L’Europe est à peu près comparable en taille et en diversité à l’Inde ou à la Chine. L’Europe n’a pas de frontière orientale frappante – les montagnes de l’Oural ont à peu près la même hauteur que les Appalaches et la rivière Don était traditionnellement considérée comme la frontière orientale de l’Europe – et elle se fond progressivement dans la steppe. Peu d’Européens du XIIIe siècle auraient entendu parler du mot « Europe » (même si ce terme allait changer au XVIIe siècle), et il pourrait être tout aussi approprié, pour les besoins de ce livre, de l’appeler « Chrétienté ».
Les nomades pastoraux ne se sont pas établis plus à l’ouest que la Hongrie, dernier avant-poste de la grande ceinture steppique qui s’étend jusqu’à la Mongolie. La transhumance (la migration saisonnière du bétail) était courante dans tout le sud de l’Europe, sous la forme familière du berger et de ses troupeaux, mais les bergers n’étaient pas plus des nomades que les cow-boys qui conduisaient chaque année des troupeaux de bétail du Texas au Kansas – ils étaient membres marginaux des sociétés agricoles. Leurs familles, s’ils en avaient, vivaient dans des villages ou des villes.
Néanmoins, le cheval était énormément symbolique pour la culture européenne. Selon les mots d’un chevalier, écrivant vers 1250 : « Aucun animal n’est plus noble que le cheval, puisque c’est par les chevaux que les princes, les magnats et les chevaliers sont séparés des petits peuples, et parce qu’un seigneur ne peut pas être vu à juste titre parmi les particuliers. citoyens sauf par l’intermédiaire d’un cheval. Les peintures et les statues de monarques à cheval étaient omniprésentes.
#Europe #Chapitre #Armes #feu