Un essai national visant à reconstituer la population de busards Saint-Martin en Angleterre a franchi une «étape clé» en relâchant son plus grand nombre de poussins dans la nature.
L’oiseau en voie de disparition connaît un rebond dans le cadre d’un essai de gestion du couvain mis en place en 2018, qui a élevé et relâché cette année 13 poussins.
Le chiffre est le plus élevé en une seule année pour le procès, concentré dans le nord Angleterrequi a vu un total de 34 poussins de neuf couvées prendre l’aile depuis son lancement.
Cinq des oiseaux gérés par couvée se sont reproduits dans la nature depuis le début du programme, ajoutant 17 poussins à la population sauvage de busard Saint-Martin, qui a un statut de conservation « rouge ».
L’essai fait partie du plan de rétablissement du busard Saint-Martin dirigé par le gouvernement et est conçu pour permettre aux oiseaux et aux gardes-chasse de coexister dans les zones où le tir de tétras est élevé.
Il voit des œufs et des poussins issus de nids sauvages élevés pendant quelques semaines dans un centre spécialisé d’oiseaux de proie avant d’être transportés vers des enclos sur des landes à tétras.
Ils sont ensuite étiquetés et surveillés avant d’être relâchés dans la nature, dans les mêmes zones générales d’où ils venaient.
En Angleterre, il n’y avait pas de nids de busard Saint-Martin en 2013 – mais cela avait rebondi à 84 poussins qui se sont envolés dans la nature en 2021, dont 80% se trouvaient sur des landes de tétras.
L’année dernière, des interventions d’essais de gestion du couvain ont été approuvées dans deux nids de Yorkshire du Nord et Lancashire et les huit poussins ont été élevés et relâchés avec succès.
La surveillance de la fortune de la cohorte 2020 d’oiseaux gérés par la couvée a montré que six des huit à l’envol ont survécu à leur premier hiver, et cinq ont tenté de se reproduire l’année dernière, dont quatre ont réussi. Un poussin est mort avant de s’envoler en raison de conditions météorologiques terribles.
Alors que les jeunes busards Saint-Martin sont vulnérables aux autres prédateurs, aux maladies, à la famine et aux conditions météorologiques extrêmes, l’essai a enregistré un taux de survie de 75 % pendant la plupart de ses années.
Un porte-parole de l’essai sur la gestion des couvées a déclaré à l’agence de presse PA que les 13 poussins libérés cette année étaient une “étape clé” et que la population de busard Saint-Martin est désormais “sur le point de devenir durable” en Angleterre, comme cela a déjà été réalisé en Écosse.
John Holmes, directeur de la stratégie de Angleterre naturellea déclaré que la cohorte de cette année sera désormais surveillée “grâce à une technologie de pointe de suivi par satellite”.
“Grâce à ces pisteurs, nous savons que les oiseaux élevés les années précédentes ont survécu et réussi à élever eux-mêmes des jeunes, contribuant à l’augmentation bienvenue des tentatives de nidification du busard Saint-Martin que nous commençons à voir”, a-t-il déclaré.
“Nous serons encore plus confiants dans une reprise soutenue lorsque la population de busard Saint-Martin ne sera pas limitée par la persécution illégale et que cet essai recueille des informations précieuses sur les taux de survie et les causes de tout décès.”
Amanda Anderson, directrice de la Moorland Association, a déclaré: “Nous avons vu des résultats incroyablement encourageants et cela fournira aux scientifiques de nombreuses preuves alors qu’ils réfléchissent aux prochaines étapes à suivre.”
