HÀ quelle fréquence vous mettez-vous en colère ? Êtes-vous enclin à l’envie ? Êtes-vous riche en chèvres ? Ce sont les questions qu’Amber Kumar Gurung, employé par le gouvernement du Bhoutan, pose à ses citoyens. Avec son collègue, Guna Raj Kuikel, « enquêteur sur le bonheur », il calcule ensuite le bien-être général de chaque sujet, leur attribue une note sur 10 et l’intègre dans l’indice national brut de bonheur du pays.
Cet homme singulier et sa profession particulière font aujourd’hui l’objet d’un nouveau documentaire révélateur et souvent très drôle, Agent of Happiness, des réalisateurs Arun Bhattarai, originaire du Bhoutan, et Dorottya Zurbó, originaire de Hongrie.
Le duo a photographié Gurung alors qu’il travaillait, tout en recherchant des interviewés hauts en couleur. Ils ont trouvé un veuf qui croit que sa femme bien-aimée s’est réincarnée (plutôt joyeux), une belle danseuse transgenre (déprimée), un adolescent obsédé par les réseaux sociaux avec une mère alcoolique (dévasté) et un riche fermier avec trois femmes (satisfait).
Nous regardons la première épouse pleurer en parlant de la violence que son mari peut avoir. Puis les trois femmes commencent à l’insulter : « Son ventre grossit », « Oui, mais son cul a rétréci ».
Bhattarai et Zurbó ont récemment invité tous les sujets à une projection. Le fermier ne s’est-il pas mis en colère en voyant son segment ? « Non », répond Zurbó, amusée, « il était tellement arrogant qu’il n’a pas compris le film. » Ils ont « osé » tourner ces scènes, poursuit Zurbó, parce qu’ils sentaient que le pouvoir du fermier était en déclin. « Quand les femmes étaient très jeunes », explique Bhattarai, « l’homme était évidemment dominant. Mais au fil des ans, ils ont construit une relation de fraternité. Maintenant, il est en minorité. »
Pendant ce temps, Gurung, célibataire et vivant avec sa mère, lutte pour son bonheur. En plus d’être responsable d’un parent fragile, ce quadragénaire est dans une situation difficile car il est népalais, ce qui signifie que, depuis les années 1990, il a été déchu de ses droits de citoyenneté et ne peut pas quitter le pays.
Cela signifie qu’il ne peut pas voyager en Australie avec Sarita, une étudiante pragmatique et réservée, obsédée par Instagram, qu’il aimerait épouser.
Bhattarai, comme Gurung, est issu de la communauté ethnique népalaise et a dû lutter pour obtenir ses propres papiers de citoyenneté. Ce point commun a facilité les choses avec Gurung. « Au Bhoutan, nous n’avons souvent pas de discussions politiques approfondies. C’est encore tabou de parler de citoyenneté. Mais je pouvais parler de n’importe quoi avec Amber. »
Ils vivent tous les deux encore chez leurs parents – et subissent une pression considérable pour se marier et déménager.
En raison du Covid, le documentaire a pris un temps terriblement long à terminer. Au milieu, Bhattarai a réalisé un court métrage de 22 minutes, Mountain Man, qui a été acquis par Guardian Documentaries, qui avait suivi l’avancement du projet après avoir remporté le prestigieux Si donc Prix Global Pitch au festival du film IDFA en 2019. Le court-métrage porte sur le scientifique Phuntsho Tshering (un ancien ami d’école) qui mesure l’impact du réchauffement climatique sur les lacs et les glaciers du Bhoutan. Tshering a une fille de 11 ans, Yangchen, qui est fascinée par les expéditions de son père. Dans le film, le parent et l’enfant se contactent via FaceTime et discutent des dangers physiques auxquels Tshering est confronté alors qu’il parcourt l’Himalaya à l’allure ravissante, ainsi que des événements effrayants qui se déroulent dans la maison familiale (sa femme est sujette aux crises d’épilepsie).
Bhattarai a été « très surpris » lorsque Mountain Man a remporté un prix au festival du film DOC de New York, se qualifiant ainsi pour les Oscars 2025. Il a déclaré, sans amertume, que les chances que le film soit nominé sont « extrêmement minces », car il « n’a pas de gros distributeur ou producteur derrière lui pour financer sa campagne ». Cela dit, il a été « super heureux que le jury de New York ait compris l’essence de l’histoire. Les histoires sur le changement climatique tentent souvent de donner une image plus large. Mais le changement climatique est aussi quelque chose de très personnel ».
Il y a un moment particulièrement bouleversant où la voix de Yangchen se réduit à un murmure alors qu’elle discute du fait que de nombreuses personnes dans leur village croient maintenant que son père est provoquant Les inondations et les changements climatiques. A leurs yeux, il profane la montagne (même Tshering, un bouddhiste fervent, doute de sa mission). Loin d’être considéré comme un héros altruiste, cet homme est sur le point de devenir un paria.
« Il y a tellement d’ironie dans sa position », dit Bhattarai. « Tellement de conflits internes. Et je pense que c’est pourquoi les téléspectateurs s’identifient à lui. Nous avons tous deux facettes. Nous sommes tous des personnes vulnérables. »
Les réalisateurs inclus. Comment font-ils pour payer leurs factures ? Zurbó concède que faire des documentaires n’est « jamais rentable financièrement. Il faut avoir une deuxième profession. Je donne un cours sur la réalisation de documentaires ».
« Je fais un peu de travail commercial à côté », dit Bhattarai, avant d’ajouter, un peu gêné : « Bien sûr, ça aide de vivre avec mes parents. »
La collaboration aide, disent-ils. « Réaliser un documentaire est un métier très solitaire », dit Zurbó. « Je pense qu’il est impossible de le faire seul. La co-réalisation augmente et double en quelque sorte la créativité. Nous avons les mêmes références. Nous nous comprenons, à demi-mots près. »
Ils sont vraiment en phase. Quand je lui demande quelle personne décédée ils aimeraient le plus rencontrer par le biais de la réincarnation, Zurbó répond : « Je choisirais ma grand-mère. » Bhattarai s’exclame : « Oh mon Dieu. C’est tellement étrange. C’est ce que j’allais dire aussi ! »
Ils hochent la tête et rient : indice de bonheur élevé, malgré le sujet inquiétant.
