La série NASCAR Xfinity est célébrée comme le lieu idéal des courses de stock car traditionnelles. Avec sa suspension à essieu moteur, ses pneus plus étroits et son équilibre puissance/poids distinctif, la série offre une expérience de course brute et passionnante que les fans adorent. Pourtant, comme l’a révélé le président de NASCAR, Steve Phelps, lors d’un webinaire de la Race Industry Week, des changements apportés à la voiture bien-aimée Xfinity pourraient se profiler à l’horizon.
Tout le monde n’est pas ravi. Alors que Phelps a décrit ces ajustements comme faisant partie de l’évolution du sport, la réaction des fans suggère qu’une tempête se prépare.
Phelps a fait allusion à des changements transformateurs pour les séries Xfinity et Truck, mettant l’accent sur la collaboration avec les fabricants, les équipes et d’autres parties prenantes. Mais avec la voiture Xfinity considérée comme une pierre de touche de la tradition NASCAR, de nombreux fans craignent que l’innovation ne se fasse au détriment de l’authenticité.
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Au cours d’un webinaire, Phelps a abordé les efforts de NASCAR pour maintenir ses véhicules compétitifs et alignés sur l’évolution de l’industrie automobile. “Nous continuerons à peaufiner ce qu’est cette voiture”, » a déclaré Phelps, signalant que les mises à jour de la voiture Xfinity sont inévitables. Bien que les détails spécifiques restent rares, il a souligné l’approche collaborative de NASCAR avec des partenaires clés tels que les constructeurs et Goodyear, visant à se moderniser sans s’aliéner le public fidèle du sport.
«Il ne s’agit pas simplement de dire ‘Hé, NASCAR va faire ceci, ceci et cela.’ Cela fonctionne vraiment avec notre [manufacturer] partenaires, Goodyear et équipes de course », Phelps a dit. Le dialogue s’étend également aux nouveaux constructeurs potentiels qui pourraient rejoindre la série. Cependant, tout changement nécessiterait l’adhésion de ceux qui sont déjà enfermés dans le garage. La série Truck pourrait également subir des modifications dans le cadre des efforts plus larges de NASCAR pour s’adapter et innover. Pourtant, la série Xfinity s’impose comme une pierre de touche pour les fans qui y voient une expression plus pure des courses de stock car. Commentaires de Phelps sur “opportunités” dans les séries inférieures de NASCAR, cela laisse entrevoir une volonté d’explorer des changements qui pourraient ébranler les puristes.
USA aujourd’hui via Reuters
4 novembre 2023 ; Avondale, Arizona, États-Unis ; Cole Custer (00), pilote de la série NASCAR Xfinity, lors de la course du championnat Xfinity au Phoenix Raceway. Crédit obligatoire : Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports
Il a ajouté : «Je pense que nous examinons certaines choses dans la série Xfinity, rien à annoncer pour le moment. Je pense qu’il y a certaines choses que nous devons faire avec nos équipes de course dans la série Xfinity ainsi qu’avec (les constructeurs) qui sont des nouveaux équipementiers existants et potentiels qui pourraient être dans cette série et dans notre série Truck. Ce fut l’une des plus grosses bombes lancées par Phelps. L’entrée de Hyundai a été l’une des plus grosses rumeurs de la saison, une rumeur qui a émergé à mi-chemin de la saison régulière.
L’un des éléments déterminants pour leur entrée dans le sport serait l’utilisation potentielle de moteurs hybrides. Avec NASCAR reprenant une initiative verte similaire aux sports automobiles de premier plan, ce n’est peut-être pas une idée si farfelue. De plus, la série Xfinity serait l’endroit idéal pour lancer ces changements. Des jeunes talents plus disposés à pousser des voitures imprévisibles dans leur soif de victoire.
Le moment de ces annonces coïncide avec un bouleversement médiatique important pour NASCAR. À partir de 2025, la série Xfinity sera diffusée exclusivement sur The CW dans le cadre d’un accord de diffusion remanié visant à élargir l’audience du sport. Mais pour les fans, ce changement ajoute à l’incertitude entourant l’avenir de la série.
