Le doublé qui l’a marqué Juan Fernando Quintero aux Corinthians pour classer le Racing Argentina en finale du Coupe d’Amérique du Suddans lequel il concourra pour le titre contre Cruzeiro, a rappelé Martín Echeverría, également d’Antioquia, car c’était le seul joueur colombien à avoir marqué deux buts en demi-finale du deuxième tournoi le plus important organisé par la Conmebol.
L’exploit de Quinterito dans la nuit du 31 octobre 2024 au stade Presidente Perón, plus connu sous le nom de Cilindro de Avellaneda, s’est ajouté à celui de Echeverría le 6 novembre 2002 lorsque l’Atlético Nacional a battu le Nacional de l’Uruguay 2-1 lors du premier match de la clé à l’Atanasio Girardot. Les verts se sont ensuite qualifiés aux tirs au but à Montevideo, mais en finale ils ont perdu face à San Lorenzo.
EL COLOMBIANO s’est entretenu avec Echeverría, qui Il a révélé pour la première fois devant les médias la véritable raison de sa retraite du football à l’âge de 24 ans. (il a 43 ans). Aujourd’hui, il est entrepreneur dans le secteur de l’automobile et de l’élevage.
Qu’est-ce que ça fait d’entendre votre nom sur la scène du football après si longtemps ?
« Cela me surprend parce que je ne savais même pas que j’avais cette statistique, mais je pense que la principale joie ici aujourd’hui est Juan Fernando. Quintero est un grand footballeur et devrait avoir plus de minutes dans l’équipe nationale colombienne. Et ajouté au mien, je suis heureux qu’il soit à nouveau reconnu et qu’il ait laissé sa marque.
Que retenez-vous de ces deux buts marqués avec Nacional ?
« C’était avec l’entraîneur Alexis García, je n’étais même pas dans les préparatifs ni dans sa tête. Je me souviens qu’on s’entraînait et que je ne faisais pas partie de l’équipe de départ, soudain quelque chose s’est passé dans la tête d’Alexis et il m’a appelé. Je terminais sur un autre terrain, quelque part en tant que troisième ou quatrième attaquant. Il m’a appelé et aussitôt j’ai marqué, le gars a sifflé et l’entraînement s’est terminé. Ensuite, je suis apparu comme joueur de premier but dans le jeu officiel. J’ai été surpris et j’ai trouvé le but très rapidement, au bout de 7 minutes. Puis vint le deuxième (25e). Ce furent pour moi les deux notes les plus importantes de ma carrière car c’était une instance définitive. Aujourd’hui, plus de 20 ans après ma retraite, de nombreux fans m’écrivent. C’est un plaisir de se souvenir, je le dis avec humilité : c’était agréable de laisser une trace.
Et cette marque aurait pu grandir, mais tu as pris ta retraite très jeune, Martín…
«Je n’ai pas pris ma retraite, Dieu m’a retiré du football. Ce qui arrive à quelqu’un est dû à l’œuvre et à la grâce de Dieu. J’ai eu un accident très grave dans lequel j’ai failli perdre la vie, personne n’en était au courant. J’ai fracturé les colonnes cervicales 5 et 6 et j’ai été paraplégique pendant un mois. C’est alors que survient mon départ du football. Ce n’est pas moi qui ai pris la décision, c’est Dieu qui l’a prise. Ma partie physique n’était plus disposée à faire de l’exercice. Me voilà donc encore vivant et me souvenant de belles anecdotes que le football m’a laissé et, surtout, des amis que ce sport m’a donné et du nom de bonne personne.
L’accident me surprend. Aujourd’hui, deux décennies plus tard, nous en prenons connaissance. Que s’est-il passé ?
« Un jour de mai 2005, j’ai été blessé à l’Université Magdalena et je suis venu à Medellín pour suivre une thérapie physique. Un ami a fêté son anniversaire, je suis allé à la ferme de cet homme, nous avons bu des bières. Disons que je n’étais pas actif et que je pouvais le faire sans problème. Ensuite, il y a eu une dispute dans cette ferme et le propriétaire nous a demandé de ne pas y aller et quand je suis rentré chez moi, je me suis endormi et je suis tombé d’une falaise, c’est là que l’accident s’est produit.
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Que s’est-il passé ensuite, comment s’est passé le traitement ? Une étape difficile…
«C’était très compliqué de se sentir si vulnérable, qu’en quelques millisecondes sa vie peut changer, avoir abandonné ma famille, ma fille à ce moment-là, parce que ça te touche. Après cela, on apprend à valoriser beaucoup de choses et à vivre la vie plus sereinement. J’étais très jeune, j’avais 23, 24 ans, je jouais peu au football professionnel et puis ma condition physique m’a fait des ravages. Je ne peux plus faire autant d’exercice, je dois toujours être bien allongé, dormir avec des oreillers orthopédiques… Cela a changé ma vie, mais ici nous ramons, travaillons et sommes heureux de ce qui est arrivé à mon existence.”
