Est-ce que les crabes se sentent ? Et les plantes ? La conscience n’est pas exclusive à l’être humain

La conscience est la capacité d’expérimenter le monde. Les sensations fournies par les sens, les émotions, les pensées et les volitions sont des exemples d’expériences conscientes. Et cela va de voir le ciel bleu ou sentir une rose à ressentir de la douleur ou de la joie.

Mais qui est au courant ? Je le suis, j’en suis sûr. Le reste des êtres humains ont un comportement très similaire au mien et font partie de la même espèce. Par conséquent, je ne vois aucune raison de dire qu’ils ne vivent pas le monde de la même manière que moi.

Cet argument peut facilement être étendu à d’autres mammifères. Nous sommes tous étroitement liés, avons des cerveaux, des corps et même des comportements très similaires. Pourquoi alors nierions-nous qu’eux aussi soient conscients ?

Dire qu’un chien est un chien signifie simplement que non seulement son cerveau traite les informations visuelles, mais aussi je; qui traite non seulement les informations relatives à une plaie, mais aussi se sentir douleur. Quiconque possède un chien connaît l’émotion si intense que se sentir lorsque son propriétaire rentre chez lui après une journée de travail. Mot sentir fait référence à l’expérience consciente.

Oiseaux et poissons sensibles

Encore une fois, nous pouvons faire un saut similaire et accorder la capacité de découvrir le monde à tous les vertébrés. Ou du moins beaucoup d’entre eux. Certains oiseaux (comme les corbeaux ou les perroquets) Ils ont une densité de neurones plus élevée que le cerveau humain.Ils présentent des comportements très complexes et font preuve d’une grande intelligence.

Dans la Déclaration de Cambridge de 2012un groupe de neuroscientifiques experts en conscience a cristallisé un consensus en déclarant qu’au minimum, tous les mammifères et oiseaux sont conscients.

Il ne serait pas difficile d’aller plus loin et d’accorder ce pouvoir à d’autres vertébrés comme les poissons. Il y a même des indications que certains pourraient être conscients d’eux-mêmes, un type d’expérience qui consiste à sentir que l’individu constitue un être indépendant de l’environnement et des autres êtres. Avant cette perception n’était considérée comme présente que chez une poignée d’animaux considérés par certains comme “supérieurs”.

Le saut aux crabes, aux bourdons, aux pieuvres… et aux plantes ?

La prochaine étape est plus difficile à franchir. C’est porter un sérieux coup à l’estime de soi humaine que d’accorder aux invertébrés quelque chose qui, il y a quelques décennies à peine, était considéré comme exclusif à notre espèce. Cependant, il existe des preuves indiquant que des crustacés tels que les crabesles insectes comme bourdons et les céphalopodes comme les poulpes ils ont aussi la capacité de découvrir le monde. Plus précisément, ressentir de la douleur.

Dans une fameuse expérience, un groupe de chercheurs a choisi le bernard-l’ermite comme objet d’étude, qui utilise différents types de coquillages pour s’abriter, préférant certains à d’autres. Les scientifiques ont infligé des décharges électriques sur la carapace du crustacé et ont vu combien de temps il a fallu au crabe pour la quitter.

Lorsque l’animal était protégé par une carapace qu’il n’aimait pas, il ne subissait que quelques chocs. Mais s’il se retrouvait dans l’une de ses « maisons » préférées, il les supporterait encore et encore, refusant de la quitter.

Il est vrai que le comportement de fuite en réponse à un stimulus douloureux n’implique pas de prise de conscience. Par exemple, lorsque nous ramassons une tasse en feu, un réflexe se produit : nous la laissons tomber avant qu’elle ne commence à brûler. Il y a eu un comportement en l’absence de prise de conscience. N’est-ce pas ce que l’on observe chez le bernard-l’ermite ?

Et bien non. Le fait qu’il supporte davantage les décharges électriques lorsqu’il est dans sa carapace préférée indique qu’il prend en compte le pour et le contre de la situation. Faire une évaluation et prendre une décision. Elle pointe aussi le fait qu’une intégration s’opère au niveau du système nerveux entre des sources d’information aussi différentes que la douleur et l’appréciation de son refuge. de nombreux scientifiques Ils considèrent que c’est la preuve qu’il ne s’agit pas d’un reflet, mais que le crabe ressent de la douleur.

Pour élargir encore l’éventail, même les plantes présentent des comportements – elles communiquent entre elles, apprennent des expériences passées, se défendent des menaces… – que l’on n’hésiterait pas à qualifier d’intelligents s’ils se produisaient chez les animaux. Ce comportement est-il accompagné d’une expérience subjective ? C’est le hypothèse soulevée par des chercheurs de l’Université de Murcie. Ils ne prétendent pas que les plantes sont conscientes, mais qu’une telle possibilité mérite d’être explorée.

Deux hypothèses sur l’origine de la conscience

Soyons maintenant un peu plus conservateurs. Peut-être que tous les invertébrés ne sont pas conscients. Mais au moins certains crabes, abeilles et céphalopodes semblent le faire. La lignée évolutive de la pieuvre a divergé de la nôtre il y a plus de 500 millions d’années. Comment est-il possible qu’ils possèdent aussi cet attribut ? Il n’y a que deux possibilités :

1. La conscience est là dès le début : c’est une caractéristique inhérente aux animaux.

2. C’est une propriété des systèmes nerveux complexes, développée par des voies évolutives complètement indépendantes (dans le cas des céphalopodes et des vertébrés). Cette hypothèse impliquerait que seuls les animaux dotés de systèmes nerveux atteignant un certain niveau de complexité seraient conscients.

Jusqu’à ce qu’il existe une théorie de la conscience qui explique sa nature la plus fondamentale et qui soit capable de déduire quelles caractéristiques un système physique doit être conscient, nous ne pouvons pas dire avec certitude quels organismes sont conscients et lesquels ne le sont pas.

Pourtant, la communauté scientifique n’hésite pas à accorder ce pouvoir à tous les mammifères et à certains oiseaux. Certains experts vont plus loin et l’attribuent également à tous les vertébrés et à la plupart des invertébrés.