Est-il possible que le ciel manque d’étoiles ? Le physicien Marcos Pérez dissipe les doutes

Lorsque nous voyons une étoile filante et que nous nous précipitons pour faire un vœu, nous pensons rarement à sa véritable nature. Selon le physicien Marcos Pérez de la Casa das Ciencias de La Corogne, “les étoiles filantes ce ne sont pas des starsmais de petits fragments de matière, tels que des particules de poussière, des grains de sable ou même des roches plus grosses, qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre à des milliers de kilomètres par heure.

Lorsque ces particules traversent l’air, elles s’échauffent sous l’effet de la friction et émettent de la lumière, créant ainsi le flash lumineux que nous associons à ces événements. Selon les mots du communicateur scientifique David Ballestéros“Il est fascinant de savoir que beaucoup de ces particules sont des restes de comètes et d’autres corps célestes qui sont passés près de la Terre à un moment donné, laissant sur leur passage un héritage de poésie lumineuse.”

De plus, même si cela peut paraître surprenant, l’apport de matière pour les étoiles filantes est pratiquement inépuisable. “Il existe un très grand nombre de particules dans le système solaire, allant de la taille d’un grain de riz à plusieurs mètres. Tant que le système solaire existera, les étoiles filantes continueront à illuminer nos nuits“dit Pérez.

Les vraies stars et leur longévité

Contrairement aux étoiles filantes, les étoiles qui brillent dans le ciel nocturne sont d’immenses sphères de gaz en combustion nucléaire constante. Ceux-ci ont des cycles de vie qui varient considérablement en fonction de leur taille. Le plus petit, connu sous le nom naines rougespeuvent vivre des centaines de milliards d’années, tandis que les plus grands, comme supergéantes bleuesont une vie beaucoup plus courte, quelques millions d’années seulement.

Le ciel nocturne que nous observons actuellement changera avec le temps, mais il ne disparaîtra pas complètement. “Les étoiles naissent et meurent, mais elles le font sur des échelles de temps qui dépassent de loin la durée de la civilisation humaine. Si un jour le ciel devait rester sans étoiles, ce serait dans un avenir si lointain qu’il est inimaginable pour nous, ” dit Pérez.

Le destin final de l’univers

L’idée d’un ciel sans étoiles, bien que peu probable à court terme, devient un scénario possible si l’on analyse l’avenir de l’univers en termes cosmologiques. Selon les théories actuelles, d’ici des milliards d’années, l’univers pourrait entrer dans une phase connue sous le nom de “mort thermique”où il ne resterait plus assez d’énergie pour former de nouvelles étoiles. Cependant, il s’agit d’un concept purement théorique qui dépasse notre capacité à l’observer directement.

Pour l’instant, il semble que nous puissions dormir paisiblement en ce qui concerne les étoiles. Le ciel nocturne continuera d’être un spectacle qui relie l’humanité au cosmos pendant des générations.

Entre science et poésie

Même si la science nous enseigne que les étoiles filantes ne sont pas des étoiles et que les vraies ne dureront pas éternellement, la poésie du ciel nocturne demeure. Comme Ballesteros le décrit bien, « les étoiles filantes sont un rappel que même les plus petits objets de l’univers peuvent créer des moments d’une beauté inoubliable.

Alors la prochaine fois que vous verrez un étoile filantefaites votre vœu sans vous presser : l’univers a suffisamment de matière pour continuer longtemps à nous offrir des nuits magiques.

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