Equipe nationale de Palestine : entre guerre et Coupe d’Asie

Malgré la guerre en Israël, l’équipe nationale palestinienne participe à la Coupe d’Asie. L’équipe veut atteindre les huitièmes de finale – et « exprimer son identité nationale ».

La Coupe d’Asie au Qatar recherchera à partir du 12 janvier la meilleure équipe nationale du continent asiatique. Certaines nations comme la Corée du Sud (avec Min-jae Kim du FC Bayern) ou le Japon (avec Ritsu Doan du SC Freiburg) entrent dans la compétition avec des joueurs de renom.

Mais outre les grandes nations du football, il y a aussi les plus petits participants, des pays qui se situent dans les parties inférieures du classement mondial de la FIFA. Bahreïn, par exemple (86ème place), la Thaïlande (113ème) – ou encore la Palestine, classée à la 99ème place.

Palestine : membre de la FIFA depuis 1998

Il existe un grand désaccord politique sur la question de savoir si la Palestine doit être reconnue comme un État souverain. Cependant, les choses sont différentes dans le football : la « Fédération palestinienne de football » a été fondée en 1962 et a été acceptée par la FIFA en 1998. C’est ainsi que l’équipe nationale palestinienne en est maintenant à sa troisième année Participe pour la première fois aux Championnats continentaux asiatiques. Dans le groupe C, le premier adversaire sera l’Iran le 14 janvier, suivi des Émirats arabes unis (18 janvier) et de Hong Kong (23 janvier).

L’histoire de l’équipe nationale palestinienne a toujours été particulière. Par exemple, la sélection n’a pu jouer son premier match devant ses supporters locaux qu’en 2008, alors qu’auparavant, les matchs à domicile se jouaient toujours à l’étranger pour des raisons de sécurité.

Cependant, en raison du conflit armé entre Israël et le Hamas palestinien, la situation a radicalement changé : c’est la guerre dans leur pays, les joueurs ont dû se préparer pour le tournoi en Algérie et certains membres de leurs familles sont toujours à Gaza. Dans ces circonstances, le football passe rapidement au second plan.

Coach Daboub : « Tout le monde suit l’actualité »

Le Tunisien Makram Daboub est l’entraîneur de l’équipe. S’adressant à l’agence de presse AFP, il a déclaré à propos de ses joueurs : “Ils sont tout le temps anxieux et pensent à leurs familles”. Tout le monde suit l’actualité, a déclaré le sélectionneur. En raison du “manque de compétition”, son équipe connaît des problèmes physiques, techniques et tactiques – “sans parler du côté mental”.

Participer à un tournoi de football malgré la guerre ? Susan Shalabi, la vice-présidente de la Fédération palestinienne de football, réitère cette décision : «Grâce au football, nous pouvons exprimer notre identité nationale” Il ne s’agit donc pas seulement de survivre à la phase de groupes.

Dabbagh est la star

La moitié de l’équipe palestinienne est composée de joueurs actifs dans des clubs des territoires palestiniens. Les opérations de jeu y ont été suspendues depuis l’attaque palestinienne du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre 2023 et les frappes de représailles israéliennes qui ont suivi. Les joueurs restants sont répartis dans le monde entier, de la deuxième division suédoise à la Thaïlande.

La star des Palestiniens est Oday Dabbagh. Le joueur de 25 ans joue pour le club belge de première division du RSC Charleroi (17 matchs, quatre buts). Il sera également important lors de la Coupe d’Asie. Israël n’y participe d’ailleurs pas, même si géographiquement il fait partie du Moyen-Orient : l’équipe nationale autour du gardien Daniel Peretz du FC Bayern veut se qualifier pour le Championnat d’Europe en Allemagne fin mars via les séries éliminatoires.