Un grain de glace éjecté de la lune océanique de Jupiter, Europa, s’il était capturé par le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA, pourrait suffire à révéler des preuves de vie extraterrestre, suggère une nouvelle expérience.
“Avec des instruments appropriés, tels que l’analyseur de poussière SUrface de la sonde spatiale Europa Clipper de la NASA, il peut être plus facile de trouver de la vie, ou des traces de celle-ci, sur les lunes glacées”, a déclaré Frank Postberg de la Freie Universität Berlin dans un communiqué.
Postberg est l’un des auteurs d’une nouvelle étude expliquant les résultats.
Comme signalé Espace.comla première mission dédiée à cette lune jovienne gelée, Europa Clipper, devrait actuellement décoller en octobre 2024.
Prévu pour arriver en 2030, il effectuera ensuite près de 50 survols rapprochés d’Europe, traversant la surface glacée à des altitudes aussi basses que 25 kilomètres (16 miles).
L’objectif principal de la mission est d’en apprendre davantage sur l’habitabilité de l’océan souterrain d’Europe et sur l’épaisseur de la couche de glace sus-jacente.
Pour être clair, la mission n’a pas été conçue pour trouver de la vie – mais les scientifiques réalisent désormais qu’il existe peut-être une issue.
L’une des lunes océaniques d’Europe est Encelade, un petit corps glacé qui orbite autour de la planète aux anneaux Saturne.
En 2006, la mission Cassini vers Saturne a découvert des panaches de vapeur d’eau émergeant des océans d’Encelade à travers de grandes fissures à la surface, surnommées « rayures de tigre ».
En 2014, le télescope spatial Hubble a observé un panache similaire s’élevant à 200 kilomètres (125 miles) au-dessus de la surface d’Europe.
Deux ans plus tard, une autre fumée s’est dégagée du même endroit.
Puis, en 2018, les astronomes de la NASA ont révélé que l’ancienne sonde Galileo, qui a fonctionné en orbite autour de Jupiter entre 1995 et 2003, avait en réalité survolé un panache.
En supposant que l’Europa Clipper pourrait également voler à travers les banquises de la Lune, des scientifiques dirigés par Fabian Klenner de l’Université de Washington à Seattle ont étudié si l’analyseur de poussière de surface (SUDA) du vaisseau spatial pourrait détecter toute vie transportée depuis la mer. ces plumes.
SUDA a été conçu pour étudier les particules de glace et de poussière à la surface d’Europe qui sont dispersées dans l’espace parce que la Lune est constamment bombardée par des micrométéorites, mais SUDA peut peut-être également analyser les grains de glace dans ces amas.
2024-03-23 07:51:16
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