Esther Henseleit et le spectacle en Virginie

Esther Henseleit spielt seit fünf Jahren professionell Golf. Jüngst gewann sie die Silbermedaille bei den Olympischen Spielen in Paris. Nun steht ihr „eine ganz besondere Woche“ bevor, wie sie sagt. Erstmals gehört die 25 Jahre alte Hamburgerin zur Europa-Auswahl, die von Freitag bis Sonntag im Robert Trent Jones Golf Club in Gainesville (Virginia) den Solheim Cup gegen das Team USA verteidigen will.

Dass sie zur weiblichen Variante des Ryder Cup wird antreten dürfen, dem größten Spektakel, das das Frauen-Golf zu bieten hat, sei ihr „nach Paris klar“ gewesen: „Dass ich mir einen Kindheitstraum erfüllen würde und ich mir zumindest einen Captain’s Pick gesichert hatte“ erzählte sie im Podcast der Ladies European Tour (LET), „aber ich wollte mich direkt qualifizieren.“

Mit dem zweiten Platz bei der Scottish Open festigte Esther Henseleit den zweiten Platz im Solheim-Ranking der LET hinter der englischen Weltranglistenzwölften Charley Hull. Ihr gelang das vor allem dank der glänzenden Ergebnisse der letzten Wochen, aber auch weil sie bei drei der fünf Majors in diesem Jahr unter den Top fünfzehn gelandet war. In der Weltrangliste wird die einzige Deutsche im Team derzeit auf Rang 30 geführt, ist damit die Fünfbeste im Gästeteam, in dem nur eine Top-Ten-Spielerin steht, die Französin Celine Boutier (Platz zehn).

Dimanche, elle s’était déjà envolée de sa ville d’adoption de Scottsdale (Arizona) pour Washington avec son fiancé anglais, coach et caddy Reece Phillips, pour préparer ce duel prestigieux avec moi et ses onze camarades. Il commence le vendredi et le samedi avec huit quatuors chacun (quatuor classique et fourball) et se termine le dimanche avec douze simples. Durant les quatre jours d’entraînement, Henseleit peut compter sur le soutien de David Orr, venu de Glasgow.

Grâce à son entraîneur écossais de putting, la Frise native est aussi performante sur les greens depuis 18 mois qu’avec ses longs coups de départ et ses coups de fer et de wedge précis. Henseleit aime également cet endroit, situé à environ 50 kilomètres à l’ouest de Washington DC. Au printemps, elle faisait partie du groupe qui a invité la capitaine norvégienne Suzann Pettersen à se rendre à Gainesville pour tester les installations. « C’est un parcours typiquement américain dans un parc, pas un parcours où il y aura des feux d’artifice pour les oiseaux. « L’endroit me convient », a-t-elle déclaré. “Je me suis préparé pour la Solheim Cup comme je l’ai fait pour n’importe quel autre tournoi”, a déclaré Henseleit.

Afin de se mettre dans l’ambiance du côté mental de cette compétition, elle s’est entretenue avec plusieurs collègues d’équipe expérimentés, dont les Suédoises Linn Stark (26e au classement mondial) et Maja Stark (27e). «Nous nous connaissons depuis l’âge de 14 ans», rapporte Henseleit. En 2017, ils avaient déjà joué ensemble avec les deux Scandinaves contre la Team USA lors de la Ping Junior Solheim Cup à Des Moines (Iowa). A cette époque, les « Euros » avaient subi une défaite.

Cette fois, les joueurs de sept pays européens veulent répéter le succès de l’année précédente, d’autant plus qu’à côté de Henseleit, la Suissesse Albane Valenzuela, il n’y a qu’un seul autre nouveau venu en lice pour le titre de défenseur de la coupe. Pour la première fois dans l’histoire de la Solheim Cup, qui a eu lieu pour la première fois en 1990, une équipe a pu remporter la coupe pour la quatrième fois consécutive lors du 19e duel (les États-Unis mènent 10:7 lors d’un match nul) avec l’Europe. L’équipe américaine, menée par les deux premières du classement mondial, Nelly Korda et Lilia Vu, est considérée comme la favorite en raison de sa meilleure moyenne dans ce classement (26,25 contre 41,25).

Mais comme à la Ryder Cup, cela ne joue qu’un rôle mineur dans le duel entre femmes et femmes. La capitaine américaine Stacy Lewis le décrit ainsi : « Je vais dire à mon équipe que sur le papier, nous devrions gagner », a déclaré Lewis. « Mais ce n’est pas ce qui fait gagner cette Coupe. Ce qui gagne ce tournoi, c’est l’attitude, la lutte dans les moments difficiles, l’adversité. C’est ce qui remporte la Solheim Cup.

C’est précisément avec cette force mentale que les « Euros » ont brillé, et l’année dernière, sur le terrain de Finca Cortesin en Espagne, ils n’ont pas été dérangés par un déficit de 6 :10 après les deux premières journées. Le coup décisif a été réalisé par l’Espagnole Carlotta Ciganda : une outsider qui a battu Nelly Korda en simple.