À l’Institut Zuckerman de Columbia, des scientifiques étudiant des souris ont découvert que la graisse pénétrant dans les intestins déclenche un signal. Conduit le long des nerfs jusqu’au cerveau, ce signal entraîne un désir d’aliments gras. Publiée le 7 septembre 2022 dans Nature, la nouvelle étude soulève la possibilité d’interférer avec cette connexion intestin-cerveau pour aider à prévenir les choix malsains et faire face à la crise sanitaire mondiale croissante causée par la suralimentation.
“Nous vivons à une époque sans précédent, dans laquelle la surconsommation de graisses et de sucres provoque une épidémie d’obésité et de troubles métaboliques”, a déclaré le premier auteur Mengtong Li, PhD, chercheur postdoctoral au laboratoire de l’Institut Zuckerman Charles Zuker, PhD, soutenu par l’Institut médical Howard Hughes. “Si nous voulons contrôler notre désir insatiable de graisse, la science nous montre que le principal conduit à ces envies est une connexion entre l’intestin et le cerveau.”
Cette nouvelle vision des choix alimentaires et de la santé a commencé avec des travaux antérieurs du laboratoire Zuker sur le sucre. Les chercheurs ont découvert que le glucose active un circuit intestin-cerveau spécifique qui communique avec le cerveau en présence de sucre intestinal. Les édulcorants artificiels sans calorie, en revanche, n’ont pas cet effet, ce qui explique probablement pourquoi les sodas light peuvent nous laisser insatisfaits.
“Nos recherches montrent que la langue dit à notre cerveau ce que nous aimons, comme les choses qui ont un goût sucré, salé ou gras”, a déclaré le Dr Zuker, qui est également professeur de biochimie et de biophysique moléculaire et de neurosciences au Vagelos College of Columbia de Columbia. Médecins et Chirurgiens. “L’intestin, cependant, dit à notre cerveau ce que nous voulons, ce dont nous avons besoin.”
Le Dr Li voulait explorer la façon dont les souris réagissent aux graisses alimentaires : les lipides et les acides gras que chaque animal doit consommer pour fournir les éléments constitutifs de la vie. Elle a offert aux souris des bouteilles d’eau avec des graisses dissoutes, y compris un composant d’huile de soja, et des bouteilles d’eau contenant des substances sucrées connues pour ne pas affecter l’intestin mais qui sont initialement attrayantes. Les rongeurs ont développé une forte préférence, en quelques jours, pour l’eau grasse. Ils ont formé cette préférence même lorsque les scientifiques ont modifié génétiquement les souris pour supprimer la capacité des animaux à goûter la graisse en utilisant leur langue.
“Même si les animaux ne pouvaient pas goûter la graisse, ils étaient néanmoins poussés à en consommer”, a déclaré le Dr Zuker.
Les chercheurs ont estimé que la graisse devait activer des circuits cérébraux spécifiques entraînant la réponse comportementale des animaux à la graisse. Pour rechercher ce circuit, le Dr Li a mesuré l’activité cérébrale chez les souris tout en leur donnant de la graisse. Les neurones d’une région particulière du tronc cérébral, le noyau caudal du tractus solitaire (cNST), se sont ragaillardis. C’était intrigant parce que le cNST était également impliqué dans la découverte précédente du laboratoire de la base neurale de la préférence pour le sucre.
Le Dr Li a ensuite trouvé les lignes de communication qui acheminaient le message au cNST. Les neurones du nerf vague, qui relie l’intestin au cerveau, gazouillaient également d’activité lorsque les souris avaient de la graisse dans leurs intestins.
Après avoir identifié la machinerie biologique sous-jacente à la préférence d’une souris pour la graisse, le Dr Li a ensuite examiné de près l’intestin lui-même : en particulier les cellules endothéliales tapissant les intestins. Elle a découvert deux groupes de cellules qui envoyaient des signaux aux neurones vagaux en réponse à la graisse.
“Un groupe de cellules fonctionne comme un capteur général de nutriments essentiels, répondant non seulement aux graisses, mais aussi aux sucres et aux acides aminés”, a déclaré le Dr Li. “L’autre groupe ne répond qu’à la graisse, aidant potentiellement le cerveau à distinguer les graisses des autres substances dans l’intestin.”
Le Dr Li est ensuite allé encore plus loin en bloquant l’activité de ces cellules à l’aide d’un médicament. L’arrêt de la signalisation de l’un ou l’autre groupe de cellules a empêché les neurones vagaux de répondre à la graisse dans les intestins. Elle a ensuite utilisé des techniques génétiques pour désactiver soit les neurones vagaux eux-mêmes, soit les neurones du cNST. Dans les deux cas, une souris a perdu son appétit pour la graisse.
“Ces interventions ont vérifié que chacune de ces étapes biologiques de l’intestin au cerveau est essentielle pour la réponse d’un animal à la graisse”, a déclaré le Dr Li. “Ces expériences fournissent également de nouvelles stratégies pour modifier la réponse du cerveau à la graisse et éventuellement le comportement envers la nourriture.”
Les enjeux sont élevés. Les taux d’obésité ont presque doublé dans le monde depuis 1980. Aujourd’hui, près d’un demi-milliard de personnes souffrent de diabète.
“La surconsommation d’aliments bon marché, hautement transformés, riches en sucre et en matières grasses, a un impact dévastateur sur la santé humaine, en particulier chez les personnes à faible revenu et dans les communautés de couleur”, a déclaré le Dr Zuker. “Mieux nous comprendrons comment ces aliments détournent la machinerie biologique sous-jacente au goût et à l’axe intestin-cerveau, plus nous aurons l’occasion d’intervenir.”
Scott Sternson, PhD, professeur de neurosciences à l’Université de Californie à San Diego, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle recherche, a souligné son potentiel d’amélioration de la santé humaine.
“Cette étude passionnante offre un aperçu des molécules et des cellules qui obligent les animaux à désirer de la graisse”, a déclaré le Dr Sternson, dont les travaux portent sur la façon dont le cerveau contrôle l’appétit. “La capacité des chercheurs à contrôler ce désir pourrait éventuellement conduire à des traitements qui pourraient aider à combattre l’obésité en réduisant la consommation d’aliments gras riches en calories.”
L’article, intitulé “Gut-Brain Circuits for Fat Preference”, a été publié le 7 septembre 2022 dans Nature. Ses auteurs sont Mengtong Li, Hwei-Ee Tan, Zhengyuan Lu, Katherine S. Tsang, Ashley J. Chung et Charles S. Zuker.
Cette recherche a été soutenue en partie par le programme de la Fondation Russell Berrie dans la neurobiologie de l’obésité. Charles Zuker est chercheur au Howard Hughes Medical Institute.
Cette histoire a été publiée à partir d’un fil d’actualité sans modification du texte.
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