Cinq personnes sont mortes de la maladie à virus de Marburg sur huit cas confirmés lors d’une épidémie localisée en Tanzanie en Afrique de l’Est, a déclaré jeudi Fiona Braka, responsable des opérations d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé.
Dans la nation ouest-africaine de Guinée équatoriale, les autorités locales ont confirmé sept décès sur neuf cas depuis le 13 février.
“Nous devrions être en mesure d’atténuer les risques associés à cette épidémie”, a déclaré Braka, soulignant que les deux pays testaient et isolaient les cas suspects, éduquaient le public sur les risques pour la santé et avaient alerté les pays frontaliers proches des épidémies.
Tumaini Nagu, le médecin-chef de la Tanzanie, a déclaré que les autorités testaient la température des voyageurs passant par la ville frontalière de Bukoba, qui possède un petit aéroport et se trouve sur les rives du lac Victoria.
Mitoha Ondo’o Ayekaba, ministre de la Santé de Guinée équatoriale, a déclaré que quatre cas avaient été confirmés à Bata, un port qui est également la deuxième plus grande ville du pays. Les cas étaient répartis dans trois districts, a-t-il dit, et les autorités effectuaient une recherche des contacts pour tous les cas confirmés. Toute personne entrant en contact avec un cas confirmé serait isolée pendant 21 jours, a-t-il déclaré.
Les Centers for Le contrôle et la prévention des maladies ont aidé à y installer un laboratoire et les résultats des tests ont été obtenus en une heure, a-t-il déclaré.
Marburg a déjà tué entre 24% et 88% des patients atteints d’infections confirmées, selon à l’OMS, en fonction de la souche du virus en cause et de la qualité de la prise en charge des cas. Il n’existe aucun traitement ou vaccin approuvé.
Le virus n’est pas aéroporté mais peut être transmis par exposition aux fluides corporels des personnes infectées comme le sang, la salive et l’urine. Il peut également être transmis par contact avec des surfaces et des matériaux contaminés tels que des tables, des poignées de porte et d’autres objets.
Elle est causée par le virus à ARN d’origine animale de la même famille des Filoviridae que le virus Ebola, qui a tué des milliers de personnes lors d’épidémies que les agents de santé ont eu du mal à contrôler. Les deux maladies sont rares mais ont des taux de mortalité élevés.
On pense que Marburg est originaire de Chauves-souris frugivores africaines, qui ne présentent généralement pas de symptômes mais peuvent infecter les primates, et il peut s’être propagé aux personnes travaillant dans les mines et/ou visitant des grottes. Le virus porte le nom de la ville allemande de Marburg, où des techniciens de laboratoire effectuant des autopsies sur des singes verts africains importés en 1967 ont été infectés.
L’Afrique a connu de petites épidémies sporadiques de Marburg affectant une poignée d’individus toutes les quelques années, et il y a eu quelques cas parmi les touristes étrangers qui ont visité des grottes en Ouganda ou au Kenya. Les dernières grandes épidémies se sont produites en Angola et en République démocratique du Congo il y a environ 20 ans.
Un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat publié lundi avertit que les scientifiques pensent que le changement climatique est à l’origine et exacerbe les épidémies de maladies.
Bien que Marburg soit mortelle, elle est beaucoup plus rare que d’autres maladies, dont le choléra, qui a éclaté à la suite du cyclone Freddy, le cyclone tropical le plus long, le plus implacable et le plus énergique jamais enregistré. Le même cyclone a frappé à deux reprises le Mozambique, situé sur la côte est-africaine.
“Nous avons vu le lien entre le changement climatique et les épidémies”, a déclaré Matshidiso Moeti, responsable de l’Afrique à l’Organisation mondiale de la santé. “S’il y a des événements météorologiques extrêmes, les gens se déplacent… et vivent dans des conditions très précaires dans lesquelles les maladies transmissibles se développent.”
Au Mozambique, les cas de choléra signalés ont presque quadruplé pour atteindre près de 10 700 depuis début février, selon l’UNICEF, qui a déclaré lundi que plus de 2 300 cas avaient été signalés au cours de la seule semaine écoulée.
