Euro 2024 : Espagne-France, un pur moment d’excitation… Didier Deschamps choisirait à chaque fois l’ennui

« Si vous vous ennuyez, regardez un autre match. » C’était le défi lancé par Didier Deschamps à ses détracteurs. Il promettait d’être le prélude à un nouvel exercice de Deschampsballmettant un terme à un match avec un banc de milieux défensifs et une arrière-garde redoutable. Et pourtant, ce qui a suivi était si excitant que le sélectionneur français a peut-être cherché à détourner son attention vers quelque chose de plus triste.

Car le divertissement avait ses revers. Pour la France, en tout cas. Peut-être le pragmatique en Deschamps le craignait-il. Les Bleus Les joueurs de l’équipe nationale avaient tracé un chemin unique vers le dernier carré, alors qu’aucun de leurs joueurs n’avait marqué en jeu mais n’avaient pas non plus concédé de but. Puis les attentes ont pris fin ; à chaque extrémité, cela s’est produit.

La sécheresse française avait duré 488 minutes, jusqu’à ce qu’ils marquent un but d’une telle simplicité apparente qu’il semble encore plus étrange qu’il ait duré si longtemps ; Kylian Mbappé, peut-être le meilleur joueur du monde, a centré au deuxième poteau et Randal Kolo Muani, un attaquant de 80 millions d’euros, a marqué de la tête.

Mais la résistance française a duré 501 minutes, depuis le début de leur match d’ouverture contre l’Autriche, jusqu’au moment où Lamine Yamal a récupéré le ballon à environ 30 mètres de leur but. À ce moment-là, un autre commentaire de cette semaine a particulièrement mal vieilli. « Pour atteindre une finale de l’Euro, il doit faire plus que ce qu’il a fait jusqu’à présent », avait déclaré Adrien Rabiot. Et Yamal a donc fait un écart pour se créer un espace pour tirer. Un milieu de terrain français – un certain Adrien Rabiot – lui a laissé trop d’espace. Ce qui a suivi a été exquis : une frappe enroulée à 25 mètres a heurté le poteau opposé, faisant de Yamal le plus jeune homme – ou garçon – à marquer dans un Championnat d’Europe.

Après 500 minutes de jeu, alors que la France n’avait été percée que par un penalty de Robert Lewandowski à deux reprises, elle en a concédé deux en cinq minutes. Si c’est ça l’excitation, Deschamps choisirait l’ennui à tout moment. Le centre mal dirigé de Jesus Navas – une tactique étrangement rentable au fil des ans – a été suivi par le brillant jonglage du catalyseur Dani Olmo, le déconcertant Aurelien Tchouameni et le dernier touché de Jules Kounde.

La défense française semblait aussi impénétrable que la Bastille, mais la Bastille de Deschamps a été prise d’assaut : par des jeunes et des audacieux. Mike Maignan a été magnifique ; s’il a fallu quelque chose de spectaculaire pour le vaincre, la perte de contrôle inattendue de la France a été illustrée par la vue du gardien sortant de sa surface pour tacler Nico Williams ; très bien, c’est ce qui s’est passé, mais de telles interventions de dernière minute n’ont pas été nécessaires.

Mais la France a été mise à rude épreuve : en vitesse, en largeur, en talent brut. L’Espagne pourrait contourner le mur des milieux défensifs en cherchant à isoler ses ailiers face aux latéraux français. Kounde et Theo Hernandez ont connu des tournois formidables, mais ils ont rencontré leur adversaire en Williams et Yamal.

Olmo, qui appartient peut-être à ce genre de joueur qui est meilleur en sélection qu’en club, a une insaisissabilité qui lui a permis d’échapper au triple bouclier de Deschamps au milieu de terrain. On avait le sentiment que la France allait imposer son jeu à l’Espagne, mais c’est l’inverse qui s’est produit. Les animateurs de Luis de la Fuente ont donné le ton. Pour la France, il s’est passé un nombre déconcertant de choses. Ce n’était pas dans leur scénario.

Ce sont des équipes avec des concepts de contrôle différents. L’Espagne, un retour aux ramasser L’équipe de Deschamps, qui avait déjà une longueur d’avance, a montré sa capacité à se passer le ballon. La France préfère l’utiliser avec les joueurs derrière le ballon. Ce n’est pas vraiment une stratégie pour être mené, mais l’équipe de Deschamps n’avait pas été menée au score tout au long du tournoi. On avait l’impression qu’elle pouvait compter sur des clean-sheets pour toujours, jusqu’à ce que, soudainement, elle ne le puisse plus. Cela a peut-être fourni une justification à la prudence de Deschamps : quand l’Espagne pouvait déchaîner l’anarchie, ne serait-ce que pour cinq minutes, la France se faisait éliminer.

Et même s’il a fait preuve d’une certaine élégance, Deschamps n’est pas un idiot caricatural. Sa France a fini ainsi à cause des circonstances. Il avait une réserve de milieux défensifs, mais aucun attaquant qui ait atteint son apogée lors de l’Euro 2024. Il a été assez intelligent pour reconnaître qu’il pouvait améliorer sa défense en abandonnant ses réserves à l’égard de William Saliba.

Sa méthodologie n’a jamais consisté à remporter tous les matchs 1-0, ni aux tirs au but après un nul 0-0. Sa France a participé à sa part de matches à élimination directe classiques. Elle en a remporté certains – 4-3 contre l’Argentine et 4-2 contre la Croatie lors de la Coupe du monde 2018 – et en a perdu d’autres, les nuls 3-3 contre la Suisse à l’Euro 2020 et contre l’Argentine lors de la dernière Coupe du monde, tous deux aux tirs au but.

Mais ces résultats mitigés montrent que laisser libre cours à l’excitation est une stratégie risquée. Mieux vaut la réduire. Au lieu de cela, un match qui s’est écoulé à toute vitesse – il a semblé durer environ un quart de la durée du quart de finale de la France contre le Portugal – a échappé aux mains de Deschamps. Et avec lui, peut-être, sa dernière chance de réaliser le double-double, Coupe du monde et Championnats d’Europe en tant que capitaine et sélectionneur.

Il a terminé la rencontre les mains dans les poches, le dos tourné au terrain, moins aliéné par le spectacle que déçu par la défaite. Il y a un autre match à suivre, à Berlin dimanche, mais il n’impliquera pas la France. Et si l’Espagne obtient gain de cause, ce ne sera probablement pas ennuyeux.