Épigénétique : Sommes-nous dans une nouvelle ère de la recherche contre le cancer ?

L’épigénétique est un domaine de recherche conceptuellement et pratiquement difficile. Cependant, les travaux des 5 dernières années suggèrent que cela pourrait être à l’origine de bon nombre des questions que nous avons encore sur la façon dont les cancers apparaissent, prolifèrent et réapparaissent.

Partager sur PinterestDesign par MNT ; Photographie par Peter Dazeley/Getty Images & PER Images/Stocksy.

Près de 2 décennies après que le génome humain a été séquencé pour la première fois, en 2003, de nombreuses questions subsistent sur le fonctionnement de nos génomes. Alors que le séquençage du génome humain a fourni une énorme quantité d’informations sur le fonctionnement de nos cellules et de notre corps, une compréhension claire des mécanismes génétiques qui sous-tendent de nombreuses maladies courantes et notre santé est restée insaisissable.

L’une des raisons en est que si notre ADN code les informations qui nous permettent de développer, de faire croître et de réparer nos cellules et nos tissus, l’expression de nos gènes est contrôlée par d’autres mécanismes. Pour que nos gènes soient exprimés, ils doivent d’abord être lus, ou transcrits, puis les molécules qu’ils codent sont fabriquées, ou traduites.

Pour que la machinerie cellulaire puisse lire l’ADN, l’ADN lui-même doit être accessible. Ceci est affecté par un certain nombre de mécanismes, et il devient de plus en plus clair que la manière dont l’ADN est enroulé autour de protéines appelées histones, et comment celles-ci sont ensuite emballées dans des fibres appelées chromatine, joue un rôle important.

Le professeur Trevor Graham, professeur de génomique et d’évolution à l’Institute of Cancer Research (ICR) de Londres, a déclaré à Medical News Today dans une interview que “selon la façon dont [DNA is] plié, qui peut affecter l’expression des gènes. “La logique est que si l’ADN est tout emmêlé et enfermé dans une grande partie enchevêtrée du génome, ces gènes peuvent ne pas être accessibles aux machines à extraire, et ils sont désactivés. Alors que s’ils se trouvent dans des régions démêlées de l’ADN, alors les gènes peuvent être exprimés », a-t-il expliqué. Il s’agit d’une forme de contrôle épigénétique, car l’expression d’un gène varie, non pas en raison d’un changement dans la séquence d’ADN réelle, mais en raison d’autres processus qui affectent son accessibilité. Mutations vs épigénétique

Historiquement, nous avons considéré le cancer comme le résultat d’une accumulation de mutations dans la cellule. L’accent a été mis sur les causes environnementales des mutations cancéreuses qui augmentent le risque d’un individu de développer certains cancers.