visibilité à la bande dessinée, parce que, comme ça, il y en a plus. Mais cela les distingue également des catégories les plus importantes – d’un point de vue purement statistique – comme la production étrangère. Bref, la bande dessinée italienne a bien performé en 2023 ; il a ralenti sur les mangas, amélioré sur les bandes dessinées pour enfants. Mais en 2024, il se trouve confronté au défi le plus difficile : devenir enfin adulte.