Évaluer l’avenir de Karim Benzema au Real Madrid

Historiquement parlant, douter Karim Benzéma a été un mauvais coup.

Certains se sont demandé si le joueur de 21 ans avait signé depuis Lyon en 2009 était la bonne personne pour diriger Real Madrid attaque; Benzema a combattu la concurrence de Gonzalo Higuain pour s’imposer comme le n ° 9 incontesté du club. D’autres n’étaient pas convaincus qu’il pouvait combler le vide laissé par Cristiano Ronaldole départ de en 2018 ; Benzema a rapidement livré quatre saisons consécutives de plus de 20 buts en championnat.

– Diffusion EN DIRECT: Barcelone contre Real Madrid, LaLiga, dimanche 3/19, 15h45 HE, E +

Certains pensaient que les chances de Benzema de remporter le Ballon d’Or avaient disparu lorsqu’il a terminé quatrième de la liste restreinte de 2021. Marquer 15 buts en Ligue des champions pour renvoyer Madrid au trophée un an plus tard a fait un cas incontestable pour qu’il reçoive le prix en octobre dernier.

Maintenant, en 2023, les sceptiques sont de retour alors que la saison gâchée par les blessures de Benzema amène les gens à demander s’il est temps pour Madrid de passer à autre chose. Le France star a 35 ans et a été indisponible pendant 10 des 25 matchs de championnat en 2022-23. Il était (de manière controversée) renvoyé à la maison depuis Les Bleus’ camp d’entraînement avant le Qatar Coupe du monde après avoir subi une autre blessure, et il est sur la bonne voie pour son plus bas total de buts pour la saison depuis 2017-18.

Le statut de Benzema en tant que grand de tous les temps est indiscutable. Seul Ronaldo a marqué plus de buts pour Madrid, 450 contre 341 pour Benzema. Mais avec le club cherchant à faire venir un attaquant cet été, sa place de titulaire automatique pourrait être menacée. Ainsi, ESPN examine l’avenir de Karim Benzema en tant qu’avant-centre de premier choix du Real Madrid – cette saison, la saison prochaine et au-delà – et l’impact qu’il pourrait avoir sur le Clasico de ce week-end avec Barcelone.

Avec des reportages supplémentaires de Julien Laurens et Rodrigo Faez

Qu’est-ce qui a changé par rapport à la saison dernière ?

La saison 2021-22 a été l’apogée de la phase impériale de Benzema. Si ses performances lors des trois campagnes précédentes ont connu des chiffres en constante amélioration – avec 21, 21 et 23 buts en La Ligue — c’était autre chose. 27 buts en championnat, un meilleur rendement en carrière, surpassant un xG, ou buts attendus, de 24,38. 15 buts en Ligue des champions, également son meilleur jamais, effaçant un xG de seulement 8,37. Son bilan toutes compétitions confondues : 44 buts en 46 apparitions. Maintenir ces chiffres était impossible et peut-être irréaliste ; une descente à des niveaux d’excellence plus humains était prévisible.

La saison 2022-23 de Benzema peut être facilement divisée en avant et après la Coupe du monde – le premier a été défini par son désespoir de se mettre en forme pour le tournoi, et le second par son désir de prouver qu’il n’a pas dépassé son meilleur – mais dans les deux cas, les gros titres sont solides et, comparés à ceux de la saison dernière, peu spectaculaires. Il a marqué 11 buts en championnat en 15 titularisations, à partir d’un xG de 13,37, et a trouvé le chemin des filets deux fois en cinq matchs de Ligue des champions – les deux vs. Liverpool le 21 février – pour un total de 18 buts en 27 apparitions dans toutes les compétitions.

– Diffusez sur ESPN +: LaLiga, Bundesligaplus (États-Unis)

Il convient de noter que de nombreux chiffres sous-jacents de Benzema semblent peu différents de cette saison à la dernière. En Liga, il prend plus de touches par match (56,7 contre 49,1), a un taux de réussite de passes légèrement meilleur (87% à 85,2%), crée plus de chances par match (2,2 à 1,9) et a le même xA, ou passes décisives attendues, par match (0,2).

Le problème fondamental de Benzema a été les blessures limitant le temps de jeu. Il a subi huit blessures distinctes cette saison, dont une série de problèmes aux ischio-jambiers, le dernier coup à la cheville l’empêchant de participer à la victoire 3-1 de samedi en Liga. Espanyol. Combiné à une légère réduction de sa finition clinique, passant de la surperformance de son xG la saison dernière à la sous-performance de cette campagne, pour brosser le tableau d’un joueur en déclin.

Des sources ont déclaré à ESPN que Benzema attribue ses blessures cette saison à la quantité de football qu’il a joué l’année précédente: il a réussi 32 matchs de championnat, 12 matches de Ligue des champions, la Supercopa espagnole et les matchs de la Ligue des Nations pour la France, le tout à l’âge de 34 ans. Le joueur soutient qu’il est inévitable que son corps subisse les conséquences de ce volume de minutes et s’attend à mettre ses problèmes de forme physique derrière lui l’année prochaine.

Obtiendra-t-il un nouveau contrat ? Quels sont les plans de transfert de Madrid?

