Essequibo : que peut faire le Venezuela après la victoire du « oui » au référendum sur l’annexion du territoire qu’il dispute avec la Guyane

Essequibo – également connu sous le nom de Guyana Esequiba – est un territoire contrôlé par la Guyane à l’ouest du fleuve Essequibo, dans le nord de l’Amérique du Sud, comprenant 159 500 kilomètres carrés riches en ressources naturelles.

Les Vénézuéliens affirment que la zone faisait partie de la Capitainerie générale du Venezuela lorsqu’ils faisaient partie de l’empire espagnol et que c’est pourquoi elle leur appartient.

Toutefois, pour la Guyane, le différend a été résolu avec le Sentence arbitrale de Paris de 1899 qui déterminait les limites de ce qui était alors connu sous le nom de Guyane britannique.

Mais les Vénézuéliens n’ont pas participé à ce tribunal et prétendent qu’il existe des preuves démontrant qu’il y avait une complicité entre les juges pour statuer contre le Venezuela.

C’est pourquoi ils considèrent la décision du tribunal comme nulle et non avenue.

Peu avant l’indépendance du Guyana en 1966, les gouvernements du Royaume-Uni, de la Guyane britannique et du Venezuela ont signé l’accord Accord de Genèvequi reconnaît la réclamation et cherche à trouver des solutions pour résoudre le différend.

Les tensions entre les deux pays se sont accrues depuis qu’il y a près de dix ans, d’importants gisements de pétrole ont commencé à être découverts sur le territoire, qui représente les deux tiers de la superficie totale du Guyana.

Avec le vote de ce dimanche Le Venezuela entend mettre fin au statu quo qui a prévalu depuis lors.

Mais le gouvernement Maduro peut-il faire appliquer le référendum qui a obtenu plus de 95 % d’approbation ?

Lors du référendum en cinq questions, il a été proposé aux Vénézuéliens de rejeter la « ligne imposée » par la sentence arbitrale de Paris et de soutenir l’Accord de Genève comme « le seul instrument valable » pour résoudre le différend.

Mais peut-être la proposition la plus controversée était la cinquièmequi demandait aux Vénézuéliens s’ils étaient d’accord avec « la création de l’État Guayana Esequiba » et l’octroi de la citoyenneté à ses habitants.

Selon le Conseil national électoral (CNE), la campagne du « Oui », soutenue par le gouvernement, a remporté les cinq questions avec 95 % ou plus des voix.

Le CNE, qui a qualifié la victoire du gouvernement d'”évidente et écrasante”, a assuré que 10.554.320 voix ont été comptabilisées, sans préciser si elles correspondent au même nombre d’électeurs ou si 5 voix par électeur ont été comptées en référence aux 5 questions différentes.

Dans un pays comptant 20,7 millions d’électeurs, cette différence donnerait un taux de participation d’un peu plus de 50 %, voire de 10 % seulement.

“La vérité est que le gouvernement vénézuélien avait prévu une participation plus importante qu’elle ne l’était et cela affaiblit la cause”, a déclaré à BBC Mundo l’analyste Phil Gunson, expert de l’International Crisis Group.

Dès les premières heures de ce dimanche, les médias locaux ont rapporté un faible afflux dans les centres de vote à travers le pays.

La députée de l’opposition María Corina Machado a sévèrement critiqué la consultation.

“Nous savons tous ce qui s’est passé hier : le peuple a suspendu un événement inutile et nuisible aux intérêts du Venezuela, parce que la souveraineté s’exerce et non est consultée”, a écrit l’homme politique sur son compte du réseau social X.

Gunson, qui vit au Venezuela depuis deux décennies, affirme que le gouvernement Maduro se trouve dans une position inconfortable.

“Sur le plan juridique, le reste du monde considère la question d’Essequibo comme un conflit qui est entre les mains de la Cour internationale de Justice (CIJ), mais le Venezuela rejette la compétence de cette cour”, explique-t-il.

Lors du référendum, il a également été demandé aux Vénézuéliens s’ils étaient d’accord avec la position du Venezuela de ne pas reconnaître la compétence de la CIJ pour résoudre le différend.

Vendredi dernier, la CIJ a rendu un arrêt dans lequel Il a demandé au Venezuela de « s’abstenir de toute action susceptible de modifier la situation qui prévaut sur le territoire contesté ».

Pour le gouvernement guyanais, l’arrêt avait également un goût amer, puisque la CIJ n’a pas interdit la tenue du référendum, comme elle l’avait demandé.

Le tribunal a en outre admis qu’« il existe un risque réel et imminent de préjudice irréparable pour la Guyane » à la suite du vote et a demandé aux deux gouvernements de « s’abstenir d’aggraver et d’étendre le différend qui les oppose, ce qui pourrait le rendre plus difficile à résoudre ».

À Phil Gunson, Il ne semble pas y avoir de voie claire permettant au gouvernement vénézuélien de tenir ses promesses..

“À moins que la CIJ ne se prononce miraculeusement en faveur du Venezuela ou que le gouvernement vénézuélien n’entreprenne une action militaire pour s’emparer de la région, ce qui est également très improbable”, ajoute l’expert.

L’une des propositions les plus difficiles à réaliser pour le gouvernement vénézuélien sera peut-être d’accorder aux habitants d’Essequibo la citoyenneté et des cartes d’identité vénézuéliennes.

Beaucoup des 120 000 habitants du territoire se sentent beaucoup plus proches de Georgetown que de Caracas.

Et désormais, après la découverte de pétrole au large d’Essequibo, ils ont de nouveaux arguments pour rester sous le contrôle de la Guyane.

“Il est très peu probable que de nombreux habitants d’Essequibo souhaitent obtenir la citoyenneté vénézuélienne”, déclare Gunson.

“La Guyane est actuellement le pays à la croissance la plus rapide au monde et est sur le point de devenir une puissance pétrolière avec un revenu par habitant élevé et une petite population”, poursuit-il.

«Je pense donc que de nombreux Guyanais seront heureux de rester Guyanais.»

Avec près de 800 000 habitants, le PIB de la Guyane devrait croître de 25 % cette année, après avoir progressé de 57,8 % en 2022.

Mais à quoi bon convoquer un référendum qui ne peut être honoré ?

L’experte de l’opposition en matière de sécurité, Rocío San Miguel, a averti que Le gouvernement “utilisait” la question d’Essequibo en faisant appel au patriotisme pour détourner l’attention.

D’autres analystes assurent que la principale motivation était politique.

“Maduro est un président impopulaire et fera face à une campagne de réélection difficile l’année prochaine”, explique Phil Gunson.

“Je pense qu’il espérait profiter d’une question qui unit vraiment tous les Vénézuéliens, puisque la grande majorité croit que cela leur appartient (les Essequibo), mais la stratégie n’a pas fonctionné”.

Gunson affirme que le référendum de dimanche « a clairement montré » que Maduro ne parvient pas à attirer les votes “même sur une question comme celle-ci”.

San Miguel, pour sa part, estime que le référendum donne au président du Venezuela le pouvoir de déclencher à tout moment un affrontement militaire à la frontière.

La Guyane a averti le Venezuela que tout « acte agressif » ne resterait pas impuni et a souligné que son gouvernement bénéficiait d’un large soutien international.

Le président de ce pays, Irfaan Ali, a insisté sur la nécessité de résoudre le différend « pacifiquement ».

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