Le Havre se révèle être un dur à cuire.
Samedi soir, Monaco l’a découvert au Stade Océane en Normandie. Monaco a perdu deux fois toute la saison et seul le Paris Saint-Germain a marqué plus de buts, mais ils se sont échappés après avoir été secoués et ont eu la chance de faire match nul 0-0.
Le Havre a raté un penalty à la 97e minute, se privant de ce qui aurait été sa plus grosse victoire depuis son retour en Ligue 1.
Ils ont été promus la saison dernière sous la direction de Luka Elsner. A 41 ans, Elsner a déjà eu une carrière nomade, dirigeant à Chypre, dans sa Slovénie natale et dans trois clubs en Belgique. Son seul séjour précédent en France a été d’un an à Amiens, qui s’est soldé par une relégation et un licenciement, mais il est arrivé à l’été 2022, a remporté le championnat de Ligue 2 dès sa première saison et a ramené Le Havre dans l’élite pour la première fois en 15 ans.
Douze matchs après ce retour, Elsner (image du haut) voit son équipe jouer un football dur, organisé et dynamique et les place dans la moitié supérieure de la division malgré un désavantage financier important.
La masse salariale du Havre est la troisième plus basse du championnat à 18 équipes. Lors de la promotion, 2,9 millions d’euros (2,54 millions de livres sterling ; 3,1 millions de dollars) ont été dépensés pour renforcer l’équipe avec de nouveaux joueurs. Un chiffre dérisoire mais tout de même supérieur aux trois saisons précédentes réunies. Même dans un contexte de football français encore sous le choc de la double catastrophe de la pandémie de Covid-19 et de l’effondrement de l’accord de diffusion MediaPro, ils restent pauvres.
En termes de statut, cependant, ils sont beaucoup plus royaux. Il s’agit du club le plus ancien de France — fondé en 1894 — ce qui le rend ancien par rapport à des clubs comme Lyon (fondé en 1950) et le Paris Saint-Germain (1970). Ils ont également une histoire corinthienne fidèle à cette antiquité et jouent toujours dans les moitiés bleu clair et bleu foncé de l’université de Cambridge et d’Oxford, où leurs fondateurs ont fait leurs études.
Mais si le passé est riche, le présent est pauvre. Cette saison n’est que la troisième dans l’élite du football français depuis le début du siècle et la première après une relégation pénible et dernière place en 2009.
Pour les jeunes générations à travers l’Europe, le nom du Havre n’est synonyme que de son académie de jeunesse, qui a toujours produit certains des joueurs les plus talentueux de France. Paul Pogba, Dimitri Payet et Riyad Mahrez sont les diplômés que tout le monde connaît.
Nabil Alioui (en bleu) en lutte pour Le Havre contre Monaco (Lou Benoist/AFP via Getty Images)
Loïc Bade de Séville, Pape Gueye de Marseille et le gardien de Lens Brice Samba sont moins familiers mais néanmoins révélateurs de la prospérité de l’académie. Elle a créé une dichotomie entre un club dont l’influence coule dans les veines du football français et une équipe souvent ignorée. Ils créent de grands joueurs, mais pour d’autres équipes.
En 2015, Le Havre entame le voyage du retour. Même si, pour la plupart, cela n’a pas toujours semblé être la bonne voie. Tombées dans une situation financière désastreuse, elles sont rachetées par l’homme d’affaires américain Vincent Volpe. Né à Guilford, Connecticut, Volpe travaillait dans la région du Havre depuis 1990, principalement en tant que PDG de la multinationale d’ingénierie Dresser-Rand. Le travail de Volpe l’avait intégré à la communauté locale. Acheter son plus grand atout sportif était, pour lui, un acte de responsabilité civique.
“Nous voulons construire un projet durable”, a-t-il déclaré à Sports Illustrated peu après avoir acquis sa participation de 90 pour cent. « Cela constituera un stimulant économique ainsi qu’un stimulant social pour l’image de la ville et de la région. Donc, pour moi, c’est un projet et un investissement à long terme.
Lorsqu’il a racheté le club, l’objectif public de Volpe était de le ramener en Ligue 1 le plus rapidement possible. En fin de compte, cela a pris près d’une décennie. Bob Bradley a été entraîneur-chef pendant un an avant de partir pour Swansea City. L’ancien manager de Lyon et du Paris Saint-Germain, Paul Le Guen, a été aux commandes pendant trois saisons mais n’a jamais terminé au-dessus de la sixième place de la Ligue 2.
