TVoici un moment familier dans la politique électorale républicaine où un politicien obscur placé sous les projecteurs pendant la saison électorale fait l’objet d’un examen public intense et s’avère ne pas être tout à fait comme les premières impressions le suggèrent. Il s’agissait de Sarah Palin en 2008, ou de Ben Carson en 2016, et le point d’inflexion est le moment où le nouveau visage prétendument prometteur se transforme en ce que Mitch McConnell a un jour délicatement qualifié de « problème de qualité des candidats » des Républicains. Ou, comme la plupart d’entre nous le savent familièrement, au moment où nous réalisons : oh, cette personne est déséquilibrée.
C’était donc la semaine dernière pour Kristi Noem, l’ancienne gouverneure obscure du Dakota du Sud, propulsée sur le devant de la scène en tant que possible colistière de Donald Trump, et qui, à première vue, paraissait épouvantable à tous points de vue ordinaires. L’homme de 52 ans, élu gouverneur en 2018, fait écho aux positions dures du parti républicain sur l’avortement, l’immigration et le forage offshore d’une manière qui ne se distingue pas du reste du secteur des vice-présidents. Elle est télégénique, charismatique, fidèle à la droite et, selon ses prochains mémoires No Going Back: The Truth on What’s Wrong With Politics and How We Move America Forward, elle a également tué son chiot de 14 mois, Cricket.
Il convient de noter la prédominance des histoires d’animaux dans le parcours des politiciens républicains, de simplement désagréables à résolument étranges. L’histoire de Noem en matière d’abattage ciblé d’animaux – elle a également envoyé une chèvre, parce qu’elle sentait mauvais et poursuivait ses enfants – côtoie la décision de Mitt Romney d’attacher son chien, Seamus, au toit de la voiture lors d’un road trip familial en 1983 et celle de Dick Cheney. aventures de chasse. Cela rappelle également, pour mon argent, la première référence publique de Sarah Palin à elle-même comme une « maman grizzly », un point pivot pour beaucoup d’entre nous dans sa descente rapide du brillant choix de vice-président à quelque chose qui ressemble plus à un feu d’artifice qui se déclenche dans une petite pièce. .
Ces exemples sont cependant tous insignifiants, comparés au récit que donne Noem de l’élevage d’animaux dans sa ferme du Dakota du Sud. Dans ses mémoires, elle raconte comment, après que Cricket ait tenté de la mordre, tué des poulets et refusé de se soumettre au dressage de chiens, elle l’a emmenée dans une gravière et lui a tiré dessus. «Je détestais ce chien», écrit Noem; et c’est ce ton, plus que l’acte de se suicider, qui cause tant de problèmes à Noem cette semaine. Sa défense – selon laquelle les citadins ne comprennent pas les décisions difficiles qui se prennent dans une ferme – ne couvre pas vraiment le plaisir avec lequel elle raconte l’histoire, ni l’effet des mots « gravière » sur l’imagination. D’après le propre récit de Noem, il ne s’agissait pas d’un incident regrettable consistant à devoir abattre un chien dangereux, mais plutôt d’un meurtre par une foule.
Et la chèvre ? Il n’apprécie pas la vérification de son nom, mais Noem le qualifie de « méchant et méchant », un animal qui, après avoir survécu à la première tentative de Noem de lui tirer dessus, est finalement mort après qu’elle ait rechargé et tiré à nouveau. Même pour les Républicains les plus robustes et les plus farouches, c’est un peu trop sanglant, et il a fallu chercher dur pour trouver les défenseurs de Noem la semaine dernière.
Denver Riggleman, un ancien membre du Congrès républicain de Virginie, a qualifié le gouverneur de «petit et vide». L’ancien stratège du GOP, Rick Wilson, l’a appelée «poubelle». Écrivant sur X, Meghan McCain a fait remarquer : “Tout ce que je penserai distinctement à propos de Kristi Noem maintenant, c’est qu’elle a assassiné un chiot qui ‘agissait de manière insensée’ – ce qui est évidemment cruel et insensé.” Pendant ce temps, les démocrates s’en sont donnés à coeur joie, l’ancienne directrice des communications de la Maison Blanche, Kate Bedingfield, parvenant à peine à cacher sa joie lorsque se référant à Le « meurtre littéral de chiot » de Noem.
Quant à Noem elle-même, elle a semblé redoubler d’efforts sous les critiques de mentionnant trois chevaux qui ont dû être abattus à la ferme il y a plusieurs semaines – que cela se soit produit dans la tristement célèbre gravière ou non, elle n’y a pas fait allusion. L’histoire de Cricket, a-t-elle dit, a été incluse dans les mémoires pour illustrer comment elle est prête à faire quelque chose de « difficile, désordonné et laid » – et, par implication, à mal gérer le message de manière si flagrante que tout le monde la méprise instantanément et massivement. (Nous pouvons supposer que cela ne constitue pas une rupture pour Trump.)
Le dernier mot sur tout cela, cependant, doit être donné à Mitt Romney, ancien candidat républicain à la présidence et sénateur de l’Utah, qui, après que la comparaison avec Noem ait été faite à de nombreuses reprises, a finalement été incité à se défendre. “Je n’ai pas mangé mon chien”, dit-il a déclaré au HuffPost, semblant intensifier les accusations contre Noem, peut-être pour un effet comique. «Je n’ai pas tiré sur mon chien. J’aimais mon chien et mon chien m’aimait. Amen.