Entretien sur les opportunités futures et les réservations

Monsieur Duckitt, vous êtes le Chief Events Officer des World Table Tennis Series (WTT) et êtes responsable, entre autres, de l’organisation et de la conception des tournois WTT. Quelle est votre conclusion sur les Champions WTT à Francfort ?

Nous sommes très heureux d’avoir été à Francfort. Tout s’est bien passé et nous n’en attendions rien de moins dans un pays avec une longue et fière histoire d’accueil d’événements précédents de l’ITTF World Tour et d’événements internationaux majeurs tels que les Championnats du monde de tennis de table. Les joueurs ont dit que l’événement était formidable. Et si vous demandez aux téléspectateurs, je pense qu’ils ont tout autant apprécié.

La série WTT a trois ans. Comment évaluez-vous l’évolution ?

Ce que l’on peut observer après trois ans de WTT, c’est une croissance continue. Chaque année, de plus en plus d’hôtes sont ajoutés au calendrier. Et pour nous, en tant que WTT, c’est, espérons-le, la dernière année de la gueule de bois post-pandémique. Pour 2024, nous pouvons réellement présenter un calendrier solide et tenir nos promesses.

Quelle est votre vision du WTT ?

Si l’on regarde comment le monde du sport évolue aujourd’hui, les fans, les spectateurs et même les joueurs s’attendent à ne pas simplement venir, regarder ou jouer et repartir. Vous avez besoin d’un argument de vente unique. Lorsque vous allez à Wimbledon ou à l’Open d’Australie au tennis, il ne s’agit pas seulement de ce qui se passe sur le court. Le terrain de jeu n’est que le point d’ancrage de tout ce qui se passe autour de lui. Dans le tennis de table, nous devons faire de même si nous voulons continuer à grandir, à rivaliser et à rester en avance sur les autres sports. C’est pour cette raison que chez World Table Tennis, nous parlons d’événements plutôt que de tournois.

Le WTT a été critiqué à maintes reprises dans le passé. La DTTB a notamment critiqué le fait que la WTT contrôle totalement le système des tournois internationaux de tennis de table et que tout doit être basé sur celui-ci. Le WTT est-il la seule autorité puissante du tennis de table international ?

Tout le monde oublie que le propriétaire du WTT est l’association mondiale ITTF. Le WTT fait partie de l’ITTF et nos décisions ne sont pas prises de manière isolée. Nous sommes en communication constante avec notre groupe de joueurs, la commission des athlètes, avec les organisateurs, le conseil d’administration du WTT et les membres du conseil d’administration de l’ITTF, avec nos présidents continentaux et les membres de nos associations. Je trouve drôle d’entendre que WTT ne ferait aucune communication. Parce que je passe la majeure partie de ma journée à discuter avec des joueurs, des entraîneurs et des associations des différents domaines du WTT.

Cependant, il existe actuellement un manque de coordination avec les ligues nationales, qui continuent de jouer un rôle important, notamment en Europe. Pour de nombreux joueurs, il ne reste pratiquement plus de temps pour leur club en raison des séries WTT. Comment comptez-vous résoudre ce problème ?

Dans le calendrier international, il y a une place pour chaque joueur de tennis de table. Nous savons que les ligues jouent un rôle important dans le développement des joueurs et dans leur potentiel de gains. Lorsque j’ai rejoint WTT, nous avons travaillé très tôt avec l’ITTF pour créer un calendrier stratégique pour les parties prenantes du groupe ITTF. C’était quelque chose que le sport n’avait pas auparavant et que nous avons introduit pour que toutes les associations membres de tous les continents et toutes les ligues du monde sachent quand la WTT organise un événement et quand l’ITTF organise un événement. Il y aura des semaines réservées à la famille du tennis de table où elles pourront organiser leurs propres compétitions. On sait qu’à partir de 2024, avec un calendrier beaucoup plus clair, les joueurs pourront décider eux-mêmes où ils veulent jouer et se libérer de la pression du lieu où ils doivent jouer.