Une terrible pénalité imposée à l’espoir des Canucks de Vancouver, Tom Willander, en prolongation, a conduit la Finlande à marquer le but gagnant en avantage numérique.
L’espoir des Canucks de Vancouver, Tom Willander, ne jouera pas pour l’or au Championnat du monde junior 2025 après la défaite déchirante de la Suède contre la Finlande en demi-finale. Le pire, c’est que Willander ne pouvait que regarder depuis le banc des pénalités pendant que le but gagnant était marqué.
Ce fut un match âprement disputé entre les deux rivaux nordiques, mais il a été gâché par l’un des pires penaltys que l’on ait jamais vu à n’importe quel niveau, sans parler de la prolongation d’un match de la ronde des médailles dans un tournoi international. Le jeu n’aurait pas dû se terminer de manière aussi controversée, car il s’annonçait comme un classique.
Après une première période prudente où aucune des deux équipes n’a pu trouver le fond des filets, elles ont échangé des buts en deuxième période, la Finlande s’imposant 3-2 après avoir dominé la Suède 20 à 10 au milieu du tiers-temps. Le Suédois Otto Stenberg a ouvert le score avec un tir parfait sur un 2 contre 1, puis Emil Hemming a répondu juste une seconde après la fin d’un avantage numérique pour la Finlande.
Après qu’un autre but finlandais ait été annulé suite à une contestation de hors-jeu d’un entraîneur, la Finlande a pris les devants grâce à un but en avantage numérique, la première avance cédée par la Suède tout au long du tournoi. Willander était sur la glace pour ce but, incapable de revenir pour perturber Jesse Kiiskanen avant de pouvoir décocher un tir dévié qui a atterri sur son bâton.
Après que Stenberg ait égalisé le match 2-2 lors d’un avantage numérique suédois, Willander était de nouveau sur la glace pour un but contre, même si ce n’était pas de sa faute. Après s’être avancé à la ligne bleue, son partenaire défensif Theo Lindstein et l’attaquant David Edstrom ont tous deux permis à Arttu Alasiurua de se diriger vers le filet derrière lui pour pelleter la rondelle.
Les deux buts contre ne reflétaient pas la qualité de Willander. Il a joué un énorme 29:17 dans le match, juste une minute derrière Axel Sandin-Pellikka pour le plus grand nombre de matchs. La rondelle était rarement dans la zone défensive lorsqu’il était sur la glace, car il était habile à tuer les jeux le long des bandes et à éliminer les courses, puis à retourner rapidement la rondelle sur la glace en transition.
La Suède a complètement pris le contrôle du match en troisième période, devançant la Finlande 20 à 3 au chapitre des tirs au but, trois de ces tirs provenant du bâton de Willander. Cependant, c’est un autre défenseur qui a marqué le but égalisateur au milieu de la période, alors que Wilhelm Hallquisth a décoché un tir du poignet vers le gardien finlandais Petteri Rimpinen devant un écran.
Cela a envoyé le match en prolongation, où la Suède a contrôlé la rondelle la plupart du temps, mais n’a pas pu trouver de but, même lors d’un avantage numérique à 4 contre 3. Alors que Willander était le quart-arrière en avantage numérique tout au long du tournoi, avec Sandin-Pellikka comme tireur sur le côté gauche, c’était Sandin-Pellikka comme seul défenseur à 4 contre 3.
On pourrait affirmer que l’incapacité de la Suède à tirer profit du jeu de puissance leur a coûté le match, mais le penalty imposé à Willander pour donner à la Finlande un avantage numérique plus tard en prolongation contredirait assez fortement.
Willander n’a fait rien d’autre que pousser son homme hors de la rondelle lors d’une bataille. Inexplicablement, cela s’appelait tenir.
La Finlande a profité de cet appel brutal. Benjamin Rautiainen a pris le gardien suédois Melker Thelin par surprise avec un tir sous un mauvais angle qui s’est faufilé sous sa jambière.
Le penalty et le fait qu’il se soit avéré si conséquent étaient emblématiques de ce qui a été un tournoi très mal arbitré. Les mauvaises pénalités et les appels manqués brutaux ont été l’une des histoires tout au long du tournoi. Cet appel particulier ne fait que mettre en lumière ce qui se passe depuis le début.
C’est frustrant pour les supporters, mais c’est pire pour les joueurs : des jeunes de 18 et 19 ans, dont beaucoup n’auront peut-être plus jamais la chance de représenter leur pays, qui doivent faire face à des décisions inexplicables des arbitres, dont certains pourraient écraser leur des rêves.
Avec cette victoire 4-3, la Finlande accédera au match pour la médaille d’or, où elle affrontera le vainqueur de l’autre demi-finale entre les États-Unis et la Tchéquie. Willander et la Suède joueront pour le bronze contre le perdant de ce match.
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