Euro 2024 de handball. Après dix ans sans titre continental, une malédiction à briser pour Karabatic et les Bleus avant les JO

Le Montpellier Rémi Desbonnet se prépare à disputer l’Euro sous le maillot bleu. dpa – Jan Woitas

Heureux aux Jeux, malheureux à l’Euro, les handballeurs français brillent peu dans le tournoi continental traditionnellement organisé en début d’année olympique. Mais l’équipe de Nikola Karabatic espère briser cette habitude mercredi lors de son match d’ouverture contre la Macédoine du Nord à Düsseldorf.

A sept mois des JO de Paris 2024, il serait temps de renouer avec le titre européen qui leur échappe depuis plus de dix ans. Pour le dernier Euro de leur star “Kara” avant son abandon en fin de saison aussi.

En matière de handball, écrire qu’une compétition n’est pas réussie pour les Bleus reste relatif mais « l’équipe de France n’a obtenu que deux médailles, le bronze, l’année des Jeux, c’est assez ridicule, observe le sélectionneur Guillaume Gille.

“Au vu de notre palmarès, que nous n’avons jamais eu l’occasion de briller l’année des Jeux, c’est assez paradoxal, poursuit-il. Surtout quand on voit les résultats lors des quatre derniers JO, à savoir trois victoires (2008, 2012 et 2021). ) et une finale (2016).

« Leurs homologues du handball leur ont montré la voie en remportant une troisième couronne mondiale le mois dernier. « C’est une motivation, reconnaît le capitaine Luka Karabatic. Les voir victorieux donne clairement envie de suivre leurs traces.”

L’équipe de France pour une fois au complet

Et pour une fois, les Bleus pourront compter sur tout le monde sur le pont. Oublié le cauchemar du dernier Euro, deux ans plus tôt où “Gino” Gille avait dû renoncer à certains de ses capitaines blessés, comme Luka Karabatic, Nedim Remili, Timothey N’Guessan et Elohim Prandi. Sans parler d’une cascade de cas positifs au Covid-19.

Sans reproduire la série noire, la longue liste d’absents lors de la dernière Coupe du monde (Timothey N’Guessan, Karl Konan, Hugo Descat, notamment) conjuguée aux blessures lors du tournoi avait abouti à une finale, perdue face au Danemark, jouée sans match. l’arrière gauche, à l’exception de Nikola Karabatic, sur une jambe en raison d’une blessure au pied.

Nikola Karabatic s’apprête à vivre son dernier Euro. dpa – Jan Woitas

“Dans cette période, on se retrouve très souvent face à des blessures ou des joueurs qui ne sont pas en forme et obligés de jeter l’éponge à quelques jours de l’Euro, résume le sélectionneur. Ce n’est pas le cas.”

Un Euro au pays du handball

Même au complet, parmi les dix-neuf, il ne reste que trois des champions d’Europe 2014 présents en Allemagne, les frères Karabatic, ainsi que Valentin Porte. Signe qu’il serait temps de réaliser un nouveau couronnement, également dans le berceau du handball moderne. Sport dont les règles ont été élaborées par un professeur d’éducation physique berlinois, Karl Schelenz. Du côté de Montpellier, neuf joueurs du MHB participeront à la compétition.

“Je suis ravi des cinémas allemands, salive Guillaume Gille, qui a passé une décennie à Hambourg. On va rencontrer des gens qui connaissent très bien le handball, des gens qui vivent au quotidien derrière leur club de Bundesliga.”

Après le match d’ouverture à Düsseldorf prévu mercredi à 18h00, qui promet de battre un record d’affluence pour un match de handball – plus de 50 000 spectateurs sont attendus – les Bleus doivent se déplacer dans la capitale où ils défieront mardi leurs hôtes allemands pour le choc final de leur groupe A. Puis, sauf catastrophe, l’heure sera à une deuxième phase de poules, celle du tour principal à Cologne.

Qualifiés pour les JO comme pays hôte, comme les Danois comme champions du monde, les Bleus n’ont pas l’obligation de gagner sous peine de devoir disputer un tournoi de qualification olympique incertain en mars, contrairement aux Espagnols, qu’ils pourraient rencontrer au tour principal. . Ou encore les Suédois et les Norvégiens, valeurs sûres dans l’autre partie de tableau, qu’ils ne pourront affronter avant le week-end final (26-28 janvier).