2024-05-08 09:34:40
LAOAG, Philippines (AP) — Les forces américaines et philippines, appuyées par un avion de surveillance de l’armée de l’air australienne, ont déclenché mercredi un barrage de roquettes de haute précision, des tirs d’artillerie et des frappes aériennes et ont coulé un navire ennemi conventionnel dans le cadre d’exercices de guerre à grande échelle dans et à proximité. les différends en mer de Chine méridionale qui ont contrarié Pékin.
Des responsables militaires et des diplomates de plusieurs pays ont observé la démonstration de puissance de feu depuis le sommet d’une colline le long d’une côte sablonneuse dans la ville de Laoag à Ilocos Norte, la province nord d’origine du président philippin Ferdinand Marcos Jr..
Plus de 16 000 militaires des États-Unis et des Philippines, ainsi que quelques centaines de soldats australiens et d’observateurs militaires de 14 pays, participaient à des exercices annuels de préparation au combat appelés Balikatan, en tagalog pour épaule contre épaule. Les exercices, qui ont débuté le 22 avril et se termineront vendredi, incluent un scénario d’invasion étrangère de l’archipel philippin.
C’est la dernière indication de la façon dont les États-Unis et les Philippines ont renforcé une alliance de traité de défense qui a débuté dans les années 1950, au milieu de leurs inquiétudes ces dernières années face aux actions de plus en plus agressives de la Chine dans les territoires contestés en Asie.
Marcos a ordonné à son armée de se concentrer sur la défense extérieure après des décennies d’opérations anti-insurrectionnelles intérieures, alors que les actions de la Chine en mer de Chine méridionale deviennent une préoccupation majeure. Ce changement stratégique s’inscrit dans le cadre des efforts du président américain Joe Biden et de son administration visant à renforcer un arc d’alliances dans la région indo-pacifique pour contrer la Chine.
La Chine a provoqué la colère des Philippines en harcelant à plusieurs reprises les navires de sa marine et de ses garde-côtes avec de puissants canons à eau et un laser de qualité militaire, bloquant les mouvements et autres manœuvres dangereuses en haute mer à proximité de deux hauts-fonds contestés de la mer de Chine méridionale. Ils ont conduit à des collisions mineures qui ont blessé plusieurs membres de la marine philippine et endommagé des bateaux de ravitaillement.
« Nous sommes sous le feu des critiques », a déclaré l’ambassadeur des Philippines à Washington, José Romualdez, à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique.
“Nous n’avons pas les moyens de lutter contre toutes ces intimidations venant de Chine, alors où irons-nous ?” » a déclaré Romualdez. « Nous nous sommes adressés au bon parti, à savoir les États-Unis et ceux qui croient en ce que font les États-Unis. »
La Chine a accusé les Philippines d’avoir déclenché les hostilités dans les eaux contestées en empiétant sur ce qu’elle dit être ses territoires offshore, délimités par 10 traits sur une carte. Il indique que les garde-côtes et la marine chinoise ont été contraints de prendre des mesures pour expulser les garde-côtes philippins et d’autres navires de ces zones. Les Philippines ont cité à plusieurs reprises une décision d’arbitrage international de 2016 fondée sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui invalidait la revendication de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale pour des raisons historiques.
La Chine n’a pas participé à la plainte d’arbitrage déposée par les Philippines en 2013, a rejeté la décision et continue de la défier.
Après avoir été touché à plusieurs reprises par des tirs de missiles, d’artillerie et de bombes larguées par des avions militaires américains et philippins lors des exercices de combat, le navire ennemi conventionnel a coulé tandis qu’une fumée noire s’échappait de sa poupe. Le navire cible a été fabriqué en Chine mais mis hors service par la marine philippine en 2020 en raison de problèmes mécaniques et électriques, selon l’armée philippine.
Les responsables militaires philippins ont déclaré que les exercices n’étaient dirigés contre aucun pays. La Chine s’est opposée aux exercices militaires impliquant les forces américaines ainsi qu’à l’augmentation des déploiements militaires américains dans la région, ce qui, selon elle, pourrait accroître les tensions et mettre en danger la stabilité régionale.
Pour la première fois depuis des années, les exercices de combat ont eu lieu dans et à proximité de la zone âprement disputée des îles Spratly, que la Chine a étroitement gardée avec ses garde-côtes, sa marine et de présumées flottilles de milices.
Lundi, des marines américains et philippins transportés par des hélicoptères Black Hawk se sont entraînés à sécuriser un aérodrome dans la ville d’Itbayat, la plus au nord du pays, le long du canal Bashi, près du sud de Taiwan. Un petit groupe de journalistes, notamment de l’AP, a été invité à assister aux manœuvres de combat aérien et terrestre.
« Ils n’opèrent pas dans des zones sûres. Ils opèrent un peu plus loin des limites ouest et ils le font afin de s’entraîner d’une manière dont ils pourraient avoir à travailler réellement », a déclaré Bea Walcot, attachée de défense britannique à Manille, qui a assisté à l’exercice de naufrage du navire.
Washington et Pékin sont sur une trajectoire de collision à propos des actions de plus en plus affirmées de la Chine pour défendre ses revendications territoriales en mer de Chine méridionale et de l’objectif déclaré de Pékin d’annexer Taiwan, par la force si nécessaire.
En février de l’année dernière, Marcos a approuvé une présence militaire américaine plus large aux Philippines en autorisant des groupes tournants de forces militaires américaines à rester dans quatre camps militaires philippins supplémentaires. Il s’agit d’un revirement radical par rapport à son prédécesseur, Rodrigo Duterte, qui craignait qu’une plus grande empreinte militaire américaine ne contrarie Pékin.
La Chine s’est fermement opposée à cette décision, qui permet aux forces américaines d’établir des zones de rassemblement et des postes de surveillance dans le nord des Philippines, de l’autre côté de la Manche depuis Taïwan, et dans les provinces occidentales des Philippines faisant face à la mer de Chine méridionale.
La Chine a averti que l’approfondissement de l’alliance de sécurité entre Washington et Manille et leurs exercices militaires en cours ne devraient pas nuire à sa sécurité et à ses intérêts territoriaux ni s’immiscer dans les conflits territoriaux. Les Philippines ont rétorqué qu’elles avaient le droit de défendre leur souveraineté et leurs intérêts territoriaux.
“Une alliance est très importante pour montrer à la Chine que vous avez peut-être tous les navires dont vous disposez, mais que nous avons beaucoup de puissance de feu pour tous les couler”, a déclaré Romualdez.
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