Au fil du temps, l’incapacité à obtenir une promotion – et ce qui est décrit comme des tentatives malavisées de commercialiser le potentiel du club – a créé des tensions entre les propriétaires et les supporters. Volpe est toujours propriétaire du club aujourd’hui, mais il est peu probable qu’il le reste encore longtemps car, pour la deuxième fois en trois ans, le club est à vendre.
Certaines frictions ont toutefois été atténuées par sa décision de se retirer de son poste de président et par le succès de la nouvelle structure sportive qui a été créée.
“La relation de Volpe avec les supporters est un peu moins controversée”, explique Jonathan Johnson, qui couvre le football français pour CBS.
“Depuis l’échec de la vente du club, qui a débuté en 2021, il y avait beaucoup de frustration envers lui et la direction du club de l’époque pour ce que beaucoup considéraient comme un manque majeur de direction. Il a désormais Jean-Michel Roussier comme président, un rôle pour lequel Volpe n’a jamais vraiment été fait. Avoir Mathieu Bodmer comme directeur sportif (ancien milieu de Lille, Lyon et PSG) a également contribué à apporter une nouvelle légitimité à la hiérarchie havraise.
Légitimité et succès. Après sa promotion, Le Havre retrouve son domicile en Ligue 1. Monaco n’est pas la première équipe à être perturbée par l’équipe d’Elsner cette saison. Ils ont déjà tenu Lens, Lyon et Rennes à des matchs nuls crédibles et, le week-end dernier, ils ont fait ce que Liverpool n’a pas réussi à faire en revenant par derrière pour battre Toulouse à l’extérieur. Clermont et Lorient ont également été battus.
Leur football est efficace. Elsner a évolué principalement en 3-4-2-1. Plutôt que de presser haut, Le Havre se contracte sans le ballon, cédant des espaces dans les espaces extérieurs et encombrant le milieu de terrain. Une fois la possession obtenue, ils se déploient, poussant les joueurs vers l’avant et vers les lignes de touche, étirant le terrain dans toutes les directions et exigeant que les adversaires couvrent le maximum d’espace.
Le système est efficace, mais ce serait une erreur de le qualifier de simplement pénible. Nabil Alioui (24 ans) est un milieu offensif doué, Antoine Joujou (20 ans) a joué en camée mais avec habileté, tandis que le prêteur lillois Mohamed Bayo (25 ans), qui a marqué les deux buts contre Toulouse, est un attaquant technique et puissant qui a prouvé qu’il peut finir.
Joujou en action contre Monaco (Lou Benoist/AFP via Getty Images)
Samedi soir, l’ancien capitaine de l’équipe nationale Hugo Lloris était dans les tribunes du Stade Océane pour voir son frère Gautier jouer sur la gauche d’un trio de défense. Sur le côté droit de cette défense, Arouna Sangante – un produit de l’académie qui est au club depuis l’âge de 15 ans – a magnifiquement lu le match, offrant l’une des meilleures performances défensives arrière du week-end.
Il y a des inquiétudes. Le Havre ne marque pas assez de buts – une moyenne d’un seul par match – et l’attaquant libre Andre Ayew a récemment été signé pour élargir ses options offensives.
Il y a aussi des nuages plus sombres dans les données. Alors que l’équipe d’Elsner défend avec résilience, ses adversaires ont collectivement sous-performé leurs buts attendus (huit marqués en jeu ouvert sur un chiffre de buts attendus de 13,8). Ils ont encaissé moins de fois qu’ils ne le devraient par rapport aux occasions concédées et ce ratio – qui est en partie imputable à la forme exceptionnelle du gardien Arthur Desmas – ne peut pas s’attendre à ce qu’il se maintienne indéfiniment.
La résilience du Havre peut-elle tenir l’hiver ? L’énergie si vitale à leur jeu pourra-t-elle survivre aux blessures et aux ecchymoses au moral qui arrivent inévitablement ?
Ces questions nécessiteront bientôt des réponses, mais cela reste un retour convaincant à la vie en première division. Le Havre est un nom depuis longtemps. Ils ont aussi maintenant une équipe qui dépasse son poids.
Ailleurs en Europe
- Le deuxième derby de Copenhague de la saison s’est terminé sur un score nul et vierge.
- Un but de Wilfried Zaha n’a pas suffi à empêcher Hatayspor de battre Galatasaray.
- Le Real Madrid a battu Valence (sans Jude Bellingham également).
- Gérone est toujours en tête de la Liga !
- Serhou Guirassy est de retour en marquant des buts. Et Stuttgart gagne encore.
- Naples, champion en titre, a subi une défaite dans les arrêts de jeu à domicile contre Empoli.
(Photo du haut : Charly Triablleau/AFP via Getty Images)
2023-11-13 11:00:00
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