Quel a été le diagnostic médical ?
“Il y avait un médecin nommé Estrada qui m’a soigné et m’a dit : ‘Tu aurais dû rester tranquille pendant au moins un an et demi.’ Et quand on s’isole complètement de la concurrence professionnelle, il est difficile de revenir. Puis j’ai commencé à jouer à des jeux et j’ai réalisé que je n’en étais pas capable, mes mouvements n’étaient plus les mêmes, je n’avais plus la force ni la même agilité qu’avant. J’avais très mal au dos et au cou et l’homme m’a répété : “frère, si tu continues à jouer au football, tu peux le faire, mais à 50 ans tu vas devoir marcher avec une canne, je ne sais pas ce que tu fais.” préférer.’ Et là, je suis resté immobile, je dois prendre soin de moi.
As-tu encore des amis de cette époque ?
« Pour moi, tous mes collègues font partie de ma vie et j’en ai plusieurs qui sont déjà clients, je les conseille sur les véhicules et même les terrains. Je parle avec Aquivaldo Mosquera et Elkin Calle, avec Camilo Zúñiga je corresponds beaucoup ; Néider Morantes, Jair Rambal, c’est-à-dire que je ne veux pas en laisser beaucoup de côté, mais la plus belle chose dans le football, ce sont les coéquipiers, je ne me lasserai pas de le dire.
Allez-vous toujours au stade ?
“Je ne suis pas allé à Atanasio depuis que le Nacional a perdu contre l’América de México 4-0, ce jour-là j’ai eu une déception dans le vestiaire et j’ai dit : ‘Je n’ai plus l’impression d’être dans ma famille, je’ Je ne retourne pas au football. Nous n’avons pas besoin d’évoquer ce qui s’est passé et avec qui, mais non, pour moi, le football, c’est comme si ma copine m’avait foutu.”
Doit-il se sentir membre du club auquel il a tant donné ?
« Le fait est que toutes les relations doivent être réciproques : lorsque vous donnez, vous vous attendez à recevoir quelque chose. “Cela s’est produit avec de nombreux collègues.”
Et c’est toujours pareil ?
“J’ai été si loin que si vous me posez des questions sur l’effectif de Nacional aujourd’hui, je ne sais pas qui joue, je ne sais pas quels sont leurs noms, je ne sais même pas comment les joueurs bougent, mais le bas La ligne est qu’il y a du mécontentement dans la rue, il y a beaucoup de mauvais joueurs, car d’abord, tout comme ils lui demandent de transpirer et de toucher le maillot, ils doivent aussi faire respecter le footballeur en tant qu’être humain. C’est très grossier, et je le dis sans rancune, je le dis parce que très peu sont capables de dire ça devant le public, mais c’est comme ça. »
Le National a opposé son veto, est-ce vrai ?
« Je suis allé en Argentine avec les droits sportifs en main car ils ne voulaient pas renouveler mon contrat. J’ai été le meilleur buteur de la Copa Sudamericana, j’ai gagné six millions de pesos, Totono et Néider ont gagné environ 30 ou 35 millions et j’ai demandé une augmentation, car j’étais celui qui était dans l’institution le plus longtemps, et ils m’ont envoyé dire que peu importe avait gagné, cela ne faisait que commencer. En Argentine, ils m’ont donné dix fois plus. Puis le lien s’est arrêté là et je suis arrivé au DIM dirigé par Javier Álvarez, et Silvio Mejía, président de Nacional, l’a appelé pour lui dire de se souvenir du veto des joueurs partis avec les droits sportifs.
À quoi vous consacrez-vous maintenant, êtes-vous calme ?
« Très calme, je me consacre à la vente de véhicules d’occasion, j’ai du bétail, nous avons une ferme familiale de buffles, bien, bien, pas de problèmes. J’ai trois enfants : María del Mar, l’aînée, Amelia, celle du milieu, et le dernier, Salvador (7 ans), qui aime beaucoup le football, voyons ce qui se passe, je ne fais pas partie des les parents qui rêve de ton fils sont un professionnel, mais si un jour il veut que je l’aide, alors je l’aiderai en le soutenant et en l’accompagnant dans ses pins. L’homme est malade à cause des couilles, voyons jusqu’où il va.”
J’imagine que l’équipe nationale colombienne apprécie…
« Comment puis-je ne pas apprécier tous ces gars qui sont de vrais professionnels ; James, pour moi, est la plus grande idole de la Colombie, même si beaucoup ne le connaissent pas. Aujourd’hui, ils récoltent des fruits, malgré ceux qui leur ont donné tant de peine. “Voir l’équipe nationale est un plaisir.”