« Je déteste que nous l’ayons perdu au profit de la Suède, j’aimerais que nous puissions le ramener aux États-Unis un de ces jours », dit Kendricks, à moitié en plaisantant, à propos de Duplantis, qui a grandi en partie en Louisiane et à temps partiel en Suède, en tant que double citoyen.
Il semblait que bien avant ses records – son record olympique à sa première tentative et le record du monde à sa troisième tentative – Duplantis avait décroché sa deuxième médaille d’or olympique consécutive, après que Kendricks ait fait ses adieux à la compétition de trois heures après trois tentatives infructueuses à 6,00 m.
Une amélioration par rapport à Rio 2016 et une rédemption après Tokyo
2020
Pour l’Américain de 31 ans originaire d’Oxford, dans le Mississippi, sa médaille d’argent survient huit ans après avoir remporté sa première médaille olympique – une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio 2016.
« À la fin de la journée, je suis sur la piste, je saigne, et la fin de l’histoire est que Mondo a établi le record du monde, mais je me suis procuré une médaille d’argent en cours de route », a déclaré Kendricks, montrant sa main aux journalistes, tout en faisant référence au fait qu’il s’est cassé la main lors de sa première tentative de 6,00 m.
La performance stellaire de Kendricks est une rédemption, trois ans après avoir été envoyé en quarantaine après un test COVID-19 positif à Tokyo 2020, forçant le sextuple champion national américain à manquer la compétition olympique de saut à la perche au Japon.
« Un grand homme m’a dit un jour qu’on ne va pas aux Jeux olympiques pour gagner », a déclaré Kendricks. « On y va pour représenter. Team USA, nous nous battons pour le privilège de porter ce drapeau. C’est un privilège durement gagné. Tokyo (2020) fait mal.
Kendricks s’est retrouvé en retard après avoir raté un premier essai peu convaincant à 5,85 m. Alors que Duplantis et quatre de ses amis et concurrents ont survolé cette hauteur, le double champion du monde a été contraint de dépasser cette hauteur et de tenter sa chance à 5,90 m. Il occupait la sixième place, avec une grande colline à gravir.
« C’est un événement basé sur le risque – vous devez en quelque sorte deviner ce qui va se passer à la fin, car vos efforts au début ont un tel impact », a expliqué Kendricks.
« Faire un dépassement est en fait un mouvement que j’ai fait il y a huit ans à Rio – j’ai raté 5,75 m à ma première tentative et je suis passé à 5,85 m, le franchissant du premier coup parce que je savais que mon prochain saut serait bon et me mettrait en position de médaille. »
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