Alors qu’il porte un casque de réalité virtuelle, le soldat ukrainien Igor pilote son drone. À ses côtés, deux mâts équipés de répéteurs augmentent la portée de son engin, renforçant ainsi la menace sur la ligne de front. «Si l’on compare au début (de la guerre), nous avons beaucoup progressé», déclare Igor, un volontaire de 24 ans, lors du test réalisé dans un champ près de Bakhmout, dans l’est de l’Ukraine. «L’efficacité des drones FPV (pilotage en immersion) est devenue bien meilleure, le vol aussi, nous pouvons voler à une plus grande distance, et mieux utiliser les munitions transportées», ajoute le soldat.
Sur le front, ces drones peuvent larguer des grenades et être réutilisés, ou bien exploser avec leur charge sur leur cible. Les réseaux sociaux regorgent de vidéos de telles frappes, donnant au spectateur l’impression d’être sur les lieux. Ils servent également au renseignement, repérant les mouvements de l’ennemi qui deviennent des cibles pour d’autres engins explosifs, l’artillerie ou les chars. En près de deux ans de guerre depuis l’invasion russe de l’Ukraine, les drones de tous types se sont imposés sur le champ de bataille, déclenchant une course à l’armement, les deux camps les redoutant autant qu’ils les utilisent.
«Les drones sont les yeux de nos militaires», résume le ministre ukrainien de la Transformation numérique, Mykhaïlo Fedorov. À l’été 2022, l’Ukraine a lancé le projet «Armée de drones» pour l’achat de drones, la formation des pilotes et la réparation d’engins endommagés. «De 80 entreprises à l’automne 2022, nous comptons désormais environ 200 productions de drones, petites et grandes», détaille le ministre.
La guerre des drones est difficile à estimer, mais des responsables ukrainiens évoquent un besoin mensuel de 100 000 à 120 000 drones. Les drones FPV «coûtent quelques centaines de dollars, mais sont capables de détruire des équipements valant des millions de dollars lorsqu’un pilote habile les utilise», explique-t-il. L’armée utilise également des drones à huit hélices capables de transporter une mine antichar de près de 6 kg d’explosif.
Pour contrer les contre-mesures électroniques russes, l’Ukraine a lancé son programme «Armée de guerre électronique». De plus, elle a franchi une nouvelle étape avec l’utilisation de l’intelligence artificielle par le biais d’un système de reconnaissance de la société ukrainienne Saker Scout, basé sur des algorithmes d’IA.
Le ministre Mykhaïlo Fedorov est convaincu que «cette guerre sera gagnée grâce aux drones, et l’Ukraine fait tout ce qui est possible et impossible pour y parvenir».
