Ernesto Bertarelli, PDG d’Alinghi, en interview

Ernesto Bertarelli, votre équipe a baptisé la semaine dernière à Barcelone le sixième bateau Alinghi conçu en Suisse. Cet événement était-il une routine pour vous ?

Ce baptême était spécial. Les bateaux à foils sont fondamentalement plus extrêmes que les bateaux du passé, et notre « Boat-One » est plus radical dans sa forme que les autres AC75. Nous avons donné plus de place aux innovations qui rendent le bateau plus rapide. Avez-vous vu les photos et dessins des autres bateaux ? Nous nous attendions à plus de développement.

Cela signifie-t-il qu’Alinghi Red Bull Racing est allé plus loin que la concurrence en termes de design ?

Je ne sais pas exactement. Ce qui est sûr : le « Boat-One » est différent de la concurrence, différent par exemple de l’AC75 du Challenger italien Luna Rossa ou de celui du Team New Zealand. Il sera intéressant de voir comment notre bateau se comportera face aux autres participants à l’America’s Cup. Pour le moment, nous sommes vraiment très satisfaits de notre bateau.

On dit que le bateau le plus rapide gagne toujours dans l’America’s Cup.

C’est vrai, mais il faut aussi savoir faire vite. Si vous possédez un bateau déjà rapide à sa base, vous avez certainement une longueur d’avance. Mais le facteur humain ne peut être négligé.

Quels sont les avantages de « Boat-One » ?

En particulier, la partie arrière de notre cupper AC-75 est assez différente, ce qui attire immédiatement le regard. De manière générale, je dirais que nous sommes allés un peu plus loin que les autres dans la plupart des domaines de notre bateau. C’était notre conviction de pousser le design. Le résultat est une forme assez agressive.

Comment est née cette croyance ?

L’expérience des précédentes éditions de la Coupe de l’America montre que les équipes qui ont gagné sont celles qui ont pris des risques. Depuis le début, notre philosophie était de ne pas avoir peur, de prendre certains risques et de poursuivre constamment nos convictions. L’expression de cette attitude est notre « Boat-One ». Nous espérons que cette conception nous donnera un avantage décisif lors du départ des régates début septembre.

Les essais routiers commencent maintenant. Quelles idées espérez-vous en tirer ?

L’un des facteurs les plus importants ici à Barcelone sont les vagues. Nous avons beaucoup travaillé sur cet aspect. Il est important de savoir comment le bateau se comporte dans les vagues. Il y aura des moments où nous tomberons sur les vagues et en sortir sera crucial. Moins vous heurtez les vagues, mieux c’est.

À vous écouter, on dirait que vous êtes à nouveau pleinement impliqué dans la Coupe de l’America. Quelle est l’importance de la voile dans votre vie aujourd’hui ?

La voile reste très importante pour moi, sinon je ne me serais pas lancé un nouveau défi. Cela me fait toujours plaisir de participer à la construction d’une équipe, d’apporter mon expérience et de contribuer à ce que les bonnes décisions soient prises. Certes, il y a un petit regret de ne plus pouvoir être à bord, mais aujourd’hui je serais superflu car tous les postes à bord sont devenus extrêmement techniques et exigeants.

Pourriez-vous encore naviguer sur l’America’s Cup aujourd’hui ?

Peut-être qu’avec mes nombreuses années d’expérience en tant que barreur, j’aurais les qualités, mais cela aurait aussi impliqué de m’engager pleinement pendant trois ans. Mon agenda ne le permet pas. Mais je serai à bord quelques fois lors des voyages d’entraînement, c’est sûr.

Vous entraînez-vous toujours avec l’équipe ?

Oui, je participe assez souvent aux formations. J’étais avec l’équipe lors de deux des séances que nous avons réalisées à Jidda cet hiver. Mais malheureusement, je ne suis pas toujours à Barcelone. Cela changera à la fin de l’été, lorsque la Coupe débutera. J’y serai présent plus souvent. L’équipe s’entraînera presque tous les jours.

Comment décririez-vous votre rôle dans cette campagne ?

J’écoute beaucoup et prends des décisions lorsque cela est nécessaire pour améliorer les performances de l’équipe. Fort de mon expérience avec deux victoires et une défaite en Coupe de l’America, j’ai une certaine connaissance de la dynamique au sein d’une équipe. Et mon rôle consiste à prendre des décisions parfois difficiles.

Avec le recul, la campagne perdue de 2010 contre Oracle a-t-elle rapporté autant que les deux victoires en Coupe ?

Oui absolument. Le grand point à retenir de cette défaite est que toutes les campagnes sont différentes. Les défis, les règles et les concurrents sont différents dans chaque cas. Vous devez en tenir compte. Et il ne faut pas oublier qu’une campagne est difficile et n’est pas une fête amusante. Je suis très fier du travail accompli par l’équipe quand je vois où nous en sommes aujourd’hui.

Quelles décisions avez-vous prises en fonction de ce que vous avez appris de la dernière campagne ?

Nous étions la première équipe à Barcelone, nous avons choisi le meilleur endroit pour la base, nous avons pu acheter le bateau-école des Néo-Zélandais et acquérir une grande expérience dans les vagues au large de Barcelone avec le “Boat-Zero”. Et nous avons eu et avons toujours un très bon programme de formation des marins, notamment avec les deux AC40 que nous avons achetés. Notre décision d’organiser plusieurs camps d’entraînement à Jidda était judicieuse. Nous y avons pu promouvoir l’esprit d’équipe et les marins ont acquis de l’expérience en match race. Et ils ont pu bénéficier des marins internationaux que nous avons embauchés pour les coacher.

