Longlegs sort en salles le 12 juillet.
Comme leurs cousins en ligne, les espaces liminaires, les « images maudites » prennent le banal et le rendent sinistre en mettant en évidence les vides sombres aux confins de notre réalité. Longlegs, le dernier film du réalisateur de The Blackcoat’s Daughter, Osgood Perkins, calibre son horreur de la même manière, tordant des éléments de genre familiers pour leur donner une aura de mal interdimensionnel. Dans sa version d’un thriller de tueur en série, Perkins combine le réalisme macabre d’une photographie de scène de crime avec la surréalité saisissante d’un cauchemar. Le résultat semble tabou, comme quelque chose que nous ne devrions pas regarder et qui pourrait en subir les conséquences.
Cette impression diabolique transparaît fortement dès le début du film. Après une séquence d’ouverture qui ressemble à un film amateur vintage jusqu’à ce que soudainement, de manière terrifiante, n’est-ce pas, Perkins établit un lien entre l’esthétique du vrai crime et le woo-woo psychique avec l’introduction de l’agent recrue du FBI Lee Harker (Maika Monroe). Alors qu’elle fouille un quartier de banlieue sans particularité avec son partenaire, l’agent Harker a soudain la forte intuition que leur suspect se cache dans une maison au hasard. À la surprise de tout le monde, à l’exception du public, elle a raison.
C’est pourquoi son patron, l’agent Carter (Blair Underwood), charge Lee d’enquêter sur un groupe de crimes déroutants. Une série de belles maisons de banlieue ont été anéanties, dans ce qui semble être un scénario classique d’« annihilateur de famille ». (C’est un thème sombre, même pour un meurtre mystérieux.) Les preuves suggèrent un meurtre-suicide, à l’exception d’un détail bizarre : bien qu’il n’y ait aucun signe d’entrée forcée – ni même d’étrangers ayant accédé à la maison – une lettre, écrit en code et signé « Longlegs », a été trouvé sur chacune des scènes de crime. Si personne n’est entré par effraction avant, pendant ou après les meurtres, comment ces messages sont-ils parvenus jusqu’à ces maisons ?
Carter soupçonne que ce « Longlegs » influence les tueurs à distance, c’est pourquoi il fait intervenir Harker et ses capacités nouvellement découvertes dans l’affaire. « Il leur dit quoi se faire, les uns aux autres, et ils le font », dit-il. Les messages de Longlegs sont conçus pour ressembler à ceux du Zodiac Killer, et les agents évoquent Charles Manson lorsqu’ils discutent de ses méthodes. L’intégration de ces crimes historiques dans une œuvre de fiction occulte brouille la frontière entre réel et irréel et constitue la clé du pouvoir étrange du film.
Perkins crée une influence déstabilisatrice supplémentaire en soumettant Lee – et, par extension, nous – à un diaporama de photos d’autopsie (mises en scène) accompagnées d’enregistrements d’appels (mis en scène) au 911 tandis que Carter explique les implications de ces crimes à son protégé psychique. Ces brefs éclairs de sang et de mutilation sont renforcés par un motif récurrent d’éclaboussures de sang, ainsi que par des coupures subliminales d’images démoniaques dans des tons de rouge et de noir. Le scénario de Perkins répète également intelligemment des phrases enfantines troublantes – « grand méchant loup », « trucs méchants » – avec un effet hypnotique.
Lee plonge les pieds dans ce foutu mystère, et la tension monte lorsqu’elle se rend compte que non seulement Longlegs connaît son nom et où elle habite, mais qu’ils se sont rencontrés une fois, il y a longtemps. C’est là que le film devient la version de Perkins du Silence des agneaux, avec Monroe dans le rôle de Clarice Starling de la pièce. Quand nous rencontrons enfin Longlegs (Nicolas Cage), il est le cousin satanique de Buffalo Bill, avec le maquillage et le glam rock mais sans le scénario trans problématique. Au lieu de cela, Cage fait sa version de Tiny Tim, crooner bizarre à la voix voilée – une affectation qui serait dingue venant de n’importe qui d’autre, mais qui n’est qu’une autre journée de travail pour Cage.
Monroe, quant à elle, est capable et courageuse dans le rôle de l’agent Lee Harker, en particulier face à Alicia Witt dans le rôle de Ruth, la mère fragile de Lee. Elle ne parvient pas à maintenir le centre de gravité nécessaire pour empêcher Longlegs de s’effondrer à mesure que la conspiration devient plus profonde et que les méthodes de meurtre sont plus ésotériques. Mais elle a un talent athlétique svelte qui vous fait croire qu’elle survivra jusqu’à la fin, une qualité qui l’a vue incarner la « dernière fille » dans des films comme Ça suit, L’invitéet Observateur. Le terme ne s’applique pas tout à fait ici ; c’est un film procédural, pas un film slasher. Mais l’esprit est le même.
Perkins a également un fort sentiment d’identité en tant que cinéaste, et sa palette de couleurs sombres et son esthétique de ferme gothique américaine sont transposées ici. La fille du manteau noir et Je suis la jolie chose qui vit dans la maison. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit de son œuvre, même si elle ressemble à celle de quelqu’un d’autre. Il y a des moments où Longlegs ressemble à un film que vous avez déjà vu, mais avec un filtre maléfique dessus : c’est à la fois une faiblesse et une force, car le surréalisme d’horreur de Perkins rend le familier étrange et l’étrange familier. Cela nous laisse, nous les téléspectateurs, vulnérables – l’occasion parfaite pour que quelque chose de maléfique s’insinue.
