« Je ne m’attendais pas à ressentir ce que j’ai ressenti en franchissant cette ligne », a déclaré Thomas. « On se prépare pour ce moment et on s’entraîne très dur pour cela, mais quand il arrive, c’est indescriptible. Je n’arrivais pas à y croire. Je veux dire, je n’aurais jamais imaginé dans mes rêves les plus fous que je deviendrais médaillée d’or olympique. Et c’est le cas. Et je suis encore en train de me faire à l’idée. »
Pour remporter l’or olympique, il fallait vaincre le champion du 100 m récemment couronné, Alfred, qui se trouvait dans le couloir 8. Alfred a remporté l’argent mardi, mais il était le quatrième meilleur coureur du monde sur 200 m avant la course avec un meilleur temps personnel de 21,86 secondes. Tous les finalistes du 200 m ont affiché un meilleur temps personnel inférieur à 22 secondes, à l’exception de deux d’entre eux : la Côte d’Ivoire Jessika Gbai et le Britannique Daryll Neita.
L’Américaine Brittany Brown a franchi la barrière des 22 secondes et a réalisé son meilleur temps personnel de 21,90 secondes lors des sélections olympiques américaines fin juin. Brown a surfé sur cette vague jusqu’à la finale olympique du 200 m à Paris, où elle a sprinté pour décrocher la médaille de bronze.
« Cela a été un long chemin pour revenir sur la piste, pour reprendre l’entraînement », a déclaré Brown. « Revenir après une blessure l’année dernière a été très, très difficile. »
Brown a dû surmonter une hernie sportive qui l’a empêchée de pratiquer la piste jusqu’en février de cette année.
« Je pense que parfois, quand un athlète se blesse, c’est comme un jeu mental auquel on se livre avec soi-même », a déclaré Brown. « Comment vais-je revenir ? Vous savez, c’est une année olympique et j’ai raté deux ou trois mois d’entraînement. Est-ce que ça va vraiment arriver ? »
Pour Brown, c’est finalement arrivé. La médaillée de bronze a devancé Asher-Smith pour la troisième place, en parcourant son 200 m en 22,20 secondes, soit seulement deux centièmes de seconde plus vite que les 22,22 secondes d’Asher-Smith.
« Je suis tellement reconnaissante de pouvoir être un réceptacle », a déclaré Brown en larmes. « Je suis tellement reconnaissante de pouvoir être ici et de vivre ce moment… C’est dur quand la vie est dure. C’est dur quand on fait face à des blessures et qu’on a l’impression que personne ne nous regarde… Ce n’est pas à propos de moi. C’est à propos de mon équipe. Ce sont des gens qui me ressemblent et qui traversent des moments comme moi. »
Les deux stars du sprint ont terminé leur soirée enveloppées dans le drapeau américain, tous deux avec des drapeaux drapés sur leurs épaules et l’approbation des fans américains peuplant la foule du Stade de France, déferlant dans les tribunes pour les accueillir dans leur victoire.
Madie Chandler écrit pour Team USA en tant qu’étudiante diplômée du programme de journalisme sportif de la capitale de l’Indiana à l’Université d’Indianapolis.
