ESPN et Penn concluent un accord pour lancer les paris sportifs ESPN Bet

Depuis que la Cour suprême a annulé il y a cinq ans une loi qui limitait la plupart des paris sportifs au Nevada, ESPN, avec ses millions de téléspectateurs linéaires et de streaming, sa portée numérique et sa reconnaissance de nom, a le potentiel de remodeler le paysage des paris légaux. Jusqu’à mardi, il s’en tenait principalement aux accords publicitaires avec des sociétés de jeux telles que DraftKings et FanDuel. L’annonce de mardi montre l’adhésion complète de l’entreprise à l’industrie du jeu et l’élargissement de ses propres activités à un moment critique.

L’injection de liquidités de Penn intervient alors qu’ESPN est confronté à une entreprise de câble en détérioration qui, bien que toujours lucrative, a perdu quelque 30 millions de foyers au cours de la dernière décennie. La société mère d’ESPN, Disney, a perdu des milliards de dollars en streaming, tandis que les coûts des principaux droits sportifs continuent d’augmenter. Le paiement de 1,5 milliard de dollars de Penn à ESPN représente encore quelques centaines de millions de dollars de moins qu’un an de frais de droits que le réseau paie à la NFL.

Le PDG de Disney, Bob Iger, a récemment annoncé qu’ESPN recherchait des investisseurs extérieurs, un scénario autrefois impensable. (Iger considérait autrefois le jeu sportif comme contraire à l’image de la famille Disney.)

“ESPN a maintenant une autre source de revenus”, a déclaré Adam Kaplan, COO de SportsGrid, un réseau de télévision offrant une couverture 24h/24 et 7j/7 des paris sportifs. “Penn a une capitalisation boursière renforcée et une nouvelle stratégie qui, sur le papier, semble plus convaincante. Il sera intéressant de voir comment et si cela affecte les stratégies médiatiques des autres grandes sociétés de paris.

Pressées de conquérir le marché naissant, les sociétés de paris ont cherché ces dernières années des partenariats avec les plus grandes sociétés et personnalités des médias sportifs, comme l’une de leurs principales stratégies d’acquisition de clients. DraftKings a un partenariat avec “The Dan Le Batard Show”; FanDuel a lancé son propre réseau de télévision. Le partenariat Penn-ESPN fera de la promotion d’ESPN Bet une présence omniprésente sur toutes les plates-formes d’ESPN, bien qu’un porte-parole de la société ait déclaré qu’ESPN accepterait toujours les publicités d’autres opérateurs de jeux d’argent.

Dans le cadre de l’accord avec ESPN, Penn a annoncé qu’il se départirait de Barstool Sports, une société de médias sportifs controversée fondée par Dave Portnoy. Penn a acheté pour la première fois une participation dans Barstool en 2020 qui valorisait l’entreprise à 450 millions de dollars. Penn a acquis le reste de la société plus tôt cette année. Mais le bookmaker de marque Barstool a eu du mal à gagner du terrain sur le marché des jeux d’argent et a été bloqué principalement à un chiffre moyen pour la part de marché dans les États dans lesquels il opérait. Penn a annoncé mardi avoir revendu la société à Portnoy mais n’a pas précisé les conditions financières.

La conduite de Portnoy, en particulier son harcèlement des femmes, a fait régulièrement la une des journaux au fil des ans, et mardi, il a déclaré dans des commentaires qu’il a diffusés sur les réseaux sociaux que Barstool s’était vu refuser des licences d’opérateur à cause de lui. “Nous avons sous-estimé à quel point il est difficile pour moi et Barstool de fonctionner dans un monde réglementé”, a déclaré Portnoy.

Il a ajouté que Barstool reviendrait à ses racines en tant que société de contenu.

Le marché naissant des paris a été difficile à percer pour de nombreuses entreprises, même celles qui ont été bien financées. FanDuel et DraftKings ont accaparé de gros morceaux du marché, laissant des dizaines d’autres entreprises se battre pour des morceaux plus petits ou réduire leurs investissements.

“Avec Barstool, Penn avait un plafond connu”, a déclaré Chris Grove, président émérite de la société d’analyse de jeux Eilers & Krejcik. « Il n’était pas clair qu’il y avait une voie pour générer plus de parts de marché avec cette société. Le pari de Penn est que la marque ESPN a une portée plus large et un plafond plus élevé.