Les fans expriment une forte opposition aux changements de voiture Xfinity
Les fans de la série Xfinity n’ont pas perdu de temps pour faire connaître leurs sentiments, inondant les réseaux sociaux de leurs pensées. Pour beaucoup, la voiture Xfinity représente tout ce que la voiture Next Gen Cup de NASCAR n’est pas : simple, brute et ancrée dans la tradition. La voiture Next Gen Cup, qui a fait ses débuts en 2022, a été un point de discorde tant pour les fans que pour les pilotes. Même si elle a été conçue pour réduire les coûts et améliorer la concurrence, la voiture a posé de nombreux problèmes. Les pilotes se sont plaints de problèmes de sécurité après avoir subi des impacts plus violents, tandis que les fans ont déploré l’incapacité de la voiture à produire des courses toujours passionnantes sur les pistes intermédiaires. De plus, le manque d’adhérence mécanique de la voiture et la dépendance excessive à l’égard de l’aérodynamisme ont laissé beaucoup de gens se sentir déconnectés des batailles porte-à-porte qui définissaient autrefois ce sport.
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Ce mécontentement à l’égard de la voiture Next Gen a n’a fait qu’amplifier les craintes concernant des changements similaires à venir dans la série Xfinity. “C’est la meilleure voiture de course des trois grandes séries.” a écrit un fan, faisant écho à un sentiment partagé par d’innombrables autres. La voiture Xfinity a un potentiel aérodynamique que même les voitures de la Cup Series ne possèdent pas uniquement en fonction de leur rapport puissance/poids. La différence de poids est ici l’un des facteurs clés. La voiture Xfinity pèse 100 livres de moins que la voiture Cup. Un autre s’est moqué de la direction de NASCAR, soulignant le sentiment au sein de la communauté que l’instance dirigeante ne peut pas simplement laisser une bonne chose se dérouler comme ils l’ont dit : “Pourquoi a-t-on l’impression que chaque jour ils essaient simplement de ruiner le sport ?”
Les critiques ont également souligné que même si les fans de la Cup Series réclament depuis longtemps des changements substantiels dans la voiture Next Gen, NASCAR semble plutôt se concentrer sur le bricolage de la série Xfinity. Un fan frustré a fait remarquer : « Xfinity a été la meilleure série, alors bien sûr NASCAR veut y apporter des modifications. Pendant ce temps, Cup demande des mises à jour et NASCAR reste silencieux. Des pilotes comme Joey Logano préconisent depuis longtemps des changements dans la puissance globale de la voiture de la Cup Series, mais comme le croient les fans, ces changements tombent dans l’oreille d’un sourd.
Les enjeux sont élevés pour le leadership de NASCAR. Certains fans ont reconnu la nécessité d’une évolution pour rester pertinente et rentable, mais ils ont rapidement mis en garde contre la perte de l’essence de ce qui rend la série Xfinity spéciale. « La voiture Next Gen a constitué un véritable bond en avant » a écrit un fan. « La voiture Xfinity actuelle est celle à laquelle les fans s’accrochent pour les courses de stock car traditionnelles. Je détesterais voir ça disparaître. Le tollé illustre à quel point les fans apprécient la série Xfinity comme un lien avec les racines de NASCAR. Pour beaucoup, l’identité de la voiture et les courses qu’elle propose sont au cœur de leur passion pour le sport. C’est là que des pilotes tels que Kyle Busch ont créé un héritage durable dans le sport, peut-être même plus que leurs records en Cup Series.
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Alors que NASCAR navigue sur ce territoire délicat, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. La série Xfinity se trouve à la croisée des chemins, les fans espérant qu’elle ne perdra pas ce qui la rend si captivante. Reste à savoir si les changements proposés amélioreront ou diminueront la série, mais une chose est claire : les fans ne lâcheront pas leur voiture Xfinity bien-aimée sans se battre.
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