Le socle en pierre avec les marches d’accès et la délimitation de la cellule qui abritait la divinité, les décorations en terre cuite colorée du toit avec les coulures en forme de lion, une gorgone extraordinaire, une Aphrodite en mouvement. Mais aussi sept étonnantes têtes de taureaux, l’autel à la pierre rainurée pour recueillir les liquides des sacrifices et des centaines d’ex-voto parmi lesquels se détachent les images d’un Eros chevauchant un dauphin que l’imagination pourrait évoquer le mythique Poséidon, le dieu qui a donné son nom à la ville. A Paestum, les travaux de mise au jour du sanctuaire découvert en 2019 le long des remparts de la ville antique révèlent de belles surprises. Une fouille, le directeur du parc archéologique Tiziana D’Angelo anticipe à l’ANSA, qui promet de “changer l’histoire connue de l’ancienne Poseidonia”.
Presque comme une fenêtre ouverte sur un fragment long de 500 ans de la vie de la ville que les Grecs de Sybaris fondèrent en 600 avant JC et qui passa ensuite sous les Lucaniens pour finalement devenir une colonie de Rome. Vraiment un contexte unique qui « jette un éclairage très intéressant sur la vie religieuse antique », applaudit le directeur du musée Massimo Osanna du ministère de la culture, rappelant que les recherches archéologiques menées à Paestum dans les années 1950 autour des grands temples n’étaient pas scientifiquement documentées.
Commencées en 2020 et immédiatement bloquées par la pandémie, les fouilles ont repris il y a quelques mois : « Ce à quoi nous nous trouvons aujourd’hui, c’est le moment où le sanctuaire, pour des raisons encore à éclaircir, a été abandonné, entre la fin du II et le début du premier siècle à C », a insisté D’Angelo. L’analyse des décors d’argile nous a permis de dater sa fondation dans le premier quart du Ve siècle avant J. , construit entre 560 et 520 avant J.-C., et celui d’Athéna, qui remonte à 500 avant J.-C. Le temple de Neptune fut quant à lui achevé un peu plus tard, en 460 avant J.-C., après une longue gestation. De très petites dimensions – mesurant 15,60 mètres sur 7,50 – avec 4 colonnes en façade et 7 sur les côtés, le petit temple est de style dorique comme les autres, mais il se distingue par la pureté de ses formes. “C’est le plus petit temple dorique périphérique que nous connaissions avant l’époque hellénistique, le premier édifice de Paestum qui exprime pleinement le canon dorique”, explique Gabriel Zuchtriegel, l’ancien directeur de Paestum aujourd’hui au guide de Pompéi qui vient de publier un important étude de l’architecture dorique.
«Presque une petite maquette du grand temple de Neptune», alors en construction, «sorte de chaînon manquant entre le VIe et le Ve siècle av. Très important, donc, aussi parce qu’il démontre en quelque sorte l’autonomie artistique et culturelle de la communauté et désavoue ceux qui ont toujours cru que dans les colonies, ils se limitaient à copier les productions de la mère patrie. Cependant, l’étendue des objets trouvés dans l’espace qui sépare la façade de l’édifice de l’autel, érigé en règle générale à l’extérieur, est également extraordinaire : statuettes en terre cuite avec les visages des offrants ou ceux des divinités, jusqu’à 15 avec le petit eros chevauchant le dauphin, les temples et les autels miniatures. De petits chefs-d’œuvre d’artisanat qui s’ajoutent aux sept têtes de taureau trouvées autour de l’autel, peut-être des “accessoires” à la disposition de ceux qui administraient le culte. Et qui semblent avoir été posés sur le sol avec dévotion, “comme dans un rite de clôture” raisonne D’Angelo, mis en œuvre lorsque le sanctuaire, qui continua également à être fréquenté même à l’époque lucanienne puis à partir de 273 avant JC avec l’arrivée de les Romains, tombèrent en désuétude.
«Chaque jour une surprise», sourit le directeur entouré de l’équipe d’archéologues coordonnée par Francesco Mele. Pour en savoir plus, bien sûr, il faudra du temps, des études, des restaurations, des analyses en laboratoire seront nécessaires. Parallèlement, des recherches sont menées pour documenter chaque période de la vie du temple jusqu’au moment de sa construction, essayant également de comprendre la dynamique qui a conduit à l’effondrement d’une partie des murs à l’arrière de l’édifice. Les éléments de grand intérêt «sont nombreux», s’enthousiasme D’Angelo. Comme la signature – juste sur l’une des statuettes avec le dauphin – des Avili, «une famille de potiers du Latium, également connue à Délos, dont la présence ici à Paestum n’avait jamais été documentée».
Ou comme la situation très particulière de ce sanctuaire, construit dans la ville, oui, mais loin du centre et des autres temples, juste à côté des remparts. Tout près de la mer, sur laquelle il surplombait pratiquement : « Les navires qui passaient se retrouvaient devant lui », précise-t-il. On pense aux amours sur le dauphin et à une pièce de monnaie romaine du 3ème siècle avant JC qui avait Eros chevauchant le dauphin d’un côté et Poséidon de l’autre. Serait-ce le temple nommé d’après le dieu qui a donné son nom à la ville ? D’Angelo secoue la tête : “C’est encore tôt pour le dire, mais l’hypothèse est extrêmement intéressante.” Alors juste une suggestion. En attendant que les fouilles apportent de nouveaux éclairages sur l’histoire.
