Des musiciens d’Irlande et du monde entier ont rendu hommage au musicien de Cork Eoin French, décédé tôt dimanche matin, à l’âge de 36 ans, après une courte maladie.
Dermot Kennedy a dédié « An Evening I Will Not Forget » à French lors d’un concert à Nashville, déclarant, dans un clip publié sur Instagram : « Quoi que nous fassions ici, quelle que soit la musique qui se passe, sa musique est tellement, tellement belle et c’était une si belle personne et donc tout cela est en son honneur. »
Le musicien islandais Olafur Arnolds, que French admirait et avec qui il a collaboré ces dernières années, a déclaré : « Eoin a fait plus pour moi que je ne peux le décrire. Ce fut un véritable privilège de le voir au sommet de sa créativité et je serai toujours reconnaissant de chaque minute passée à le connaître. Il nous a montré comment vivre et aussi comment mourir. »
Enregistrant de la musique sous le nom de Talos, il a sorti trois albums : Wild Alee (2017), Far Out Dust (2019) et Dear Chaos (2022). French a joué dans des salles allant du Connolly’s of Leap à West Cork, qui était comme un foyer pour French, à la tête d’affiche du Cork Opera House lors du Guinness Cork Jazz Festival en 2018, et dans des salles telles que l’Olympia à Dublin. Il a fait de nombreuses tournées et était un visiteur régulier aux États-Unis, et était un pilier des festivals dans son pays et à l’étranger. Son dernier spectacle sous le nom de Talos a eu lieu au All Together Now de Waterford en 2023.
Né à Kilcully, au nord de la ville de Cork, ses parents Paul et Angela, respectivement architecte réseau dans le domaine technologique et infirmière spécialisée dans les personnes handicapées, avaient toujours de la musique à la maison. Bob Dylan, Van Morrison, Bob Marley et Steely Dan étaient des habitués.
French a pris des cours de piano lorsqu’il était enfant avant de se mettre à la guitare à l’adolescence. Il aimait aussi le surf et lui et son jeune frère Brian passaient toujours leurs vacances dans les vagues à Caherdaniel, dans le comté de Kerry, et plus tard, ils partaient en vacances de surf dans des îles comme les Canaries. French se liait également avec des amis en regardant le soleil se lever tout en surfant à Long Strand près de Rosscarbery.
« Il a suivi ses intérêts, ses passions et ses curiosités », explique Brian, avec qui Eoin a commencé à pratiquer le jiu jitsu dans la vingtaine au BJJ Cork.
« Il prenait beaucoup de plaisir à faire du fitness et à repousser ses limites », explique Peadar Ó Goill, vidéaste, photographe et présentateur de TG4. French aimait aussi courir, participant chaque année à des marathons à Cork avec son frère, ainsi qu’à Barcelone et récemment en août 2023 à Reykjavik.
Durant son adolescence, French a également joué au rugby, jouant au poste d’ailier à l’école. Il a étudié l’architecture à l’UCC et a donné des cours dans le même domaine après avoir obtenu son diplôme. C’est pendant ses études de premier cycle qu’il a commencé à faire de la musique avec ses amis du cours, James O’Donnell, Richie Fenton à la basse et Eoin O’Dwyer.
Ils ont donné leur premier concert lors d’une fête de Noël organisée par un cours d’architecture en 2008. Ils ont commencé comme groupe de reprises en interprétant des chansons d’Arctic Monkeys, Coldplay et Kings of Leon. Se concentrant sur la création de leur propre musique, ils se sont fait appeler Hush War Cry, et ont sorti l’EP Voices en 2012, sur lequel ils ont travaillé dans une ferme louée à la périphérie de Carrigaline.
