Etosha Cave veut créer une nouvelle industrie avec la transformation du CO₂

En tant que co-fondatrice et directrice scientifique de la société américaine de technologies propres Twelve, Etosha Cave a réalisé des choses incroyables : l’année dernière, avec son équipe, elle a développé la première usine commerciale pour produire du carburant d’aviation durable à partir de CO₂ et d’eau. Mais Twelve voit encore plus grand : grâce à la transformation du CO₂, l’entreprise souhaite produire de nouveaux matériaux et substances et ainsi créer une toute nouvelle industrie.

« Photosynthèse industrielle »

Lors du panel de la soirée d’ouverture du Web Summit à Lisbonne, Etosha Cave a parlé à Amy Nordrum du MIT Technology Review de sa passion pour le développement de nouvelles innovations énergétiques. Leur mise à l’échelle Twelve convertit le CO₂ capturé en matériaux précieux et veut montrer une nouvelle voie durable : il n’est pas toujours nécessaire d’utiliser des combustibles fossiles pour produire des produits chimiques, des carburants ou d’autres produits de valeur.
Cave a souligné : « Environ 96 % des produits chimiques et des plastiques fabriqués dans le monde sont à base de pétrole ou d’autres matières premières fossiles. »

Le co-fondateur décrit le processus utilisé par Twelve comme une « photosynthèse industrielle ». Semblable au monde végétal, la matière première CO₂ est convertie à partir de l’air – sauf que Twelve utilise l’électricité pour décomposer les molécules de CO₂ et en former de nouvelles substances.

Levé 645 millions de dollars

Selon Cave, le potentiel offert par la technologie de Twelve est énorme : le spectre devrait s’étendre du carburant aux textiles en passant par le plastique et les cosmétiques. Cependant, l’accent est actuellement mis sur l’aviation, y compris les taxis aériens électriques. Selon l’ingénieur, l’utilisation de matières premières fossiles doit être freinée, et les investisseurs semblent voir les choses de la même manière : il n’a été annoncé qu’en septembre que Twelve avait levé 645 millions de dollars pour son recyclage du carbone.

400 millions de dollars proviennent du fonds d’impact climatique « TPG Rise Climate » et constituent du pur capital de projet ; 200 millions ont été générés dans le cadre d’un cycle de financement de série C et 45 millions supplémentaires proviennent de lignes de crédit auprès des principaux financiers du secteur des énergies renouvelables. Le cycle de série C a été dirigé par TPG, aux côtés de Capricorn Investment Group et Pulse Fund. Selon VC Pulse, il s’agit de l’une des plus grandes levées de fonds dans le secteur des carburants électroniques.

AirPlant One : Production prévue pour 2025

Dans le panel, Cave a beaucoup parlé de mise à l’échelle. Cela comprend également l’achèvement de « AirPlant One » dans l’État de Washington, la première installation de production de carburants synthétiques pour l’aviation ou de carburéacteurs électroniques. La production devrait commencer en 2025 ; de nombreux autres systèmes sont en cours de planification. Cave a mentionné lors du panel que la technologie utilisée par Twelve produit jusqu’à 90 % d’émissions en moins que le carburéacteur fossile traditionnel.

Elle est même allée jusqu’à évoquer un éventuel approvisionnement en CO₂ dans l’espace. « L’un des objectifs à long terme de Twelve est d’utiliser notre technologie pour générer des ressources dans l’espace, comme sur Mars, dont l’atmosphère est composée à 95 % de CO₂. La lune pourrait aussi être intéressante.

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