Escrime, Vezzali et un anniversaire spécial : 50 ans de succès et de triomphes

Cinquante ans de triomphes et d’avancées. Valentina Vezzali, l’impératrice de l’escrime italienne, retraitée sportive de luxe, fête ses 50 ans. Elle, qui fut la dame des estrades de 1993 à 2016, fête mercredi 14 février une étape importante. Après 25 ans de succès et six médailles d’or remportées aux JO (neuf au total), il soulève un nouveau trophée. Ce qui concerne la vie de tous les jours.

Championne de la précocité et de la longévité, elle a joué un rôle de premier plan sur la scène internationale, remportant à plusieurs reprises des titres aux Jeux et aux Championnats du monde. Jamais lasse de couler son foil et de battre ses adversaires, l’ancienne Italienne détient le record : elle est l’Italienne avec le plus grand nombre de médailles internationales dans la même spécialité. Une légende du monde de l’escrime et l’un des plus grands athlètes de tous les temps. Sa détermination, ses capacités techniques et sa résilience ont fait d’elle une icône du sport italien et un exemple pour les jeunes qui l’ont encore aujourd’hui comme référence.

Il a commencé très tôt à occuper le devant de la scène, mais dans ses souvenirs, le meilleur moment remonte à 1984 lorsque, dans la catégorie Gran Premio Giovanissimi, chez les moins de 14 ans, il a gagné à l’âge de 10 ans. «C’était ma première réalisation importante, pour moi à l’époque, c’était comme des Jeux olympiques. J’ai un souvenir précis de mon père me serrant dans ses bras et me faisant virevolter dans les airs. Il est décédé quand j’avais 15 ans, mais je suis convaincu que dans les moments importants, il m’a toujours fait sentir sa présence.” Comme ce fut le cas pour son professeur Ezio Triccoli, qui a inventé l’école d’escrime qui produit des champions à Jesi depuis des décennies. Déjà entraîneur de Giovanna Trillini, il rêvait de la finale des Jeux Trillini-Vezzali. Le rêve est devenu réalité aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 « « – dit Vezzali dans le livre « la reine du fleuret » du journaliste Paolo Marabini – il nous avait déjà quitté huit ans plus tôt. Mais il avait tout prévu. » Elle, la cannibale, a gagné sur le score de 15-11 face à Trillini, sa coéquipière nationale, de quatre ans son aînée, avec qui elle a passé de longues heures à s’entraîner au gymnase de Jesi. Et Vezzali réitérait ainsi son triomphe à Sydney.

Sur le terrain, il faut être clair. “Gardez votre sang-froid et soyez presque impitoyable, même lorsqu’il s’agit de vos coéquipiers”, a-t-elle déclaré. Elle est déterminée depuis qu’elle est enfant et dans le gymnase, elle a été frappée par une banderole avec l’inscription : “Beaucoup participent, un gagne et à partir de là, j’ai décidé que celui-là devait être moi”. Poursuivant cet objectif, Valentina Vezzali est devenue la reine de l’escrime.

Le premier à ouvrir une nouvelle voie aux athlètes féminines. En 2004, elle annonce sa retraite pour devenir mère même si elle avait déjà en tête, après la naissance de son premier-né Pietro, de participer aux Championnats du monde à Leipzig en octobre 2005. Elle n’a évidemment pas raté le coche. Et quatre mois après sa grossesse, elle a remporté la médaille d’or aux championnats du monde sous les applaudissements de toute l’Italie. La cannibale devenue humaine et mère. Bien sûr, mais il n’a cessé de gagner et de réaliser des hits.

Comme lorsque, à la fin de sa carrière, sa détermination et son équilibre lui ont ouvert les portes de son activité politique au sein du gouvernement Draghi en tant que sous-secrétaire à la présidence du Conseil chargée du sport. Un rôle qu’il a joué avec la même rigueur et le même abnégation qui l’ont poussé au sommet du sport mondial. Engagement, sacrifice et règles. «L’escrime, c’est comme la vie : il faut toujours se fixer un objectif et quand on l’a fixé, il faut travailler dur pour l’atteindre».