Étude sur le comportement des animaux lors de l’éclipse solaire au zoo de Granby

MONTRÉAL – Le zoo de Granby a saisi l’occasion de l’éclipse totale de Soleil de lundi dernier pour étudier le comportement de certains de ses animaux. Le service de recherche et de conservation du zoo a été contacté par un professeur d’astrophysique de l’Université du Québec à Montréal pour participer à une étude du comportement des animaux et recueillir des données sur leurs réactions lors de ce phénomène rare.

Le parc zoologique est situé dans la région de l’Estrie, qui offrait l’une des plus belles vues de l’éclipse solaire totale dans le sud du Québec. Même si les humains étaient fascinés, peu d’études ont été réalisées sur les réactions des animaux lors de cet événement rare.

Chelsey Paquette, coordinatrice de la conservation au zoo de Granby, a déclaré que le parc avait sauté sur l’occasion de s’impliquer. Une étude sera publiée pour présenter les résultats.

“Ce que nous pouvons en déduire, c’est que la luminosité a assurément un effet sur les animaux et, quelles que soient les données que nous trouvons, les conclusions que nous pouvons tirer des espèces du zoo peuvent probablement également être extrapolées aux espèces sauvages”, a expliqué Mme Paquette.

“C’est un événement rare, donc collecter des données lors d’un événement rare pour mieux comprendre comment la luminosité en présence du soleil peut influencer les animaux est tout à fait unique.”

Les observateurs ont enregistré les activités des animaux pendant deux jours dans la semaine précédant l’éclipse, entre 14h et 17h pendant l’événement lui-même et pendant deux jours dans la semaine qui a suivi.

Les réactions qu’ils ont vues étaient variées.

Les macaques japonais, une espèce de singe originaire du Japon, par exemple, ont eu une réaction à l’éclipse opposée à celle anticipée par les chercheurs.

“On s’attendait à ce qu’ils soient agités et se regroupent et veuillent se rendre dans leurs habitats nocturnes, par exemple”, a détaillé Mme Paquette. “Mais pendant toute la durée de l’éclipse, c’était presque comme s’ils avaient arrêté de vocaliser, ils avaient arrêté tous leurs mouvements et ils tournaient simplement le dos au soleil et étaient juste zen et calmes.”

Les grues à couronne rouge sont normalement assez bruyantes, mais elles sont également devenues silencieuses lorsque l’éclipse a atteint la totalité, a noté Mme Paquette.

Le panda roux mâle a passé la majeure partie de l’après-midi à se promener dans son enclos, mais dès que l’éclipse est arrivée, il a grimpé dans un arbre et est allé dormir avec la femelle pendant toute la totalité, ce qui, selon elle, était inhabituel.

Chelsey Paquette s’est occupée des ours noirs de l’Himalaya.

“Nous pensions qu’ils se déplaceraient probablement vers leur habitat nocturne lorsque le soleil serait complètement couvert, c’était à peu près comme la nuit”, a raconté Mme Paquette. “Mais les ours ont continué à dormir tout l’après-midi et ils ne semblaient pas vraiment influencés par l’éclipse solaire.”

Les tahrs, ongulés apparentés aux chèvres et aux moutons, passent normalement les après-midi à se reposer calmement, la moitié des animaux du zoo étant généralement couchés.

“Mais pendant l’éclipse, 100% de ces animaux étaient debout, ils se promenaient, donc c’était en fait un changement assez radical pour eux”, a indiqué la conservatrice.

Le zoo a tenté de collecter des données sur un large éventail d’espèces, dont certaines sont généralement actives pendant la journée et d’autres qui ont tendance à être plus nocturnes. Une observation était que les espèces proies réagissaient plus fortement à l’éclipse que les espèces prédatrices, a déclaré Mme Paquette.

“C’est intéressant, ces petites observations qu’on a pu faire”, a-t-elle fait remarquer.