Expansion avec Lineker, Shearer, Figo et Ronaldinho

Tous les samedis et dimanches soir, Gary Lineker, Alan Shearer et Micah Richards s’assoient dans le studio de la vénérable British Broadcast Corporation et parlent de football. Ils ont tous joué des matchs internationaux pour l’Angleterre et, après avoir pris leur retraite, ils ont rejoint la BBC en tant qu’experts du football.

Dans l’émission « Match du jour », le présentateur Lineker et ses seconds Shearer et Richards livrent des analyses divertissantes des matchs de Premier League, d’une profondeur sans précédent. Le trio réfléchit à sa forme, critique les entraîneurs et analyse les mouvements. Il y a deux semaines, Lineker a annoncé qu’il abandonnerait l’organisation du « Match du jour » à la fin de la saison.

Cette semaine, il a été annoncé que Lineker, 60 ans, se mettait sur la touche et devenait manager – non pas en Premier League dans l’un de ses anciens clubs, Leeds United, Everton ou Tottenham, mais en Baller League. Il s’agit d’une ligue de football en salle diffusée principalement sur Internet ; c’est plus une question de spectacle que de tactique. « Match of the Day », l’émission culte de la BBC à l’intro emblématique, apparaît comme un anachronisme.

La Baller League a débuté en Allemagne en janvier dernier. Les anciens joueurs nationaux Lukas Podolski et Mats Hummels ont fondé la ligue avec la pleine promesse qu’elle inaugurerait une « nouvelle ère du football ». Le format est adapté à un jeune public qui a grandi avec les réseaux sociaux et les jeux FIFA sur consoles. Un public pour qui 90 minutes de football, c’est trop long et trop ennuyeux. Qui préfère regarder de courts extraits vidéo sur Tiktok et Instagram plutôt qu’un match entier.

Luis Figo et John Terry sont également là

Les équipes de la Baller League sont composées de joueurs amateurs sélectionnés par les managers. En Allemagne, la joueuse nationale suisse Alisha Lehmann, Podolski et le comédien Felix Lobrecht sont entre autres responsables des équipes ; Les managers sont un mélange de stars et d’influenceurs qui garantissent une large portée sur les réseaux sociaux. Lehmann compte 17 millions de followers sur Instagram.

À partir de mars prochain, la Baller League s’étend au Royaume-Uni et aux États-Unis. Lineker constituera une équipe, ses compagnons du « Match du jour » Shearer et Richards sont également là. Aussi : John Terry, Luis Figo, Jens Lehmann. Un groupe illustre d’anciens grands. On ne sait pas combien d’argent ils gagneront grâce à leur implication dans la Baller League. Les créateurs de la ligue laisseront probablement les vieilles stars coûter cher. Lineker a récemment reçu l’équivalent de 1,45 million de francs par an pour ses services à la BBC – il était l’employé le mieux payé de la chaîne.

Deux saisons de la Baller League ont eu lieu cette année en Allemagne, les matchs se déroulant le lundi soir dans une salle de Cologne. Il y a six matches, chacun d’une durée de 15 minutes, par jour de match. Le jeu se joue avec cinq joueurs de champ et un gardien de but. Dans les trois dernières minutes de chaque mi-temps, les règles sont modifiées de manière aléatoire. Une fois, un seul joueur est autorisé par équipe, une autre fois, seuls les buts de volée comptent, ou encore chaque faute est sanctionnée par un exclusion. C’est le concept de la Baller League : des matchs courts, une action constante et la possibilité que le changement de règle bouleverse le jeu – le football de rue moderne.

On peut se demander si tout cela suffit à créer une « nouvelle ère du football ». Mais le format est bien accueilli par le public, avec en moyenne 100 000 téléspectateurs regardant les matchs sur la plateforme de streaming Twitch. 2,9 millions de personnes ont accédé à la diffusion en direct au moins une fois par jour de match. C’est une portée considérable pour un produit de niche comme la Baller League par rapport au football classique. Le fait que de grands noms comme Shearer, Lineker et Figo nous rejoignent montre que la ligue a beaucoup de potentiel avec un nouveau public plus jeune.

Signer Ronaldinho est un coup d’État

On sait moins de choses sur les protagonistes de la Baller League aux États-Unis. Ce qui est clair c’est que
Ronaldinho, l’ancienne superstar brésilienne, sera l’un des entraîneurs. Ronaldinho, aujourd’hui âgé de 44 ans, a été champion du monde en tant que joueur et a remporté la Ligue des champions ; Il a été footballeur mondial à deux reprises.

Après sa carrière, il s’est essayé en tant que professionnel du futsal en Inde et a fait sensation avec des scandales. En 2018, un tribunal brésilien a condamné Ronaldinho et son frère à une amende de l’équivalent de 2 millions de francs pour avoir causé des dommages environnementaux lors d’une construction sur une propriété. En 2020, les frères ont été emprisonnés pendant six mois au Paraguay. Ils avaient tenté d’entrer dans le pays avec de faux passeports. Malgré sa peine de prison et ses scandales, le nom célèbre de Ronaldinho est resté : 77 millions de personnes le suivent sur Instagram.

La large portée sur les réseaux sociaux a probablement également conduit à l’élection du rappeur et influenceur KSI à la présidence de la ligue en Grande-Bretagne. KSI touche déjà des millions de personnes sur la plateforme vidéo YouTube, notamment grâce au sport : l’année dernière, il a terminé un match de boxe contre Tommy Fury, le frère de l’ancien champion du monde Tyson Fury.

Bien que KSI ait perdu ce combat-spectacle en octobre 2023, l’événement a été un succès auprès du public. 1,3 million de téléspectateurs ont payé une somme considérable sur la plateforme de streaming Dazn pour découvrir le mélange de spectacle, de sport et de burlesque. La Baller League propose également cette mixité. Les anciennes stars du « Match du jour » ont désormais remarqué que cela trouve un écho auprès du jeune public.