Entretien avec l’écrivain Volker Kutscher sur la série Babylon Berlin, le nazisme et l’accord de Munich

Si vous pouviez voyager dans le temps jusqu’au Berlin des années 1920 et 1930, où se déroule votre série de livres avec le commissaire Gereon Rath, où mèneraient vos pas ?

S’il y avait un billet de retour vers le passé, je n’irais probablement pas là-bas avec un objectif précis en tête. La question se pose naturellement de savoir si, avec ce que je sais aujourd’hui, j’essaierais de modifier d’une manière ou d’une autre le développement de l’Allemagne de l’entre-deux-guerres. Par exemple, si j’ai trouvé le courage de tuer Hitler. Mais ce n’est pas ainsi que fonctionne l’histoire. Même dans le présent, après tout, nous voyons que les moments qui conduisent finalement à la chute de la démocratie ou aux conflits de guerre ne peuvent pas être prédits à l’avance.

En 2016, par exemple, peu de gens auraient prédit que Donald Trump pourrait devenir président des États-Unis ou que Vladimir Poutine déclencherait une guerre en Ukraine. Un certain nombre de causes interdépendantes contribuent toujours à des événements révolutionnaires. Par conséquent, lors de mon voyage dans l’histoire, je me promènerais probablement, prendrais des photos et observerais les Berlinois faire des choses tout à fait normales.

En parlant de la chute de la démocratie, dans vos romans policiers, il apparaît que le gouvernement et la police allemands considéraient les communistes comme une menace bien plus grande sous la République de Weimar. Ils ne voyaient pas un tel danger chez les nazis, ce qui leur a permis d’accéder au pouvoir sans se faire remarquer. Comment expliquez-vous la sous-estimation du nazisme à l’époque ?

Tout d’abord, il faut comprendre que les bourgeois de la classe moyenne, qui formaient le noyau de la société allemande à l’époque, ont toujours eu peur de toute perturbation de l’ordre existant. Ainsi, lorsqu’ils ont observé de loin comment le sang coulait en Russie lors de la montée du communisme, ils ont eu peur qu’un développement similaire ne se produise pas en Allemagne. Le nazisme, en revanche, faisait suite à des sentiments déjà présents dans la société allemande. Le nationalisme et l’antisémitisme n’étaient rien de nouveau, même dans les cercles bourgeois, même s’ils ne se manifestaient naturellement pas sous une forme aussi extrême auparavant. Les classes dominantes ne les voyaient donc pas comme quelque chose de dangereux.

Si les membres des unités SA, comme les communistes, sont issus des rangs ouvriers et luttent contre les inégalités sociales, ils font aussi appel à l’identité nationale. Ils ont promu l’idée que les personnes d’origine juive n’étaient pas de vrais Allemands, et cela avait également de nombreux partisans parmi la bourgeoisie. Il en va de même pour la police, où les opinions de droite sont toujours plus populaires que celles de gauche. Apparemment, cela vient de la nature de la profession – les policiers sont chargés de maintenir l’ordre et ont donc tendance à adopter une pensée autoritaire. L’Allemagne de l’entre-deux-guerres ressemblait de facto à la Russie contemporaine, non seulement par son évolution progressive vers un régime autoritaire, mais aussi par le fait qu’elle était un outsider sur la scène politique internationale.

Bien que l’Allemagne pré-nazie ait été confrontée à des problèmes sociaux majeurs en raison des réparations de guerre et de la crise économique mondiale, selon vous, la montée d’Hitler n’était pas inévitable. Qu’est-ce qui pourrait l’arrêter ?

La montée d’Hitler a bien sûr été aidée par un large soutien aux idées nazies, mais les extrémistes n’étaient pas seulement populaires dans l’Allemagne de l’entre-deux-guerres, ils ont encore leurs partisans aujourd’hui. Par conséquent, je suis convaincu que plusieurs circonstances accidentelles ont également contribué à la chute de la République de Weimar. Après tout, les coïncidences jouent un grand rôle dans l’histoire. Comme vous le mentionnez vous-même, la République de Weimar a dû faire face à des réparations de guerre, qui ont pesé lourdement sur son économie. Dans le même temps, un certain nombre de personnalités liées à l’empire travaillaient dans les instances dirigeantes, et les gens leur reprochaient d’avoir leur part dans les problèmes sociaux. Le gouvernement a résisté à deux tentatives de coup d’État.

L’espoir de maintenir la République de Weimar était de cinq ans de stabilité économique. En 1929, cependant, il y a eu un krach à la Bourse de New York, qui a interrompu le développement économique, et la confiance dans le gouvernement allemand a recommencé à décliner. L’une des coïncidences qui ont nui au développement de l’Allemagne de l’entre-deux-guerres a été la mort de l’ancien ministre des Affaires étrangères Gustav Stresemann. Homme politique qui a réglé les relations avec la France et plaidé pour l’entrée de l’Allemagne dans la Société des Nations. Si, par exemple, Hugo Eckener, alors directeur de la société Zeppelin, était devenu président à la place de Paul von Hindeburg, l’histoire se serait probablement déroulée un peu différemment. La démocratie a besoin de gens qui sont prêts à se battre pour elle, et malheureusement il y en avait une pénurie dans l’Allemagne de l’entre-deux-guerres.

