D’un père de deux enfants qui envisageait de quitter son emploi à un homme de 29 ans qui devait rendre visite à sa famille en août, deux douzaines d’Indiens de l’État du Kerala, dans le sud du pays, sont morts dans un incendie qui a ravagé un centre d’hébergement pour les travailleurs à Koweït, laissant leurs familles dans le deuil.
Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré jeudi que 40 Indiens étaient morts dans l’incendie d’un immeuble abritant des travailleurs de la ville de Mangaf, au Koweït, qui a également tué au moins neuf autres personnes, dont trois ressortissants philippins.
Le ministre koweïtien des Affaires étrangères, Abdallah al-Yahya, a déclaré jeudi aux journalistes qu’une personne avait succombé à ses blessures, portant le nombre de morts à au moins 50.
Plus de 50 autres travailleurs ont été blessés, certains grièvement, mais leur nationalité n’a pas pu être immédiatement confirmée par le gouvernement koweïtien.
La majeure partie des quatre millions d’habitants du Koweït, riche en pétrole, est composée d’étrangers, dont beaucoup viennent d’Asie du Sud et du Sud-Est et travaillent dans les secteurs de la construction et des services. Ils vivent souvent dans des logements surpeuplés.
Depuis des décennies, une part disproportionnée des travailleurs indiens du Golfe provient du Kerala, un État densément peuplé situé le long de la côte sud de la mer d’Oman, au sud de l’Inde.
Au Kerala, Norka Roots, une agence gouvernementale pour les résidents de l’État vivant à l’extérieur, a évalué le nombre de morts dans l’État à 24. Le gouvernement fédéral a organisé un vol spécial pour amener les corps, a déclaré le secrétaire de Norka, K Vasuki.
Dans un message sur X mercredi soir, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que le pays « faisait tout son possible pour aider les personnes touchées par cet horrible incendie tragique ». Le plus proche parent recevra une somme de 200 000 roupies (2 400 dollars), a annoncé son bureau.
Kirti Vardhan Singh, le jeune ministre indien des Affaires étrangères, est arrivé au Koweït à bord d’un avion de l’armée de l’air indienne pour aider les survivants et rapatrier les dépouilles. “Certains corps ont été carbonisés au point d’être méconnaissables, donc des tests ADN [are] en cours pour identifier les victimes », a-t-il déclaré aux médias indiens.
‘État de choc’
La nouvelle de la catastrophe s’est répandue rapidement au Kerala.
Parmi les victimes de l’État figurait Muralidharan Nair, qui travaillait au Koweït depuis 32 ans, dont 10 ans en tant que superviseur principal dans l’entreprise propriétaire du complexe d’habitation où l’incendie s’est déclaré.
« Il a pris un congé de deux mois en décembre avec l’intention de terminer sa carrière au Koweït. La société l’a rappelé”, a déclaré son frère, Vinu V Nair, à l’agence de presse Reuters, ajoutant que la famille avait identifié l’homme de 61 ans à partir d’une liste de noms publiée par l’ambassade de l’Inde. Ses deux colocataires sont également morts dans l’incendie.
La famille de Saju Varghese, 56 ans, a découvert l’incendie à la télévision et sur les réseaux sociaux et a confirmé son décès par des amis et des proches au Koweït.
Travaillant dans ce pays du Golfe depuis 21 ans, Varghese prévoyait de se rendre au Kerala plus tard ce mois-ci pour organiser les études supérieures de sa fille.
“La famille est en état de choc”, a déclaré son voisin, George Samuel.
Une autre victime, Stephin Abraham Sabu, 29 ans, qui travaillait comme ingénieur au Koweït depuis 2019, appelait chez lui presque quotidiennement.
Il s’était rendu dans sa ville natale de Kottayam « deux ou trois fois » depuis son départ et avait réservé des billets d’avion pour revenir en août pour la pendaison de crémaillère de la nouvelle maison de sa famille et pour les aider à acheter une nouvelle voiture, ont déclaré ses amis.
Le père de Sabu possède une petite boutique à Kottayam tandis que sa mère est femme au foyer. Son frère, Febin, travaille également au Koweït mais vit séparément.
Les autorités koweïtiennes n’ont pas officiellement annoncé la nationalité des personnes décédées. Mais parmi les autres morts figurent trois travailleurs philippins, a déclaré jeudi Leo Cacdac, le ministre philippin des Travailleurs migrants. Deux autres Philippins ont été hospitalisés et dans un état critique.
Les autorités koweïtiennes ont arrêté le propriétaire du bâtiment pour négligence potentielle et ont averti que tous les blocs qui bafoueraient les règles de sécurité seraient fermés.
L’incendie a été l’un des pires jamais observés au Koweït, pays limitrophe de l’Irak et de l’Arabie Saoudite et qui abrite environ 7 % des réserves mondiales connues de pétrole.
En 2009, 57 personnes sont mortes lorsqu’une Koweïtienne, cherchant apparemment à se venger, a incendié une tente lors d’un mariage alors que son mari avait épousé une seconde épouse.
