Entreprise solaire en difficulté : crise persistante chez Meyer Burger – Actualités

L’entreprise était autrefois considérée comme une entreprise de haut vol et une lueur d’espoir pour la Suisse dans le domaine de l’énergie durable. C’était une fois.

Il ne reste plus grand-chose de l’ancienne gloire de Meyer Burger. L’entreprise et ses 1 300 salariés sont plutôt marqués par des années de déclin : lundi après-midi, Meyer Burger a tenu – une fois de plus – une assemblée générale extraordinaire afin de – une fois de plus – lever de l’argent frais.

Le dernier exercice a été un nouveau plus bas : Meyer Burger a enregistré une perte de près de 300 millions de francs. C’est le dixième exercice consécutif qui se termine dans le rouge. C’est pourquoi certaines usines en Allemagne sont actuellement fermées et la production est délocalisée aux États-Unis. Le siège et la recherche restent en Suisse.

« Concurrence déloyale » en Europe

Gunter Erfurt, directeur de Meyer Burger pendant quatre ans, explique cette décision ainsi : « Nous mettons fin aux pertes résultant d’une concurrence totalement déloyale et nous nous concentrons sur les États-Unis. Un comportement comme celui que nous connaissons en Europe n’est pas possible là-bas.»

Par « concurrence déloyale », il entend la Chine, qui domine le marché mondial des panneaux solaires en subventionnant son industrie solaire. L’Europe ne ferait rien pour contrecarrer cette situation, critique Erfurt. Aux États-Unis, en revanche, les choses sont différentes : « Les conditions du marché y sont favorables. Aux États-Unis, en raison de la demande pour notre produit, nous avons des contrats d’achat contraignants jusqu’en 2030. »

Il est également possible que Meyer Burger puisse bénéficier du programme d’investissement du gouvernement américain, l’Inflation Reduction Act. Nous parlons de jusqu’à 1,4 milliard de dollars. De l’argent dont l’entreprise pourrait avoir un besoin urgent. Mais pour démarrer aux Etats-Unis, Meyer Burger a besoin de nouveaux capitaux: il s’agit d’environ 200 millions de francs.

Lors de l’assemblée générale, les actionnaires ont désormais donné leur feu vert à une augmentation de capital. Et puis – selon la promesse de la direction – les choses s’amélioreront pour Meyer Burger. Mais c’est ce que l’on a entendu à plusieurs reprises ces dernières années.

En 2016, Peter Pauli, alors patron, déclarait : « Nous avons des conditions absolument bonnes. Les décisions de la Conférence de Paris sur le climat recèlent pour nous un énorme potentiel pour les dix ou quinze prochaines années.» Le site de Thoune a toutefois été fermé en 2018.

Nouveau leadership, chiffres rouges

Son successeur, Hans Brändle, a transféré une partie de la production en Chine : « Meyer Burger va en Chine parce que je dois être plus proche du client. Parce que c’est là que se trouvent 85 pour cent de nos clients. Nous devons compenser le désavantage que nous avons en termes de coûts.» Malgré tout, les chiffres sont restés rouges ; Brändle a démissionné en 2020 et l’actuel patron, Gunter Erfurt, a pris la direction. Dans le même temps, il a changé le modèle économique ; Dès lors, Meyer Burger produit des modules solaires destinés au marché de masse.

Le nouveau patron se montre confiant, même si à l’époque la Chine domine déjà le marché européen : « À l’avenir, nous ne proposerons plus de machines pour le marché photovoltaïque. Au lieu de cela, nous utilisons notre technologie supérieure à la moyenne et nous impliquons nous-mêmes dans la création de valeur et l’utilisation des modules solaires », a déclaré Erfurt à l’époque.

Légende:

Dotés d’argent frais, deux nouveaux sites de production sont alors ouverts en Allemagne. L’un d’entre eux est à nouveau fermé – après seulement trois ans. Image : Gunter Erfurt, directeur général de Meyer Burger.

Keystone/DPA/SEBASTIAN WILLNOW

Ce sont des jours mouvementés que traverse Meyer Burger. Une fois de plus. Et il reste à voir aujourd’hui si les 200 millions de francs prévus pour l’expansion aux Etats-Unis seront effectivement réunis. Ce n’est que début avril qu’on saura si les investisseurs sont prêts à investir à nouveau dans Meyer Burger.