Par Shamala Kumar
Tout type de protestation, aujourd’hui, se heurte à une force brutale et à une campagne qui attaque systématiquement ses dirigeants et utilise des tactiques de peur pour dissuader les autres. Cependant, la plus grande arme est peut-être psychologique; séparant ceux qui peuvent endurer la crise économique, ou même prospérer pendant celle-ci, de ceux qui luttent pour survivre. En opposant les nantis aux démunis, avec des engagements fermes envers les premiers plus puissants, aux dépens des seconds, le gouvernement a choisi son camp. Cette campagne comprend le silence des sources d’organisation, telles que les syndicats et les groupes d’étudiants et de la société civile, qui autrement réclameraient collectivement et avec force justice.
La relégation par l’État de sa responsabilité de protéger la justice économique et son attaque contre toute forme d’action collective affectent tous les aspects du pays, y compris notre bien-être. Alors que des réformes éducatives sont proposées et rapidement promulguées, la définition des problèmes au sein du secteur, la discordance entre les réformes proposées et les problèmes réels, couplée à des récits familiers qui délégitiment et font effectivement taire l’opposition démocratique, me laissent un sentiment de désespoir. Il semble que l’éducation, elle aussi, deviendra bientôt encore plus inaccessible à ceux qui ont le plus besoin de soutien en ces temps difficiles.
Une crise mise sur les épaules des plus pauvres
L’éducation, les réformes éducatives et l’engagement du public envers ces réformes ne peuvent être discutés séparément des difficultés auxquelles nous sommes confrontés et du sentiment que nous devons seuls trouver des solutions à nos difficultés. Selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), publié en septembre, à la mi-2022, près de 40 % des ménages sri-lankais avaient une alimentation inadéquate, 25 % déclarant qu’ils avaient moins de repas et 50 % signalant des réductions de portion. Taille. Ces statistiques varient selon qui nous sommes. Par exemple, dans le quintile de revenu le plus bas, un ménage sur huit n’avait consommé aucune protéine du tout au cours de la semaine précédente. En juin 2022, près d’un quart des familles avaient eu recours à des stratégies d’adaptation «basées sur les moyens de subsistance» en mode crise, telles que la vente d’actifs productifs, la réduction des dépenses de santé et le retrait des enfants de l’école. Ces comportements affecteraient non seulement le bien-être des familles à l’heure actuelle, mais aussi leur capacité à subvenir à leurs besoins à long terme, car leur source de revenus, leur santé et leur capacité à atteindre l’éducation sont retardées.
Les allocations budgétaires de 2023 indiquent peu de soulagement, aggravé par les coupes dans la santé et l’éducation. Les hôpitaux publics ne peuvent plus fournir certains services de laboratoire et médicaments qui étaient auparavant fournis. Je reçois un commentaire courant de Swarna (nom changé), le membre du personnel de nettoyage du service, qui doit faire face au diabète non contrôlé de sa mère. Comme elle est employée par l’intermédiaire d’un prestataire de services externalisé, un déplacement à l’hôpital est très difficile. Elle doit renoncer à son salaire journalier, payer des frais exorbitants de trois-roues pour amener sa mère à l’hôpital pour son bilan de santé et utiliser des services privés pour les analyses de sang car l’hôpital est à court de fournitures. Elle doit donc régulièrement décider si elle peut vraiment se permettre de prendre soin de sa mère, une décision que personne ne devrait avoir à prendre. Chacun de ses coûts peut être attribué à des décennies de politiques nationales à courte vue ; ceux qui ont détruit les droits des travailleurs à un travail décent, n’ont pas fourni de transports publics abordables et de qualité, ont financé la santé publique et l’aide sociale et ont ignoré les soins aux personnes âgées. Maintenant, tout cela est le problème de Swarna, pas le nôtre ou celui du gouvernement.
Alors que je me rends au travail en voiture chaque jour, un luxe que je peux encore me permettre, je vois régulièrement des femmes avec d’énormes tas de bois de chauffage, en équilibre sur la tête, rentrant chez elles à pied après avoir assumé le fardeau qui leur est imposé. Le gouvernement a imposé une révision régressive des tarifs de l’électricité, les plus bas niveaux de consommation connaissant les plus fortes augmentations de tarifs, d’environ Rs. 50 à environ Rs. 500. Cette décision a été prise alors que le pays débattait âprement de la corruption, au sein de la CEB, et de la complicité des syndicats de la CEB, dans le gaspillage et les inefficacités, au sein de la CEB. À une époque où les syndicats auraient pu jouer un rôle central en attirant l’attention sur la nature injuste de ces révisions tarifaires, ils se sont retrouvés à se défendre, faibles et incapables de faire face aux mesures prises par le gouvernement pour attaquer les citoyens les plus vulnérables du pays. Ces tarifs, combinés au coût exorbitant d’autres sources de combustibles, ont entraîné une transition vers le bois de chauffage.
