États-Unis : questions ouvertes avant la première exécution de l’azote

Mille dollars américains : c’est pourquoi Kenneth Eugene Smith, alors âgé de 22 ans, s’est impliqué dans un meurtre commandé en mars 1988. Peu de temps après, l’épouse du client était morte, assassinée à son domicile, sur une route de campagne dans le nord de l’Alabama. Smith et deux complices ont été arrêtés : l’un a été condamné à perpétuité, l’autre est mort par injection mortelle en 2010.

Smith a également été condamné à mort. L’Alabama est l’un des États américains où les meurtriers sont toujours menacés d’exécution.

Teller et Rand – le podcast sur la politique internationale

Stéphanie Schœll

Plaque et jante est le nd.Podcast sur la politique internationale. Chaque mois, Andreas Krämer et Rob Wessel présentent l’actualité politique du monde entier et révèlent ce qui se passe en dehors de l’attention des médias. De gauche, critique, anticolonialiste.

Mais jamais auparavant une personne n’avait été exécutée là-bas ou dans le reste des États-Unis – probablement même dans le monde entier – en utilisant ce qu’on appelle l’hypoxie à l’azote. Dans la procédure non testée, une personne reçoit de l’azote via un masque facial. Le résultat est la mort par manque d’oxygène. Smith, aujourd’hui âgé de 58 ans, devrait mourir de cette façon dans un délai de 30 heures, de jeudi à vendredi. En 2022, son exécution par injection létale a échoué.

Beaucoup de questions sans réponse

Les experts des droits de l’homme préviennent que cela pourrait être de la torture. Selon l’ONU, il manque des preuves scientifiques démontrant que l’inhalation d’azote pur ne provoque pas de souffrances graves. « Ici, une expérience est menée sur un être humain », prévient Amnesty International dans un communiqué.

Smith a utilisé les 15 minutes qui lui étaient accordées pour téléphoner au Guardian, a rapporté dimanche le journal britannique. Il était en proie à des cauchemars où il devait retourner à la chambre d’exécution. “Je ne suis pas prêt pour ça”, a-t-il déclaré. “Certainement pas. Je ne suis tout simplement pas prêt.” Des documents judiciaires montrent que Smith a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique après la première tentative d’exécution. Le personnel pénitentiaire n’a pas pu insérer la canule dans son bras. Après avoir passé plusieurs heures attaché à une table d’exécution, il a été ramené dans sa cellule.

“Je ne sais pas comment distinguer ce qui lui est arrivé d’une simulacre d’exécution”, déclare Robin Maher, avocat et directeur général du Centre d’information sur la peine de mort. L’organisation gère une base de données complète sur la peine de mort aux États-Unis et ne prend explicitement aucune position politique. De nombreux passages du protocole d’exécution ont été masqués, explique Maher. “Que se passe-t-il si du gaz s’échappe du masque parce qu’il n’est pas assez serré ?”, énumère-t-elle quelques-unes des questions restées sans réponse. »D’où vient le gaz ? Que se passe-t-il en cas d’urgence ? » Des détails concrets comme ceux-ci ne sont pas seulement peu communiqués en Alabama. “C’est problématique dans une démocratie.”

La peine de mort existe encore aujourd’hui aux États-Unis dans l’armée, au niveau fédéral et dans 27 États, même si en Californie, par exemple, elle n’est de facto plus appliquée. Les méthodes approuvées varient. L’hypoxie est également autorisée en Oklahoma et au Mississippi. Il existe, entre autres, une chambre à gaz en Arizona. L’Idaho n’a réintroduit les pelotons d’exécution qu’en 2023. Toutefois, ces méthodes ne sont que très rarement utilisées. Les gens sont plus susceptibles d’être exécutés sur la chaise électrique, principalement en Caroline du Sud. La méthode de loin la plus fréquemment utilisée dans d’autres États – notamment au Texas – est l’exécution par injection létale. Depuis 1976, 1 402 exécutions sur un total de 1 582 ont eu lieu de cette manière.

