Equateur, guerre contre les narcos : voilà ce qui se passe

Ouvre ou je te tue.” Treize hommes armés et cagoulés attaquent les studios de TC Televisión, la plus importante chaîne de télévision de Guayaquil, et ils ont fait irruption dans la salle où se déroulait une diffusion en direct. Ils le font après avoir tabassé certains employés et forcé les producteurs assis dans la salle de contrôle à ouvrir la porte blindée du studio. Ils entrent, frappent le premier opérateur qu’ils trouvent, brandissent mitrailleuses et pistolets en l’air, crient des menaces et donnent des ordres.

Le journaliste qui anime l’émission lève les mains et est poussé ; le reste du commando se disperse dans la salle, attrape quelqu’un dans le public, lui pointe une arme sur la tempe ; certains pleurent, d’autres prient, la majorité reste silencieuse, la tête baissée ou le regard fixé sur rien. Une femme traverse une crise. Il crie en direct, micros toujours allumés : « Ne tirez pas, s’il vous plaît, ne tirez pas ». Un employé, dans la salle de contrôle, parvient à envoyer un message sur Whatsapp : « Venez nous sauver, ils sont venus pour nous tuer. Mon Dieu, que cela n’arrive pas. Les criminels sont là, devant nous, à l’antenne.”

LE COUVRE-FEU ET LE SIÈGE DE NARCOS

Il était un peu plus de deux heures, le mardi 9 janvier. C’est l’heure du déjeuner, beaucoup de gens restent chez eux et font une pause dans la rue. Des millions de personnes sont scotchées devant la télévision. Ils assistent à une scène que l’Équateur n’a jamais vue. “Cela ressemblait à un film, à un drame astucieusement construit”, explique un commerçant d’un marché de la ville côtière surplombant le Pacifique, le deuxième plus grand et le plus peuplé d’Équateur. C’est le point culminant d’une offensive impliquant les 22 gangs actifs dans le pays andin. Le début de l’assaut des narcos contre l’État.

Depuis deux jours, des groupes armés parcourent le pays en tirant et en tuant. Ils réagissent au nouveau couvre-feu imposé par le président Daniel Noboa, 35 ans, de centre droit, entré en fonction il y a moins de deux mois après avoir été élu en octobre dernier. Le criminel le plus dangereux d’Équateur s’est évadé dimanche. Il s’appelle Adolfo Macías Villamar, connu sous le nom de « Fito », un géant avec une barbe noire entourant le visage et des yeux sombres et profonds qui font peur. Il est le leader de Los Choneros, originaire de Chone, la ville de la province de Manabi où il est né et a grandi.

Il commande le Pénitencier Régional, l’une des deux prisons du même complexe qui abrite également le Pénitencier de Litorale. Ils sont tous deux situés près de Guayaquil. Et c’est ici, dans cette ville portuaire devenue plaque tournante du trafic international de drogue, carrefour de toute la coca qui, du Pérou et de la Colombie, les deux États limitrophes de l’Équateur, monte au nord jusqu’aux États-Unis et est en partie détournée vers l’Europe, qui les cartels mexicains ont créé leur branche principale d’un commerce de 300 milliards de dollars.

LE POUVOIR DES CARTELS

Marre du paiement des frais de transit, des négociations constantes avec les fournisseurs, des trahisons et des vengeances, les Cartels ont décidé de prendre le contrôle de toute la chaîne d’approvisionnement : du producteur au consommateur. Mieux vaut contrôler et gérer personnellement la culture, la production, le transport et la distribution. Sans intermédiaires qui finissent par affecter le prix. Pour ce faire, les Mexicains ont trouvé un accord avec les gangs locaux à qui ils ont offert un saut de qualité : fini les extorsions et les extorsions, il faut se concentrer sur les trafics à grande échelle. Cela signifie que beaucoup plus d’argent peut permettre d’acheter des policiers et des douaniers et de payer des administrateurs locaux et des hommes politiques nationaux. Les prisons sont devenues une passoire mais surtout un centre de commandement du nouveau business. Si “Fito” a régné dans trois des douze pavillons du Régional, où les premières émeutes ont éclaté il y a un an avec plus de 70 prisonniers morts, de nombreux décapités, dans un affrontement classique, à Riobamba dominé par Fabricio Colón Pico, leader de Los Lobos, une autre bande de trafiquants de drogue : il s’est également enfui mardi matin, quelques heures avant le début de l’attaque contre la télévision.

LE COUVRE-FEU

La fuite de « Fito », leader de Los Choneros, a été considérée comme un défi par Noboa. Entre autres choses gênantes pour le jeune président qui est jusqu’ici resté dans l’ombre et silencieux, à tel point que peu le connaissent. La fuite a été découverte 15 heures plus tard. Personne n’avait remarqué que la cellule du patron était vide. Il est placé dans l’un des trois pavillons qu’Adolfo Macías contrôlait, gérant tout le trafic de drogue derrière les barreaux, donnant des ordres à l’extérieur, recevant des visiteurs, donnant des rendez-vous de travail, appelant n’importe qui. Tout le monde savait qu’il s’était échappé. Mais les responsables de la prison eux-mêmes ont eu du mal à le rendre public. Ils ont donné à ceux qui les payaient le temps de décoller. Ils sont les premiers à être corrompus et plutôt que de contrôler, ils protègent ceux qui dirigent réellement en prison.

Le président déclare l’état d’urgence, proclame un couvre-feu, oblige la population à se terrer chez elle dès la tombée de la nuit. La réponse est une véritable attaque contre l’État. Il y a sept émeutes dans autant de prisons, 40 détenus s’évadent, sept agents sont kidnappés et obligés de lire un message adressé à Noboa : « Vous avez déclaré la guerre et vous obtiendrez la guerre. Les policiers, soldats et civils capturés sont notre butin. » Il y a des affrontements et des raids armés de gangs dans tout le pays. Deux agents sont tués à Nobol, Guayaquil ressemble à un champ de bataille : huit morts transpercés par balles et trois autres blessés.

LA PANIQUE DE LA POPULATION

Quito elle-même est submergée par la panique. Les gens fuient dans les rues, les magasins ferment, le bâtiment Carondelet, qui abrite différents bureaux du gouvernement, est verrouillé et les salariés renvoyés chez eux. Des raids ont lieu dans les hôpitaux le long de la côte, et même l’université se retrouve dans le collimateur des gangs. Des vidéos apparaissent sur les réseaux sociaux montrant des étudiants de Guayaquil barricadés dans des salles de classe pour échapper aux criminels qui errent à la recherche d’otages.

C’est le chaos. Le président Noboa proclame l’état de guerre et mobilise les forces armées. « Nous sommes en présence d’un conflit armé interne », déclare-t-il, « nous avons déployé toutes nos forces de sécurité pour neutraliser la criminalité transnationale, les organisations terroristes et les acteurs non étatiques belligérants ». Dans son décret, il désigne 22 gangs, avec des sigles et des noms. Les narcos relèvent le niveau. Ils pénètrent par effraction dans le studio de télévision, montrent des armes et menacent. Les forces spéciales arrivent et parviennent à neutraliser le commando. Ils arrêtent 13 personnes, les montrent-ils dans certaines vidéos.

Mais ce n’est qu’une petite victoire dans une guerre qui fait rage. Officiellement. Les États-Unis tirent la sonnette d’alarme. Solidarité, soutien, offre d’aide. Le Pérou ferme ses frontières au nord. Il veut éviter toute intrusion. Le conflit pourrait s’étendre. La mafia internationale ne sera pas ébranlée. L’Équateur est trop important pour le trafic de drogue, personne ne renonce à ce trésor.