Le ministère américain de l’Énergie a finalisé jeudi un prêt de 475 millions de dollars pour Li-Cycle Holdings, donnant au recycleur de métaux une bouée de sauvetage financière pour construire une usine de traitement de batteries à New York, considérée comme essentielle à la vision du président sortant Joe Biden d’une chaîne d’approvisionnement nationale pour les véhicules électriques. .
Le prêt tant attendu, de 100 millions de dollars supérieur à celui provisoirement annoncé au début de l’année dernière, permettra à l’entreprise soutenue par Glencore de rester en vie alors qu’elle s’efforce d’étendre le recyclage des batteries qui alimentent de plus en plus la vie quotidienne des Américains, des appareils électroniques de tous les jours aux véhicules électriques.
Le prêt pour l’usine, qui serait l’une des plus grandes sources américaines de lithium, le métal de la batterie, consolide également un élément fondamental de l’agenda climatique de Biden, garantissant le soutien financier de l’entreprise de la part du gouvernement, indépendamment de toute initiative du président élu. Donald Trump pourrait prendre ses fonctions dès son entrée en fonction en janvier.
Les craintes que Trump cherche à ralentir le soutien financier de Washington à la transition vers les énergies renouvelables ont effrayé les investisseurs après sa victoire de mardi. Même si Trump ne devrait pas interrompre la transition, les responsables de Biden s’empressent de clôturer les prêts et d’approuver les projets avant janvier.
Li-Cycle sollicitait ce prêt depuis près de trois ans, mais des dépassements de coûts et des problèmes techniques l’ont obligée à embaucher un expert en restructuration d’entreprise l’année dernière, une démarche qui a soulevé des questions sur sa survie.
L’entreprise s’est retrouvée pratiquement au point mort alors que Washington examinait la demande de prêt, incapable de faire avancer son plan d’affaires alors même qu’elle devait faire face à une inflation croissante.
Ses actions ont chuté de plus de 75 % au cours de la dernière année.
Le prêt – qui comprend 445 millions de dollars en capital et 30 millions de dollars en intérêts capitalisés – permettra à l’entreprise torontoise de solliciter des capitaux privés pour financer le reste de son projet de 960 millions de dollars, prévu à Rochester, près de la frontière de New York avec l’Ontario.
La construction pourrait prendre 12 à 15 mois une fois le financement complet obtenu.
“Le prêt démontre le rôle du ministère de l’Énergie dans le soutien d’une solide chaîne d’approvisionnement nationale en batteries pour véhicules électriques et en matériaux critiques, ce qui est essentiel au renforcement de la sécurité nationale et énergétique de l’Amérique”, a déclaré Jigar Shah, chef du bureau des programmes de prêt du ministère de l’Énergie. qui a émis le prêt.
Ces dernières semaines, les responsables de Biden ont fait pression pour faire avancer plusieurs projets miniers américains critiques avant qu’il ne quitte ses fonctions en janvier, notamment l’autorisation de la mine de lithium d’Ioneer au Nevada, l’octroi d’un prêt à Lithium Americas et l’expansion d’un crédit d’impôt à la production pour les mineurs.
“La grande tâche à partir de maintenant est d’obtenir un financement privé et de construire cette usine”, a déclaré Ajay Kochhar, PDG de Li-Cycle. « Nous sommes convaincus que nous respecterons notre part du marché, et nous sommes convaincus que le gouvernement des États-Unis fera de même. »
Le prêt aura une durée de 15 ans et un taux d’intérêt correspondant au taux du Trésor américain à 10 ans au moment de l’émission des fonds.
Le sénateur américain Chuck Schumer, un démocrate de New York qui perdra son rôle de leader de la majorité au Sénat en janvier, avait demandé que Li-Cycle reçoive le financement.
L’usine devait ouvrir ses portes l’année dernière, pour un coût d’environ 485 millions de dollars, mais les règles du ministère de l’Énergie obligeant les bénéficiaires de prêts à recourir à la main-d’œuvre syndicale ont en partie contribué à augmenter les coûts et les retards.
Li-Cycle a développé un réseau d’usines en Arizona, en Alabama et en Ontario qui produisent de la masse noire, qui est essentiellement constituée de pièces de batterie déchiquetée. L’usine de Rochester décomposera la masse noire en lithium et en d’autres métaux, la seule usine du genre en Amérique du Nord.
Li-Cycle vise à produire 8 250 tonnes de carbonate de lithium par an, ainsi que 72 000 tonnes de précipité d’hydroxyde mixte (MHP), qui est essentiellement un produit précurseur contenant du nickel et du cobalt pouvant être utilisé pour fabriquer des batteries.
Glencore, qui a émis une dette envers Li-Cycle pouvant être convertie en actions qui en feraient le plus grand actionnaire de l’entreprise, a accepté d’acheter la totalité de la MHP de l’usine de New York. Cet accord, annoncé la semaine dernière, a contribué à garantir le prêt du ministère de l’Énergie, ont indiqué des responsables.
L’usine devrait créer 825 emplois pendant la construction et 200 emplois permanents une fois ouverte. Li-Cycle prévoit de publier jeudi ses résultats du deuxième trimestre.
Le ministère de l’Énergie a provisoirement accepté de prêter 2 milliards de dollars à son homologue de Li-Cycle, Redwood Materials, bien que le prêt n’ait pas encore été finalisé.
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