Eoin French se produit lors d’une fête d’architecture de Noël à l’UCC en 2008 en tant que membre du groupe qui deviendra Hush War Cry. O’Donnell déclare : « Pour Eoin, cette période à la ferme a été formatrice, non seulement pour perfectionner son art de la chanson, mais aussi pour acquérir un nouvel ensemble d’influences et de perspectives : écouter musicalement des artistes comme Talk Talk et Kate Bush, se plonger dans les poètes français du XIXe siècle, explorer des thèmes plus sombres dans ses écrits/dessins. »
Il dit que Frenchie, comme ses amis l’appelaient, était plein d’une énergie débordante et d’une fervente curiosité pour la vie et toutes ses excentricités – mais qu’il aimait aussi faire des farces.
Le son de Hush War Cry s’apparentait à celui du groupe britannique Wild Beasts, avec des lignes de guitare aiguës et des voix contrastant avec les graves. C’est à cette époque que French se lie d’amitié avec Colm O’Herlihy et Brendan Canty, deux personnes clés pour le reste de sa vie. Canty a vu le potentiel de French et lorsque Hush War Cry a fait long feu vers 2013, il a vu le potentiel de certaines de ses démos solo. « Eoin et moi avions vraiment les mêmes goûts », dit Canty. « Il faisait littéralement la musique ultime que j’aime : une vraie musique atmosphérique avec du cœur. Plus nous créions ensemble, plus nous devenions amis. »
Canty l’a mis en contact avec le producteur Ian Ring, et ils ont développé les premiers singles de Talos. Le premier single, « Tethered Bones », est sorti en 2014. Le magazine musical en ligne The Fader a déclaré qu’il « commence par des bips semblables à ceux d’un moniteur cardiaque décéléré. Le cœur ralentit alors qu’il glisse vers le sommeil, et finalement vers la mort. Mais tout aussi rapidement, il reprend vie, comme cela arrive souvent dans la luxure et l’amour. »
Canty explique : « Il avait la voix, la musique était incroyable, c’est un bébé ! Il avait l’air d’être quelqu’un de sérieux. Nous étions donc ravis. Et « Tethered Bones » a vraiment fait sensation et nous avions donc de grands espoirs pour lui. »
Barry O’Donoghue a rencontré French vers 2013, présenté par Canty, et l’a managé jusqu’à la fin de sa carrière. Il dit : « Eoin était alors comme il l’a toujours été : gentil, curieux, méticuleux, généreux, sérieux, drôle, dévoué. Donc, oui, j’ai cru en lui parce que, si vous passiez du temps avec lui, c’était impossible de ne pas y croire. »
Après quelques singles, son premier album Wild Alee est sorti en 2017, et a été nominé pour le Choice Music Prize dans la catégorie Album irlandais de l’année. Il prenait la musique au sérieux et ses chansons étaient profondes. O’Donoghue explique : « Nous avions l’habitude de plaisanter en disant que ses chansons – paroles et production – étaient gravées dans la pierre : lentement, soigneusement. C’est pour cela qu’elles sont géniales. »
Sam McNicholl, qui dirige Connolly’s of Leap et a joué avec Talos de 2015 à 2020, après avoir été présenté à lui par Canty, se souvient d’avoir entendu « Your Love is an Island » pour la première fois. « Ça m’a tout simplement époustouflé », dit-il.
Durant ces premières années et ses premiers pas, ne sachant pas si Talos était un solo, un trio ou autre chose, French détestait jouer en live – il avait l’impression que tout allait toujours de travers. Dans une interview en 2017, il se souvient avoir été à deux doigts d’arrêter après un concert particulièrement raté à Dublin, en disant : « Non, bonne chance, à plus tard, je serai architecte ou peintre, je m’en fous, je ne referai plus jamais ça ».
C’est chez Connolly’s que Talos s’est développé. McNicholl l’a présenté aux musiciens locaux et aux frères Alex, Josh et Sonny Samson. « C’est ainsi que l’histoire d’amour entre Eoin et Connolly’s a commencé. Talos est né chez Connolly’s. C’était sa maison », explique McNicholl.
