Le réalisateur Joe Wright signale son intention dès le début M. Fils du Sièclesa série en huit parties sur la montée du dictateur italien Benito Mussolini.
«Suivez-moi», murmure Luca Marinelli, qui joue Mussolini, au public au début du premier épisode. «Suivez-moi, vous m’aimerez aussi. Je ferai de toi un fasciste.
Pendant huit heures, l’émission retrace une décennie dans la carrière de Mussolini, sa transition de journaliste et d’étranger politique à la tête d’un mouvement populiste et d’une nouvelle idéologie politique – le fascisme – qui allait s’imposer dans le courant dominant et prendre le pouvoir. Adapté du premier volume du « roman documentaire » à succès d’Antonio Scurati, M. Fils du Siècle montre comment Mussolini, ancien rédacteur en chef du journal officiel du Parti socialiste italien, s’est brouillé avec la gauche et a utilisé tous les moyens nécessaires, jusqu’au meurtre, pour faire avancer sa carrière politique.
Luca Marinelli dans M. Fils du Siècle. Ciel/L’Appartement
Mais la série de Wright n’est pas une simple leçon d’histoire. Au lieu de passer du temps à expliquer le fascisme, il plonge les spectateurs directement dans le chaos, la violence et l’excitation frénétique du mouvement qui a donné naissance à celui que ses partisans appelaient Il Duce (le leader). Les monologues de Marinelli devant la caméra – terminés Château de cartes-style – sont conçus pour attirer les spectateurs et les rendre complices des actions à l’écran. L’objectif est de comprendre la séduction du fascisme, pourquoi tant de gens se sont laissés prendre au message de Mussolini à l’époque, et pourquoi tant de gens se sont laissés prendre à un message similaire aujourd’hui.
« Étant britannique, Mussolini a toujours été ce genre de personnage étrange, presque clownesque », explique Wright. «En grandissant, dire ‘vous êtes fasciste’ était une sorte d’attaque instinctive que l’on utilisait contre n’importe quelle figure d’autorité, qu’il s’agisse d’un professeur d’école, d’un parent ou de la police. Cette série a été pour moi l’occasion d’en apprendre davantage sur les racines mêmes du fascisme et sur la manière dont elles se sont répercutées sur ce que nous voyons se produire autour de nous dans le monde aujourd’hui. La montée de l’extrême droite était une bonne raison pour vouloir raconter cette histoire en ce moment.»
Wright, connu pour ses drames d’époque britanniques primés Expiation, Orgueil et préjugés et L’heure la plus sombreprend un départ radical dans M. Fils du Siècle. Inspiré par les cinéastes expérimentaux des années 1920, en particulier le mouvement futuriste italien, il utilise toutes les astuces stylistiques du livre : croisant des séquences d’actualités avec les performances de ses acteurs, utilisant la rétroprojection à l’ancienne pour montrer l’activité à l’extérieur de la fenêtre de la voiture de Mussolini, mettant en scène le plus violence brutale de la bande de voyous en chemise noire d’Il Duce sur un rythme techno hypnotique composé par Tom Rowlands, la moitié du duo de musique électronique britannique Chemical Brothers.
« L’utilisation de la musique des Chemical Brothers semblait complètement anachronique. Cependant, il semblait y avoir la bonne énergie pour les futuristes. De nombreux grands-pères de la house music et de la techno se sont inspirés des futuristes. Combinant la modernité des Chemical Brothers avec l’esthétique du gangster d’Howard Hawks dans Écharpe (1932) et le futurisme de [Soviet experimental filmmaker] Dziga Vertov et Homme avec une caméra (1929) nous a semblé une façon passionnante de raconter notre histoire.
Joe Wright sur le tournage de M. Fils du Siècle. Andrea Pirello
Stefano Bises, scénariste de la célèbre série mafieuse italienne Gomorrhequi a co-écrit la série avec Wright et Davide Serino, appelle M. Fils du Siècle “le portrait d’un lâche géant, intelligent et séduisant, quelqu’un dont vous comprenez la motivation, peut-être même quelqu’un avec qui vous sympathisez un instant, mais vous vous sentez ensuite mal et misérable d’avoir sympathisé.”
Le roman de Scurati a été critiqué par certains pour avoir humanisé Mussolini, une attaque qui pourrait également être adressée à la série de Wright. Marinelli est presque méconnaissable dans le rôle d’Il Duce, avec un pâté chauve et des kilos en trop de chair pâteuse – le résultat de « beaucoup de gâteaux et de pâtes » – mais la star italienne conserve son charisme électrique.
« Je pense en fait qu’il y a davantage de danger si nous diabolisons des personnages comme Mussolini au point de les déshumaniser », déclare Wright. «Je me souviens d’un moment où [U.S. President George W.] Bush parlait des atrocités commises à Abou Ghraib et il a déclaré que les soldats qui les ont commises « ont la maladie dans l’âme ». Il a dit que ce n’étaient pas des personnes, ce sont des monstres – et s’est donc dégagé, ainsi que nous tous, de toute responsabilité. Et je pense que l’important est que nous assumions tous la responsabilité de ces personnages, la responsabilité de leur avoir permis d’accéder à ces hautes positions de pouvoir.
Benito Mussolini ullstein bild/ullstein bild via Getty Images
Beaucoup verront un parallèle direct entre le Mussolini de Wright – un fanfaron obèse et averti en médias qui parvient à captiver une nation – et un certain futur président. Il y a même une ligne qui dévoile le jeu. Quand Marinelli regarde la caméra et entonne : « Faisons l’Italie. Super. Encore!”
“À un moment donné, le scénario contenait beaucoup plus d’allusions à la politique et aux hommes politiques contemporains, mais nous avons décidé de toutes les supprimer”, explique Wright. « Nous pensons que le public est suffisamment intelligent pour faire ses propres parallèles. Juste le [one line] C’était trop beau pour être perdu. Nous avons succombé à la tentation avec celui-là.
M. Fils du Siècle a été produit par The Apartment, filiale de Fremantle, en collaboration avec Fremantle, Sky, propriété de Comcast, Cinecittà, Pathé et Small Forward Productions. La série sera diffusée sur Sky en Europe au printemps 2025. La date de lancement aux États-Unis n’a pas encore été fixée.
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