Et le neutrino est tombé dans le piège

Elles sont connues sous le nom de «particules fantômes» et, pour la première fois, une équipe de physiciens a réussi à les créer en laboratoire. Les neutrinos sont peut-être parmi les particules subatomiques les plus abondantes de l’Univers, mais ils n’ont pas de charge électrique et sont si légers qu’ils interagissent à peine avec d’autres matières. En fait, ils le traversent proprement, comme s’il n’existait pas et, à de rares exceptions près, n’entrent en collision ni n’interagissent avec aucune des particules dont sont constitués les objets solides. À chaque seconde qui passe et sans même que nous nous en rendions compte, des milliards de neutrinos traversent chaque centimètre carré de notre peau, puis le reste de la planète sur laquelle nous marchons jusqu’à ce qu’ils sortent comme rien de l’autre côté. Comme de véritables “spectres” subatomiques, les neutrinos glissent simplement à travers la matière comme si elle n’était pas là. Et maintenant, enfin, le “fantôme” a été capturé par une machine.

Mené par des physiciens de l’Université de Californie à Irvine (UC Irvine), l’exploit a été réalisé par une équipe de 80 chercheurs de 21 institutions internationales, et annoncé il y a quelques jours à peine par Brian Petersen, physicien des particules au CERN. Conseil européen pour la recherche nucléaire à Genève, Suisse, lors de la 57e édition de la conférence Rencontres de Moriond Electroweak Interactions and Unified Theories, tenue en Italie.

Le jalon est le résultat le plus récent de l’expérience de recherche vers l’avant, ou FASER, un détecteur de particules conçu et construit par un groupe international de physiciens et installé au CERN. Là, FASER scrute et classe les particules produites par le Large Hadron Collider à la recherche de neutrinos et de matière noire.