Les étudiants universitaires ont leurs propres soucis. Certains étudiants doivent maintenant subvenir à leurs besoins et même à ceux de leurs familles qui semblent être aux prises avec une série de difficultés financières, de problèmes de santé et d’inquiétudes concernant l’éducation de leurs frères et sœurs plus jeunes. Les universités n’ont pas les fonds ou les ressources nécessaires pour gérer des programmes universitaires, et encore moins pour soutenir les étudiants à travers leurs nombreuses crises, y compris l’épidémie de problèmes de santé mentale qui semble les affliger. Leurs histoires, tout comme celles de ceux qui ont encore faim, impliquent des membres de la famille malades ou une perte de revenus, et semblent déconnectées de la politique gouvernementale.
Éducation et déséducation
Les étudiants universitaires, la plus grande force dans la protection de l’enseignement public gratuit et une source de force, au sein du Aragalaya, se sont exprimés, mais sont attaqués et réduits au silence, tout comme les syndicats CEB. Plusieurs leaders étudiants sont actuellement incarcérés, étiquetés comme ingrats de l’enseignement gratuit et inutiles. D’autres, qui ont participé à la Aragalaya, sont régulièrement convoqués pour des « interrogatoires » impliquant 10 à 12 heures d’interrogatoire. De nombreux étudiants et leurs familles vivent dans la peur, ne sachant pas quand ils pourraient être appelés.
Une deuxième ligne d’attaque concerne le discours autour du ragging qui a été coopté avec succès par le gouvernement. Le ragging est un problème sérieux. Pour le résoudre, il faut des ressources dédiées, y compris du personnel, des hiérarchies au sein du système universitaire, un changement de mentalité des étudiants, du personnel et du grand public, et, peut-être plus important encore, la volonté politique d’effectuer sincèrement un changement. Cependant, le discours actuel sur les universités et les étudiants tend à fournir des analyses simplistes et inutiles des problèmes d’éducation et fait peu pour les résoudre. Ils parviennent cependant à mettre le personnel et les groupes d’étudiants sur la défensive et oublient commodément comment les politiques gouvernementales (celles qu’ils continuent de suivre) ont servi à politiser le fonctionnement des universités, à sous-financer l’éducation et à imposer de force d’autres réformes néolibérales, toutes qui ont contribué au ragging. Au lieu de fournir aux universités des ressources et un soutien pour résoudre les problèmes, y compris le ragging, de manière significative, les récits orchestrés regroupent ces nombreux problèmes en un seul sur le ragging et les syndicats étudiants.
En écoutant, frustré, les étudiants parler de leurs problèmes, et parfois pleurer, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’insensibilité du gouvernement. Récemment, le président a discuté publiquement de l’expansion de l’enseignement privé pour accroître les possibilités d’enseignement supérieur. De telles solutions n’offrent pas grand-chose pour faire face à la crise écrasante de l’âme qui frappe particulièrement les plus pauvres d’entre nous. Ne voient-ils pas ou ne se soucient-ils pas que l’éducation payante ait absorbé une si grande partie des maigres ressources allouées à l’éducation publique par le biais de programmes de subventions, de prêts et de l’épuisement des ressources humaines ? Ne comprennent-ils pas que ces politiques ne feront pas grand-chose pour soutenir ceux qui en ont le plus besoin à un moment où ces besoins sont criants ? Ces interventions peuvent offrir à certains élèves des opportunités éducatives, mais elles s’accompagnent d’énormes coûts sociaux, car les disparités entre les riches et les pauvres augmentent et le système éducatif public se désintègre progressivement ; un coût qui doit être supporté par ceux qui peuvent le moins se le permettre.
Dans ce contexte, l’action collective semble être la seule voie vers une certaine forme de salut. Le gouvernement, malheureusement mais de manière prévisible, s’attaque à toutes les formes d’organisation qui pourraient faciliter l’engagement démocratique. Nous devons cependant défier le gouvernement et rejeter les récits qui exploitent à la fois notre sentiment de privilège de classe (le cas échéant) et présentent cruellement les problèmes sociaux collectifs comme ceux des individus et des familles. Commençons par reconnaître le caractère collectif de la crise économique que nous vivons et protégeons le droit à la dissidence.
(Shamala Kumar enseigne à l’Université de Peradeniya)
Kuppi est une politique et une pédagogie se déroulant en marge de l’amphi qui parodie, subvertit et réaffirme simultanément les hiérarchies sociales