Aucun professionnel de la santé

De nombreuses sociétés pharmaceutiques bloquent l’utilisation de leurs médicaments ou du matériel nécessaire à l’injection. Un différend juridique fait également rage depuis des années sur la question de savoir dans quelle mesure la Food and Drug Administration américaine devrait être impliquée. Cependant, les États peuvent éviter les goulots d’étranglement et les problèmes de licence en achetant les cocktails toxiques auprès de pharmacies dites de préparation. Ceux-ci ne sont pas réglementés au niveau fédéral – et ont fait la une des journaux dans le passé en raison du manque d’hygiène. En outre, comme l’Association américaine des médecins et du personnel infirmier (AMA) interdit à ses quelque 270 000 membres de participer aux exécutions, celles-ci ne sont parfois pas exécutées par du personnel spécialisé suffisamment formé.

Des témoignages oculaires et des rapports d’autopsie horribles montrent ce que cela signifie pour les condamnés à mort. Les exécutions échouent à plusieurs reprises ou durent des heures. Le cas de Smith était l’un des trois cas en Alabama en 2022.

Ses avocats ont jusqu’à présent tenté en vain d’empêcher la deuxième date d’exécution. En plus d’un appel en cours devant le tribunal de district, ils défendent simultanément le huitième amendement devant la Cour suprême des États-Unis. Celui-ci interdit les « châtiments cruels et inhabituels ». Les avocats écrivent que l’exécution ratée est déjà incluse. On ne sait absolument pas si la Cour suprême donnera suite à leur demande. Le gouverneur républicain de l’Alabama, Kay Ivey, pourrait arrêter l’exécution par décret. Mais les observateurs considèrent que cela est peu probable.

L’opinion publique change

Aux États-Unis, une faible majorité continue de soutenir la peine de mort pour les meurtriers, y compris pour le fils de la femme dont Smith a été impliqué dans le meurtre. « Lorsque vous commettez un crime, vous savez que vous devez le payer », a-t-il déclaré à la chaîne WAAY en 2022. »Ma belle-sœur est infirmière. Nous les amènerons avec nous la prochaine fois. Elle la trouvera (la veine).”

Mais de telles opinions se font de plus en plus rares. Bien qu’il n’existe pas de chiffres fiables sur les erreurs judiciaires, la population américaine en est de plus en plus consciente. Les progrès de la médecine légale – comme l’analyse de l’ADN – ainsi que les révélations sur les preuves dissimulées et les fausses déclarations suscitent des doutes quant à la culpabilité de certaines des personnes déjà exécutées.

La discrimination dans le système de justice pénale américain est un autre problème. Lorsqu’il s’agit d’une condamnation, ce n’est pas seulement le crime qui joue un rôle, mais aussi la qualité des conseils juridiques. «Les condamnés à mort dans ce pays sont les plus pauvres parmi les pauvres», souligne Maher du DPIC. “Ils n’ont pas les moyens d’avoir recours à de bons avocats.” De nombreuses études montrent également que les meurtriers de Blancs sont plus susceptibles d’être condamnés à mort que ceux qui assassinent des Noirs. Dans le même temps, les condamnés noirs ont tendance à être condamnés à des peines plus sévères que les Blancs pour les mêmes crimes.

En 2023, 24 condamnations à mort ont été exécutées et 21 prononcées aux États-Unis. Il y a dix ans, il y en avait beaucoup plus. 2 331 personnes à travers le pays attendent d’être exécutées, comme Kenneth Eugene Smith l’est souvent depuis des décennies. Lorsqu’il a été reconnu coupable en 1996, le jury a en fait recommandé une peine d’emprisonnement à perpétuité, mais le juge l’a annulée. Cela ne serait plus possible aujourd’hui : l’Alabama a été le dernier État américain à abolir la loi dite de dérogation judiciaire en 2017.

#ndstays – Soyez actif et commandez un forfait promotionnel

Qu’il s’agisse de pubs, de cafés, de festivals ou d’autres lieux de rencontre, nous voulons devenir plus visibles et toucher avec attitude tous ceux qui valorisent le journalisme indépendant. Nous avons élaboré un kit de campagne comprenant des autocollants, des dépliants, des affiches et des macarons que vous pouvez utiliser pour être actif et soutenir votre journal.
Vers le forfait promotionnel