Espoir d’un nouveau traitement contre le cancer de la peau alors que les cas au Royaume-Uni montent en flèche | Cancer de la peau

Les taux de cancer de la peau montent en flèche. Grâce aux bains de soleil trop enthousiastes au cours des décennies précédentes, le nombre de cas de mélanome a triplé au Royaume-Uni depuis le début des années 1990 – et les scientifiques prédisent que le pire est à venir.

Ce type de cancer autrefois relativement rare en Grande-Bretagne est désormais le cinquième plus répandu. Le diffuseur Chris Evans a récemment révélé qu’il avait reçu un diagnostic de maladie.

Les scientifiques affirment que le cancer de la peau va probablement continuer à grimper dans les tableaux de prévalence des tumeurs du pays : les estimations les plus récentes suggèrent que les cas augmenteront encore de 50 % au cours des 20 prochaines années.

On constate une augmentation marquée chez les adultes de 55 ans et plus. Les taux de cas dans cette tranche d’âge ont augmenté de 195 % depuis les années 1990, selon les derniers chiffres de Cancer Research UK. Un prix sinistre est payé pour ces forfaits vacances bon marché et ces peaux bronzées dont on profitait dans les années 60 et 70.

Les premiers diagnostics et traitements du cancer de la peau réduisent les décès, mais les scientifiques affirment qu’il devient urgent de développer de nouvelles thérapies, en particulier des techniques permettant de neutraliser les mélanomes qui se sont métastasés et se sont propagés de la peau d’un patient à d’autres parties de son corps.

“Nous faisons des progrès mais nous n’en sommes pas encore au stade où nous avons un remède”, a déclaré le professeur Dot Bennett, biologiste cellulaire, de l’Institut de recherche en sciences moléculaires et cliniques de St George’s, Université de Londres. « Cependant, nous avons récemment découvert un processus très prometteur qui, nous l’espérons, pourrait devenir un moyen efficace de traiter le cancer de la peau métastatique. »

La nouvelle technique a permis la création d’un produit chimique – appelé peptide pénétrant dans les cellules – qui peut tuer les cellules de mélanome de manière efficace et sélective, tout en ayant peu d’effets secondaires toxiques. « Nous avons été très surpris par son efficacité et même si beaucoup de travail supplémentaire reste à faire avant de pouvoir envisager de l’utiliser sur des patients humains, c’est très encourageant. »

Les mélanomes sont liés à la division cellulaire de la peau. Parfois, après une seule mutation, cela peut produire des grains de beauté. “Cependant, après un certain nombre de divisions, un mécanisme de défense appelé sénescence cellulaire arrête ce processus et la croissance de la taupe s’arrête”, a ajouté Bennett. « Vous pouvez donc considérer un grain de beauté comme un cancer avorté. Si on n’y avait pas mis fin, elle se serait développée et se serait répandue. »

Le problème est qu’il arrive parfois que d’autres mutations se produisent dans une cellule et que le processus d’arrêt de sa division cesse de fonctionner. Le résultat est un mélanome et, surtout, toutes les mutations impliquées peuvent être déclenchées par le rayonnement ultraviolet (UV). Le soleil est une source clé de rayonnement UV et se baigner dans ses rayons sans protection adéquate produit non seulement des coups de soleil sur la peau, mais peut également déclencher un mélanome qui peut mettre de nombreuses années à se matérialiser.

Dans de nombreux cas, la chirurgie ou la radiothérapie peuvent stopper la maladie.

Cependant, dans certains cas, le cancer de la peau peut métastaser et se propager à d’autres organes avant d’être détecté. C’est cette forme qui a fait l’objet de recherches menées par Bennett et son équipe. Financés conjointement par Cancer Research UK et la British Skin Foundation, ils ont identifié des travaux sur une protéine connue sous le nom de p16, déjà connue pour sa capacité à supprimer le développement des tumeurs, ainsi que sur une petite partie active de p16 appelée peptide.

“Nous avons apporté une série de modifications au peptide qui, selon des recherches antérieures menées par d’autres scientifiques, pourraient être efficaces et lui permettraient de pénétrer dans les cellules, puis nous avons ajouté le peptide aux lignées cellulaires de mélanome en laboratoire”, a déclaré Bennett la semaine dernière.

« Les résultats ont été surprenants. Nous nous attendions à ce que le peptide arrête la division des cellules cancéreuses. En fait, cela les a tués. De plus, il n’a pas tué les cellules normales.

Cet impact mortel est important. Comme pour de nombreux autres cancers, le stade auquel le mélanome est identifié est crucial pour les perspectives de survie du patient. Plus le diagnostic est précoce, meilleurs sont les résultats, comme l’a déclaré Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK. Observateur.

Elle a déclaré : « De plus en plus de personnes survivent au mélanome cutané, mais il subsiste un écart critique de survie entre les personnes diagnostiquées à un stade précoce et celles diagnostiquées plus tard. Le peptide lié à p16 offre une nouvelle approche prometteuse pour les patients diagnostiqués avec une maladie métastatique.

Adil Sheraz, de la British Skin Foundation, a déclaré : « Le peptide lié à la protéine p16 cible préférentiellement les cellules du mélanome, préservant les fibroblastes – qui jouent un rôle essentiel dans la réparation et la régénération de la peau – et causant des dommages minimes aux autres cellules. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, elles pourraient potentiellement donner lieu à des résultats beaucoup plus favorables pour les patients atteints de mélanome.

Bennett a ajouté : « Nous avons essayé le peptide p16 sur trois lignées constituées de cellules de mélanome métastatique. Tous ces éléments ont été joliment effacés, ce qui est très prometteur. Nous devons évidemment faire beaucoup plus de recherches avant d’utiliser cette technique sur des humains et cela prendra plusieurs années mais c’est un très bon début.