Quand les médias parlent de vos livres et de leur adaptation en série, on dit souvent que la période de la République de Weimar peut ressembler à celle d’aujourd’hui à cause de la multiplication des crises et de l’extrémisme grandissant. Pensez-vous qu’il y aura quelque chose à ce parallèle historique et que c’est pourquoi les histoires du commissaire Gereon Rath ont rencontré une telle popularité ?

Pour être honnête, je ne sais pas pourquoi mes livres sont si populaires. J’étais même content d’avoir trouvé un éditeur pour eux il y a 15 ans. Je ne nie pas que les questions de la chute de la démocratie et de la montée des totalitarismes, que j’aborde dans mes romans policiers, soient devenues très d’actualité ces dernières années. Dire que l’histoire se répète et que nous vivons aujourd’hui une situation similaire à celle des années 1930 peut être très dangereux en même temps. Nous savons tous comment cela s’est passé à l’époque, et si nous pensons de manière aussi fataliste, nous nous résignons à la possibilité que l’évolution actuelle ne conduise pas nécessairement à un désastre politique. Nous devrions donc tirer la leçon de l’effondrement de la République de Weimar que la démocratie n’est pas une évidence.

En ce moment, bien sûr, nous sommes également confrontés à de nombreux problèmes, les crises économiques, énergétiques et climatiques nous affectent. Mais à bien des égards, notre société est complètement différente de ce qu’elle était dans la période entre les deux guerres mondiales. Par exemple, nous sommes à un tout autre niveau technologique. Il y a cent ans, nous ne pouvions même pas imaginer l’existence d’Internet, qui aujourd’hui rend la société extrêmement précaire. Les informations parviennent aux personnes sans être filtrées par de nombreux canaux de communication différents et la confiance dans les médias traditionnels est menacée. Les élections sont remportées par des candidats comme Donald Trump qui utilisent l’environnement en ligne pour diffuser de fausses nouvelles. Je ne veux pas diaboliser Internet, mais le journalisme indépendant est absolument essentiel à la préservation de la démocratie.

Puisque vous parlez de journalisme, j’ai lu comment vous avez soigneusement recherché la presse périodique lors de l’écriture de vos romans policiers. Avez-vous obtenu d’ailleurs des informations sur l’époque de la République de Weimar ?

Bien sûr, la lecture des journaux de l’entre-deux-guerres n’était que la dernière étape. Je m’intéressais à ce que les gens pensaient pendant la République de Weimar et aux événements qui interféraient avec la vie quotidienne des Berlinois. Mes livres ne traitent pas seulement de politique nationale, mais aussi de la criminalité des gangsters berlinois, dont j’ai entendu parler par la presse de l’époque.

Avez-vous cherché ailleurs ?

Par ailleurs, j’ai aussi puisé dans des romans contemporains, j’ai lu des auteurs du mouvement artistique de la Nouvelle Objectivité, Hans Fallada, Alfred Döblin ou Vicki Baumová. J’ai cherché des photos d’archives dans les musées, chassé de vieux films comme People on Sunday sur les marchés aux puces et les ventes aux enchères en ligne. Mais je cherchais aussi des choses apparemment banales, comme des plans de ville, des plans du métro de Berlin, des annuaires téléphoniques ou des menus de restaurants. J’ai essayé de m’immerger le plus possible dans la réalité que les gens ont vécue dans l’Allemagne de l’entre-deux-guerres afin d’ajouter de l’authenticité à mes histoires de fiction.

Dans vos romans, vous décrivez le Berlin de l’entre-deux-guerres comme une ville qui, malgré la pauvreté et les troubles sociaux, regorge d’une vie nocturne décadente. Au cours de vos recherches, avez-vous été surpris de voir à quel point le Berlin de cette époque était proche de sa forme cosmopolite actuelle avec sa célèbre scène de clubs ?

Cela ne m’a pas vraiment surpris. Mais il est vrai que Berlin n’est devenue une ville aussi ouverte qu’après la chute de l’empire. Si la législation de la République de Weimar, par exemple, interdisait l’homosexualité, elle était tolérée à Berlin. Déjà dans l’entre-deux-guerres, vous trouviez un certain nombre de lieux où les gays et les lesbiennes pouvaient se rencontrer. La liberté sociale, culturelle et sexuelle y régnait. C’est pourquoi la ville a attiré des gens du monde entier. S’adonner à la vie nocturne à Berlin, économiquement affaiblie, était également plus abordable que, par exemple, à Paris ou à Londres, où des soirées similaires avaient également lieu, mais étaient beaucoup plus chères.

