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Jannik Sinner, tête de série numéro 1, et Daniil Medvedev, numéro 5, se dirigent vers un match de quart de finale à succès mercredi à l’US Open.
Mais cette confrontation ressemble davantage à une finale, et ressemble effectivement à la « vraie » finale de cette quinzaine.
Sinner et Medvedev sont les deux seuls champions du Grand Chelem encore en lice dans le tableau masculin et – le numéro 2 Novak Djokovic et le numéro 3 Carlos Alcarz ayant été éliminés tôt – le vainqueur sera le favori pour soulever le trophée dimanche soir.
« J’espère que nous pourrons faire un grand match », a déclaré Medvedev après avoir écrasé le Portugais Nuno Borges, 6-0, 6-1, 6-3. « Je sais que si je veux le battre, je dois être à mon meilleur niveau, ce que j’ai réussi à faire à plusieurs reprises. Ce sera un grand match. »
Medvedev, 28 ans, a un bilan de 7-5 contre Sinner et a remporté leur match le plus récent, un thriller en cinq sets en quarts de finale de Wimbledon.
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Lors de ce match, Sinner, une ancienne star du ski junior, est devenu le premier homme ou la première femme italien à remporter la couronne de l’Open d’Australie et seulement le huitième homme à surmonter un déficit de 0-2 dans une finale majeure.
« J’essaierai de penser davantage à Wimbledon qu’à l’Open d’Australie », a déclaré Medvedev, qui a remporté son seul tournoi majeur contre Djokovic en trois sets lors de la finale de l’US Open 2021, en souriant.
« J’ai l’impression que d’une certaine manière, nous connaissons notre jeu, ce que nous allons essayer d’apporter sur la table, et ensuite il s’agit toujours de savoir, vous savez, ce moment de l’égalité, de la balle de break, peut-être essayer de le surprendre ou non, ce qu’il va faire, ce que je vais faire. »
Alors que Medvedev a facilement remporté son match du quatrième tour le jour de la fête du Travail, Sinner a été testé par l’Américain n°14 Tommy Paul, 7-6(3), 7-6(5), 6-1, dans des conditions venteuses lundi soir.
« C’est différent des séances de jour, mais c’était sympa de participer à ce match », a déclaré Sinner. « Vous savez, jouer contre un Américain ici sur ce terrain est de toute façon difficile. Les séances de nuit, ça donne une atmosphère un peu plus difficile. Et les matchs, dans mon esprit, c’est sympa d’y participer. Nous essayons tous les deux de faire un bon match, et ils viennent voir un bon match. »
Sinner semble avoir dépassé la controverse d’avant-tournoi au cours de laquelle le numéro 1 mondial a été testé positif à une substance interdite mais a évité la sanction.
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L’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) a innocenté Sinner après qu’il ait échoué à deux tests de dépistage de drogue en mars, mais il a toujours maintenu son innocence, affirmant que la quantité de clostébol trouvée dans son organisme était inférieure à un milliardième de gramme.
Djokovic a appelé à des « protocoles clairs » et à des approches « standardisées » pour les cas de dopage, tandis que l’Australien Nick Kyrgios a déclaré que Sinner aurait dû être banni quelle que soit la manière dont il s’est dopé, qu’il soit « accidentel ou planifié ».
Malgré tout, Rafael Nadal a défendu Sinner.
« J’ai une vertu ou un défaut, c’est qu’au final, je crois généralement à la bonne foi des gens. Je connais Sinner, je ne crois pas qu’il ait jamais voulu se doper », a déclaré le 22 fois champion majeur. dit Émission de télévision espagnole “El Hormiguero”.
« Je ne pense pas que nous devons aimer seulement quand les choses sont résolues comme nous le pensons. En fin de compte, la justice est la justice et je crois en la justice.
« Je crois aux organismes qui doivent prendre des décisions et qui les prennent réellement en fonction de ce qu’ils estiment être juste. »
Pourtant, les proches de Sinner affirment qu’il a appris qui étaient ses amis – et qui ils n’étaient pas – et qu’il a resserré son cercle à la suite de cet incident.
Après avoir perdu le premier set lors de son premier match contre l’Américain Mackie McDonald et avoir suscité des spéculations selon lesquelles le problème hors du terrain était une distraction, Sinner n’a plus perdu un set depuis.
« Il est incroyable dans les virages », a déclaré Paul, qui espère rejoindre ses compatriotes américains Taylor Fritz et Frances Tiafoe en quarts de finale. « Il frappe une balle de qualité à chaque fois que la balle est sur sa raquette. C’est en quelque sorte ce qui le distingue. »
Le vainqueur de Sinner/Medvedev affrontera en demi-finale le vainqueur entre l’Australien Alex De Minaur (10e) et le Britannique Jack Draper (25e). Ces deux joueurs ont d’excellentes chances de se qualifier pour leur première demi-finale majeure.
De Minaur disputera son troisième quart de finale consécutif en Grand Chelem en 2024, tandis que Draper disputera son premier quart de finale majeur. Brad Gilbert d’ESPN a déclaré que Draper joue à un niveau si élevé que le gaucher de 22 ans est une « menace légitime » pour remporter le titre.
Les deux Américains, Fritz et Tiafoe, occupent la moitié inférieure du tableau laissé vacant par Djokovic et disputeront leurs quarts de finale mardi. Fritz affrontera le numéro 4 Alexander Zverev dans l’après-midi, tandis que Tiafoe affrontera le numéro 9 Grigor Dimitrov en soirée.
Les vainqueurs de ces matchs bénéficieront de deux jours complets de repos avant les demi-finales de vendredi.
Les deux Américains ont une chance légitime d’atteindre les demi-finales, et une demi-finale entièrement américaine contribuerait certainement grandement à renforcer l’argument selon lequel le tennis masculin américain est en plein essor.
Aucun Américain n’a remporté de titre du Grand Chelem depuis Andy Roddick à l’US Open 2003. Roddick a eu 42 ans vendredi.
« Donnez-leur une pause, ils savent que cela fait un moment mais ils se rapprochent de la grande réussite », a déclaré John McEnroe sur ESPN à propos des Américains.
Néanmoins, le vainqueur de Sinner/Medvedev émergera comme le favori du tournoi, avec Sinner cherchant à égaler Alcaraz en remportant son deuxième majeur de l’année et Medvedev cherchant le deuxième majeur de sa carrière.
L’espoir pour le reste du tableau doit être que les deux Européens s’affrontent dans une épopée en cinq sets, laissant la porte ouverte à quelqu’un d’autre pour percer.
« Il est évident qu’il nous reste encore deux Américains en lice dans le tournoi, mais vous savez, cela n’a jamais été aussi ouvert, d’une certaine manière », a déclaré Paul.
« Je crois donc que l’un d’entre nous peut y parvenir à un moment donné. »