Eoin French se produit sous le nom de Talos en 2015 lors de la soirée d’ouverture du Live at St Luke’s à Cork. Photo : Jim Coughlan.En 2016, Talos comptait déjà six membres sur scène et, même si l’accent était mis sur la voix envolée de French, aidée par la coach vocale et d’acteur Irene O’Mara, ils étaient une force explosive sur scène, les chansons devenant un succès épique. Ils ont fait le tour du monde ; McNicholl se souvient que lui et French cherchaient des endroits pour faire des barbecues et des bagels à Portland et au Texas, et des restaurants japonais à San Francisco. French est également tombé amoureux de l’Islande à cette époque. O’Herlihy s’y était installée au milieu des années 2010, avant de fonder la société de management INNI Music avec son compatriote de Cork, Jonathan Pearson.
« Eoin aimait vraiment Reykjavik. Il y a beaucoup d’amis proches et il laisse un vide presque aussi grand là-bas qu’en Irlande », explique Pearson. « Ces dernières années, il a développé une relation de collaboration très étroite avec deux des compositeurs les plus respectés d’Islande, Atli Orvarsson et Olafur Arnalds. »
La collaboration est devenue de plus en plus importante pour French. Mary Hickson, commissaire du festival Sounds From a Safe Harbour à Cork, a également été initiée à French par Canty et est devenue une amie proche, utilisant les graphismes de French dans le cadre de la création artistique du festival en 2017. « Il fait partie intégrante de notre histoire depuis lors. Comme pour tout ce sur quoi il a travaillé, il a donné absolument tout ce qu’il pouvait », dit-elle.
Hickson est également directeur des projets musicaux 37d03d, dont deux ont eu lieu aux États-Unis en 2019. « Il a eu une introduction douce à New York et a été jeté dans le grand bain dans un projet que nous avons appelé HIVER… Ce fut un grand moment pour lui, je pense. Travailler avec Jon Hopkins, Brian Joseph, Justin Vernon et tant d’autres. Il s’est vraiment épanoui dans cette situation, s’est investi à fond et a donné absolument tout. Je pense que c’était un événement important pour lui de chanter sur scène avec Justin dans le cadre d’un projet de Prince avec Metropolis Ensemble. Son sourire en disait long. »
Eoin French avec Olafur Arnolds au piano, chantant avec Niamh Regan et Brían et Diarmaid Mac Gloinn de Ye Vagabonds à l’hôtel River Lee pendant Sounds from a Safe Harbour 2023. Photo : Bríd O’DonovanLors de Sounds from a Safe Harbour 2023, French a collaboré avec Arnolds, Niamh Regan et Ye Vagabonds sur une chanson développée lors d’une résidence cette semaine-là au River Lee Hotel. Dans une vidéo tournée par Ó Goill et publiée à l’époque sur la page Instagram de Talos, et qui a été chantée lors de ses funérailles à Connolly’s of West Cork lundi, on voit French se balancer avec ses bras autour de Regan et Brían Mac Gloinn, tandis qu’ils récitent : « Nous ne savions pas que nous étions prêts. » Ó Goill dit : « À l’époque, nous l’avons ressenti et maintenant nous savons pourquoi, car cela sera à jamais lié au décès de Frenchie. »
French a organisé ses propres funérailles, qui ont vu Ye Vagabonds, Loah, Arnolds et bien d’autres musiciens se produire. Il voulait une cérémonie d’adieu amusante. McNicholl déclare : « On ne peut s’empêcher de penser que la vie entière d’Eoin a été une œuvre d’art et que c’est comme s’il s’était lui-même mythifié d’une certaine manière. C’est tellement tragiquement beau, les histoires et les œuvres d’art qu’il laisse derrière lui. »
Dans un message sur sa page Instagram, son équipe a déclaré : « Comme il le souhaitait, il y aura de la nouvelle musique de Talos à partager avec vous tous à l’avenir. »
Eoin French laisse dans le deuil son épouse Steph, sa fille Lila, ses parents Paul et Angela et son frère Brian.
2024-08-16 23:52:00
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