2024-08-14 22:05:56
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- Los Angeles criminalise systématiquement les sans-abri en les arrêtant et en les verbalisant pour des infractions liées à leur statut de sans-abri et en détruisant leurs biens lors de ratissages d’assainissement.
- La criminalisation chasse les sans-abri des espaces publics mais ne résout pas leur problème de logement.
- Le gouvernement municipal devrait mettre un terme à sa pratique de criminalisation et de nettoyage sanitaire destructeur et consacrer plutôt des ressources à la préservation et à la fourniture de logements abordables pour tous et de services à ceux qui en ont besoin.
(Los Angeles, 14 août 2024) – La municipalité de Los Angeles a mené une politique cruelle, coûteuse et inefficace de criminalisation du statut de sans-abri par le biais d’arrestations, de contraventions et de destructions de biens, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié aujourd’hui. Le 28 juin 2024, la Cour suprême des États-Unis a statué que l’application de lois criminalisant les sans-abri, même en l’absence d’abris disponibles, était constitutionnelle. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a depuis exhorté les juridictions locales à détruire les campements de sans-abri, risquant ainsi de voir ces tactiques se multiplier à Los Angeles, dans tout l’État et dans le pays.
Le rapport de 337 pages, « ‘Vous devez déménager ! La criminalisation cruelle et inefficace des sans-abri à Los Angeles », documente les expériences des personnes vivant dans la rue et dans des véhicules, des abris temporaires et des parcs à Los Angeles, alors qu’elles luttent pour survivre tout en étant confrontées à la criminalisation et à l’échec du gouvernement à donner la priorité à la prévention des expulsions ou à l’accès à un logement permanent. Les forces de l’ordre et les « rafles » sanitaires forcent les sans-abri à disparaître de la vue du public, gaspillant souvent des ressources en abris temporaires et en sanctions qui ne répondent pas aux besoins sous-jacents. Des dizaines de milliers de personnes vivent dans les rues de Los Angeles ; le taux de mortalité parmi les sans-abri a grimpé en flèche.
« Ce n’est pas parce que la Cour suprême autorise une stratégie vicieuse et contreproductive que Los Angeles doit y recourir », a déclaré John Raphling, directeur adjoint du programme États-Unis à Human Rights Watch. « Le moyen éprouvé de mettre fin au sans-abrisme n’est pas d’arrêter les gens et de jeter leurs biens, mais de les maintenir chez eux et de développer et de préserver des logements plus durables et abordables. »
D’août 2021 à mai 2024, Human Rights Watch a mené des recherches sur le sans-abrisme à Los Angeles, notamment sur l’histoire des politiques et des pratiques en matière de logement, en interrogeant environ 150 experts – dont plus de 100 ont une expérience personnelle du sans-abrisme – et en analysant les données du département de police de Los Angeles, du département de l’assainissement et d’autres agences gouvernementales concernées.
Les résidents sans-abri ont raconté avoir été verbalisés et arrêtés pour des délits liés à leur pauvreté, notamment des violations de l’article 41.18 du Code municipal de Los Angeles, qui interdit de s’asseoir ou de s’allonger dans les lieux publics désignés, et de l’article 56.11, qui interdit de conserver des effets personnels dans les lieux publics. Les personnes ont raconté avoir été emmenées en prison et avoir reçu des amendes dont le montant était supérieur à leur revenu mensuel.
Les données du LAPD ont révélé que presque toutes les mesures de répression des infractions mineures, comme boire en public, jeter des détritus et traverser la rue en dehors des passages piétons, visent les sans-abri. De 2016 à 2022, près de 40 % de toutes les arrestations et contraventions dans la ville, y compris pour des délits graves, des délits mineurs et des infractions, concernaient des sans-abri, qui représentent moins de 1 % de la population de la ville.
Presque toutes les personnes sans-abri interrogées ont décrit des opérations de ratissage menées par le Service d’assainissement, au cours desquelles leurs biens ont été confisqués et détruits, la police menaçant presque toujours d’arrêter quiconque s’y opposerait. Ces biens comprennent des objets qui offrent confort et protection contre les éléments, comme des tentes, des chaises, de la literie et des vêtements ; des papiers d’identité, des médicaments, des documents judiciaires, de l’argent liquide et d’autres objets de première nécessité ; ainsi que des photos de famille, des lettres, des objets de famille et même les restes d’êtres chers. Human Rights Watch a été témoin de la brutalité de ces opérations et a décrit leur impact.