Ils ont également inclus des athlètes d’élite en aviron et en cyclisme dans l’équipe.

Oui, ce programme de sélection a connu un grand succès. Nous avons continuellement amélioré la qualité du Power Group en utilisant particulièrement le centre international de performance pour les athlètes de notre partenaire Red Bull. Et les marins que nous avons connus sur le Léman ont mûri. Aujourd’hui, je suis très satisfait et confiant que nous avons de bonnes chances de remporter la Coupe de l’America.

Mot-clé Suisse : Contrairement aux participations précédentes à la Coupe, en raison du règlement, seuls des marins suisses sont désormais à bord. Êtes-vous heureux de ce fait?

Alinghi a été absent de la Coupe pendant dix ans, mais Alinghi n’a jamais arrêté de naviguer. Le maintien d’un équipage Alinghi, même réduit, nous a permis d’attirer toute une génération de marins. Je considère cela comme mon investissement dans la voile suisse. Il est donc possible que nous puissions aujourd’hui aligner huit marins suisses compétitifs. Toutes les nations ne peuvent pas en dire autant d’elles-mêmes.

De nombreux membres de l’équipe louent votre style de gestion. Comment le décririez-vous?

Je suis présent et disponible. J’écoute plus que je ne parle. Je fais confiance aux gens qui en savent plus que moi et comprennent mieux leur domaine que moi.

Mais il faut aussi prendre des décisions.

Aussi petit que possible. Si je dois prendre une décision, c’est qu’il y a un problème. Mais je préfère avoir le moins de problèmes possible.

Dans une interview, vous avez dit que vous aviez mûri au cours des dix années qui ont précédé la Coupe de l’America. Qu’est-ce que vous entendez par là?

L’une des raisons pour lesquelles nous avons perdu face à Oracle en 2010 était le fait que nous n’avions pas réussi à relever un défi complètement nouveau et différent. Nous aurions dû agir complètement différemment dans cette situation. J’avais bien une idée (ndlr : une défense avec un petit catamaran à foils qui était déjà capable de foiler en 2008 grâce à des dérives courbées), mais je n’ai pas osé la mettre en œuvre car les personnes les plus importantes de l’équipe navigante ne l’ont pas fait. J’y croyais pas à l’époque car ils ne connaissaient pas les bateaux légers et rapides que nous avions déjà développés en Suisse. C’est pourquoi il est important de prendre des risques. Et je pense que nous y sommes parvenus avec notre « Boat-One ».

Peut-être un bateau très rapide, mais toujours une jeune équipe suisse qui n’a aucune expérience en Coupe. Est-ce un inconvénient ?

Non, c’est plutôt un avantage. Les jeunes marins qui n’ont pas de préjugés ont plus de chances d’avoir un avantage dans une campagne aussi complexe qui part de zéro. Bien entendu, nous avons également apporté avec nous certains principes et certaines structures de gestion d’une campagne des temps passés. Aujourd’hui, nous disposons pour ainsi dire d’un squelette Alinghi, complété par l’orgue Red Bull, apportant un vent de fraîcheur à une approche déjà éprouvée.

C’est aussi une nouvelle classe de bateaux.

Oui, ces bateaux sont très différents des anciens bateaux de coupe. Une nouvelle génération de bateaux avec une nouvelle génération de marins, c’est logique. Si vous connaissez la complexité d’un AC75, la manière de naviguer sur ce bateau, alors vous savez que la jeune génération habituée à travailler sur simulateurs et pratiquement née avec une Playstation est avantagée. Bien entendu, la pression des médias, le stress de la compétition, le bruit des hélicoptères qui les accompagnent peuvent devenir un fardeau pour les nouveaux arrivants. Mais en termes d’habileté à la barre, ils sont à égalité avec les marins plus âgés, peut-être même devant eux. Cette jeunesse est capable de composer avec la diversité des systèmes. Et elle a appris à naviguer sur des foils.

Le foil est l’avenir de la voile professionnelle. Y a-t-il des limites dans ce domaine ?

Oui, il y a des limites car il faut tenir compte de la vitesse extrême. Il peut donc arriver qu’un foiler doive freiner avant le repère de virage. Imaginez ceci : un voilier conçu pour la vitesse doit freiner, ce qui est très inhabituel. Il faut apprendre que certaines manœuvres sont plus efficaces lorsque l’on freine, comme conduire une voiture dans un virage.

Pensez-vous que l’America’s Cup de Barcelone sera un aussi grand succès que celle de Valence en 2007 ?

Je l’espère. Nous aurions souhaité que l’organisateur organise davantage de pré-régates à Barcelone. Cela aurait été bien si nous avions pu naviguer en juin pour attirer l’attention sur la Coupe. Quoi qu’il en soit, je suis sûr que ce sera spectaculaire.

Envisagez-vous une autre campagne après cette Coupe ?

S’il n’y a pas de grosses surprises, il devrait être possible de faire une deuxième campagne.

Si vous gagnez, vous devez défendre la coupe.

Pas si – nous gagnerons !