L’accord de Benzema à Madrid expire le 30 juin 2023, bien que ce calendrier ne soit pas nouveau : Madrid a tendance à prolonger les accords des joueurs vétérans de plus de 30 ans sur une base annuelle, permettant aux deux parties de réfléchir à ce qu’elles ressentent avant de décider. s’il faut rester pour une autre saison. L’influent quatuor de Benzema, Luc Modric, Toni Kroos et Nacho Fernandez sont tous dans cette position en ce moment.

Des sources ont déclaré à ESPN que le nouveau contrat de Benzema a été pratiquement accepté, avec juste les formalités, une signature et une annonce officielle requises à ce stade.

Sauf changement tout à fait inattendu, Benzema ne va nulle part. Il sera l’avant-centre et capitaine de premier choix du Real Madrid la saison prochaine, même s’il aura 36 ans en décembre. Le joueur et le club pensent qu’il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas continuer à opérer au plus haut niveau à court et moyen terme, mais il ne sera pas seul dans ce département la saison prochaine, car Madrid envisage un certain nombre de candidats. diversifier leur attaque cet été.

Le club a accepté que l’équipe première ait besoin d’un autre avant-centre de haut niveau, ayant choisi de ne pas bouger à l’été 2022 étant donné le manque de candidats appropriés après Kylian Mbappe a refusé la possibilité de rejoindre Paris Saint-Germain. Deux des joueurs sous surveillance sont Dusan Vlahovic de Juventus et celui de Tottenham richarlisonbien qu’il y en ait d’autres.

Le problème, cependant, est qu’être la doublure de Benzema s’est avéré une tâche peu enviable. Alvaro Morata a été ramené au club de la Juventus en 2016 et est passé à Chelsea un an plus tard. Mariano Diaz est arrivé de Lyon en 2018 et est toujours au club, bien qu’il joue à peine, avec un gros salaire. Madrid a payé 60 millions d’euros pour signer Luka Jovic depuis Eintracht Francfort en 2019, bien que son impact ait été si limité qu’ils l’ont laissé partir gratuitement l’année dernière.

En regardant plus loin, l’adolescent brésilien Endrick Felipe, 16 ans, arrivera en 2024, mais le club cherchera à lancer les dés sur une autre alternative à Benzema en attendant. Benzema lui-même serait favorable à une telle décision, ont déclaré des sources à ESPN, et pense que l’équipe bénéficierait d’une plus grande force en profondeur.

Le prochain défi : maintenir la course au titre en vie

Avec Barcelone neuf points d’avance en tête de la Liga, il est tentant de dire qu’il n’y a plus de course au titre à proprement parler, du moins pas une véritable. Mais si Madrid gagne dimanche Classique au Camp Nou, l’écart serait réduit à seulement six points, un avantage non insurmontable avec 12 matchs à jouer.

Naturellement, les chances de victoire de Madrid augmenteront considérablement avec la forme de Benzema et dans le onze de départ. Son record de carrière contre le Barça n’est peut-être pas écrasant – 13 buts en 44 classiques – mais son influence sur ces jeux au cours des dernières années de pointe a largement dépassé ces chiffres. Pourtant, il n’y a aucune garantie.

Benzema a commencé le dernier Classique rencontre, la demi-finale aller de la Copa del Rey, au Bernabeu le 2 mars, que le Barça a remporté 1-0. Il avait un premier but refusé pour hors-jeu, mais était par ailleurs silencieux car Madrid n’a pas réussi à enregistrer un seul tir cadré. Il a marqué le but de consolation tardive de Madrid lors d’une défaite 3-1 en finale de Supercopa espagnole contre Barcelone le 15 janvier, et le premier but lors d’une victoire 3-1 en Liga au Bernabeu le 16 octobre.

Si vous avez besoin d’une illustration de l’incapacité de Madrid à faire face efficacement sans Benzema, vous pouvez revoir le choc de la saison dernière en Liga le 20 mars. L’entraîneur Carlo Ancelotti a inexplicablement aligné Luka Modric comme le plus faux des “faux neuf” autour de la surface de réparation en l’absence du Français le vide qu’il a laissé au milieu de terrain a rendu la menace offensive de Madrid proche de zéro. Barcelone continuerait à remporter l’un des matchs les plus unilatéraux classiques de mémoire récente, 4-0.

En 2023, l’attaquant le plus en forme de Madrid n’a pas été Benzema, mais Vinicius Junior. Les deux ont forgé un partenariat passionnant la saison dernière, mais n’ont pas cliqué de manière aussi convaincante cette année. La capacité de la paire à se lier – et à se libérer de la pression exercée par les défenseurs du Barca Ronald Araujo et Jules Kounde en Copa del Rey il y a deux semaines – pourrait être décisif. Rodrygo Goes, un autre qui aime se combiner avec Benzema lorsqu’il conduit sur le terrain et cherche à échanger des passes rapides, sera également important, que ce soit dès le départ ou en dehors du banc.

Il en est de même de Federico Valverde et de Modric. Tous jouent leur meilleur football à proximité de Benzema, un avant-centre unique et désintéressé. Malgré son âge, malgré toutes ces blessures, il est le ciment qui unit l’attaque du Real Madrid, ce qui rend l’idée de le remplacer si intimidante.