Le protagoniste de vos romans policiers est le commissaire apolitique et moralement ambigu Gereon Rath. Cependant, sa collègue Charlotte Ritter n’est pas moins intéressante. Dans l’adaptation en série, il s’agit d’une jeune femme issue de la pauvreté, qui se met peu à peu au travail comme enquêteuse criminelle. Mais je suppose que dans le Berlin de l’entre-deux-guerres, il était en fait impensable pour une fille sans instruction de devenir policière.

Oui, la série Babylon Berlin n’est pas historiquement exacte à cet égard, ce qui me rend un peu triste. Dans le livre, j’ai décrit la carrière de Charlotte Ritter de manière beaucoup plus réaliste. Dans la première partie, j’en ai fait une sténotypiste qui aide juste la police. Afin de devenir membre en attente du poste de commissaire et de travailler au département des homicides, elle a d’abord dû obtenir une formation universitaire. Par conséquent, dans le projet de livre, il commence à étudier le droit. Comme les créateurs de la série, j’ai dépeint Charlotte Ritter comme une femme très émancipée. Dans mes romans, cependant, il vient de la classe moyenne. Son père est gardien dans une prison, et comme il n’a pas de fils, il décide d’offrir le meilleur avenir possible à sa fille.

Alors Charlotte essaie de profiter de toutes les opportunités qui s’offrent à elle – elle obtient son diplôme, est l’une des premières femmes à étudier le droit et finit par devenir criminologue. En même temps, elle se rend compte qu’elle doit toutes les possibilités dont les femmes ne pouvaient rêver jusqu’à récemment à la démocratie. Par conséquent, elle est moralement un personnage beaucoup plus fort que son homologue Gereon Rath. Bien qu’elle soit une fière prussienne, elle peut reconnaître à temps à quel point le nazisme est dangereux. Le protagoniste, quant à lui, essaie de naviguer dans la situation politique jusqu’au dernier moment.

Auteur de la photo : Honza Mudra

Volker Kutscher (60)

• Il a grandi dans la ville de Wipperfürth en Rhénanie du Nord-Westphalie. Il a ensuite étudié l’allemand, la philosophie et l’histoire aux universités de Cologne et de Wuppertal. Avant de commencer à écrire des romans policiers, il gagnait sa vie comme journaliste.
• Il a commencé à travailler sur la série policière avec le commissaire Gereon Rath il y a une vingtaine d’années. Avec la première œuvre, Mokrá ryba, il remporte le succès non seulement en Allemagne, mais aussi à l’étranger. Il s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires, il l’a donc suivi avec huit autres livres jusqu’à présent. La série télévisée non moins populaire Babylon Berlin est basée sur leurs motifs.

Le neuvième tome de votre série policière intitulée Transatlantique vient de paraître en traduction tchèque. Vous aviez initialement prévu d’écrire seulement huit livres. Qu’est-ce qui vous a fait ne pas encore quitter le Berlin de l’entre-deux-guerres ?

A l’origine, je voulais écrire quatre romans consacrés à la République de Weimar, et les quatre autres devaient raconter l’époque de la dictature nazie. Mais quand j’ai fini le roman Olympia, qui se déroule en 1936, j’ai compris que je ne pouvais pas y clôturer ma série, qu’il fallait aller encore plus loin dans l’histoire de l’Allemagne et n’en sortir qu’en 1938. Donc, après la dernière Transatlantique , je m’apprête à publier un dixième roman, qui se terminera juste avant la guerre.

Il traitera d’événements qui sont également importants pour la République tchèque. Entre autres, les accords de Munich, qui ont permis aux nazis de s’emparer des Sudètes et ainsi de détruire une démocratie fonctionnelle au cœur de l’Europe. En même temps, Hitler ne s’attendait pas à gagner si facilement la frontière tchèque. Il y avait même un groupe secret en Allemagne qui prévoyait de le tuer s’il ne parvenait pas à négocier pour les Sudètes et devait partir en guerre pour cela. Mais Chamberlain et Daladier ont décidé de sacrifier la Tchécoslovaquie dans le cadre de la politique d’apaisement.

Mais Hitler ne s’est pas arrêté…

Non, la guerre était inévitable et les puissances occidentales auraient dû le savoir. Peu de temps après, il y a eu des pogroms anti-juifs en Allemagne, la nuit de cristal et l’incendie de synagogues, que je considère comme le dernier tournant de la civilisation. Les camps de concentration n’étaient qu’à un pas. Il est devenu clair qu’il ne suffirait pas aux nazis d’exclure de la société les personnes qui ne correspondaient pas au profil aryen, et que cela aboutirait à leur liquidation physique. Mais je ne parlerai plus de la guerre ou de l’Holocauste. Je voulais juste décrire ce qui a précédé tout cela.

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