Bien que les refuges et les logements provisoires, y compris les séjours temporaires dans des chambres d’hôtel, puissent apporter un soulagement bienvenu à l’inconfort de la rue, ils ne constituent pas une voie fiable vers un logement permanent, a constaté Human Rights Watch. Les conditions dans les refuges vont du confort marginal à l’invivable. Les refuges limitent l’indépendance et imposent souvent des règles dégradantes, notamment des couvre-feux, des fouilles et des interdictions aux clients, que beaucoup comparent à une incarcération. Un pourcentage important de personnes quittent les logements provisoires par frustration ou lorsque leur séjour limité prend fin, après quoi elles retournent dans la rue.
Les responsables politiques de la ville ont utilisé l’existence de logements provisoires rares comme justification à la criminalisation et aux rafles, détournant les accusations de cruauté en affirmant qu’ils placent les gens dans des « logements ». Les rafles ont déplacé les gens des campements très en vue vers des hôtels et des refuges, tandis que ceux qui se trouvaient dans des endroits moins visibles ont tout simplement été contraints de déménager vers de nouveaux endroits dans les rues. La participation de la Los Angeles Homeless Services Authority aux rafles contredit ses valeurs déclarées et ses meilleures pratiques, ce qui nuit à sa capacité à instaurer la confiance nécessaire pour aider les gens, a déclaré Human Rights Watch.
La maire Karen Bass a mis l’accent sur la lutte contre le sans-abrisme et a œuvré pour mobiliser davantage de ressources pour relever ce défi. Cependant, son programme phare, Inside Safe, qui consiste à nettoyer les campements et à reloger leurs résidents dans des chambres d’hôtel, est excessivement coûteux, en proie à des services d’aide incohérents et inadéquats et entravé par le manque de logements permanents où les gens pourraient se réinstaller. De plus, avec seulement 1 500 chambres à son apogée, Inside Safe n’a pas la capacité de servir, même temporairement, les plus de 35 000 personnes qui vivent sans abri dans les rues de Los Angeles.
Human Rights Watch a constaté que les politiques et pratiques racialement discriminatoires historiques et actuelles, notamment les clauses restrictives, le redlining, le zonage unifamilial, le maintien de l’ordre et le définancement des écoles et des soins de santé, ont convergé pour aggraver considérablement le problème des sans-abrisme parmi les Noirs de Los Angeles. Les Noirs représentent moins de 8 % de la population de la ville, mais plus d’un tiers de tous ceux qui n’ont pas de logement.
Le sans-abrisme fait partie d’une crise systémique du logement, a déclaré Human Rights Watch. Los Angeles est la ville la plus peuplée des États-Unis en termes de dépenses excessives pour le logement et de surpeuplement. Des études montrent qu’il manque 500 000 logements abordables dans la ville. Ces conditions signifient qu’un pourcentage important de la population de la ville court un risque imminent de perdre son logement et d’être criminalisée dans la rue.
Bien que chaque individu ait ses propres circonstances qui l’ont conduit à vivre dans la rue, c’est la pénurie générale de logements abordables, dans le contexte d’une économie de marché axée sur le développement de logements coûteux et l’incapacité du gouvernement à garantir l’accès à un logement permanent pour tous, qui est à l’origine du sans-abrisme de masse.
Le droit international des droits de l’homme garantit le droit au logement pour tous, notamment un logement habitable, sécurisé et accessible, entre autres qualités qui le différencient d’un abri. Human Rights Watch a constaté que les gouvernements américains à tous les niveaux n’ont pas consacré suffisamment de ressources à la réalisation de ce droit. Les experts interrogés s’accordent presque invariablement sur le fait que la solution réside dans la construction, l’entretien et le maintien des personnes dans des logements permanents. Human Rights Watch décrit dans son rapport des programmes de logement réussis et les expériences positives de personnes qui ont obtenu un logement après avoir vécu dans la rue.
« La criminalisation peut pousser les sans-abri à l’ombre et hors de vue, mais elle ne fait qu’aggraver la situation », a déclaré Raphling. « Nous savons que le seul moyen de mettre fin au sans-abrisme est de trouver un logement ou de le maintenir dans son logement. Nous devons cesser de faire du mal aux gens et nous concentrer sur leur logement. »
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